Réservé aux membres : les riches et célèbres d'Inde abandonnent les clubs à l'ancienne pour des lieux de rencontre exclusifs

Pendant des décennies, l'élite indienne a cherché à s'évader dans des clubs privés et des gymkhanas de l'ère Raj, disséminés dans les quartiers les plus chics des grandes villes du pays, des stations balnéaires à flanc de colline et des villes de cantonnement.

L'accès à ces enclaves typiquement « anglaises », avec leurs grooms, leurs majordomes, leurs intérieurs en acajou foncé et leurs codes vestimentaires rigides, a été réservé aux privilégiés ; les vieux riches qui errent dans les couloirs du pouvoir - pensez aux magnats des affaires, aux hauts fonctionnaires, aux anciens membres de la famille royale, aux politiciens ou aux officiers des forces armées.

C'est ici que les riches et puissants de l'Inde se fréquentent depuis des années, construisant un capital social autour de cigares ou de squash et négociant des affaires lors de parties de golf. Aujourd'hui, ces espaces peuvent paraître étrangement anachroniques – vestiges d'une époque révolue dans un pays désireux de se débarrasser de son passé colonial.

Alors que la troisième économie d'Asie engendre une nouvelle génération de créateurs de richesses, une forme plus moderne et moins formelle de club privé réservé à ses membres émerge, reflétant les profondes mutations économiques et démographiques en cours en Inde. C'est là que les nouveaux nantis se retrouvent et font des affaires.

La demande pour de tels espaces est suffisamment forte pour que la chaîne internationale Soho House prévoie deux nouveaux lancements dans la capitale Delhi et dans le sud de Mumbai dans les prochains mois. Leur premier établissement – un club face à l'océan sur l'emblématique plage de Juhu à Mumbai – a ouvert il y a six ans et connaît un succès fulgurant.

La chaîne fait partie d'une multitude de nouveaux clubs qui rivalisent pour répondre aux besoins d'un marché en plein essor en Inde.

Le Soho House a vu le jour à Londres au milieu des années 90, comme un antidote aux clubs de gentlemen huppés qui bordaient Pall Mall. Il s'agissait d'un concept novateur et rafraîchissant : un club plus décontracté pour les créateurs, les penseurs et les entrepreneurs créatifs, qui avaient peut-être le sentiment de ne pas appartenir aux enclaves de l'ancienne aristocratie.

Trente ans plus tard, l'économie florissante de l'Inde, axée sur la technologie, composée de start-ups et de créateurs, a donné naissance à un nouveau riche qui a offert à Soho House une autre opportunité de marché de ce type.

« La jeunesse indienne est en pleine croissance, et les jeunes entrepreneurs ont vraiment besoin d'une plateforme pour s'implanter », a déclaré à la BBC Kelly Wardingham, directrice régionale Asie de Soho House. « Les nouveaux riches ont des besoins différents » de ceux proposés par les gymkhanas traditionnels.

Contrairement aux clubs traditionnels, Soho House ne « ferme » pas les portes ni n'accueille les gens en fonction de leur héritage familial, de leur statut, de leur richesse ou de leur sexe, explique-t-elle. Ses membres utilisent cet espace comme un havre de paix pour échapper à l'agitation de Mumbai, avec sa piscine sur le toit, sa salle de sport, ses salles de projection privées et sa multitude de restaurants gastronomiques. Mais ils l’utilisent également pour générer de la valeur auprès d’une communauté diversifiée de mentors et d’investisseurs potentiels, ou pour acquérir de nouvelles compétences et assister à des événements et des séminaires.

Reema Maya, une jeune cinéaste, explique que son appartenance à la maison de Mumbai - une ville « où l'on se bouscule toujours pour trouver de l'espace et un coin tranquille dans un café exigu » - lui a donné un accès rare aux acteurs de l'industrie cinématographique de Mumbai - ce qui aurait pu être impossible autrement. pour quelqu'un comme elle « sans privilège générationnel ».

En fait, pendant des années, les gymkhanas traditionnels étaient fermés à la communauté créative. Le célèbre acteur de Bollywood, feu Feroz Khan, a un jour demandé à un club de gymkhana de Mumbai de l'admettre, mais s'est vu poliment refuser l'entrée, car les acteurs n'y étaient pas admis.

Khan, surpris par leur snobisme, aurait plaisanté : « Si vous aviez vu mes films, vous sauriez que je ne suis pas un grand acteur. »

En revanche, Soho House affiche fièrement la star de Bollywood Ali Fazal, membre, sur la couverture de son magazine interne.

Mais au-delà d’une éthique plus moderne et démocratique, la forte demande pour ces clubs est aussi un facteur de l’offre limitée de gymkhanas traditionnels, qui sont toujours très recherchés.

Les files d'attente dans la plupart d'entre eux peuvent s'étendre « jusqu'à plusieurs années », et l'offre n'a pas encore été suffisante pour servir la « nouvelle génération d'hommes d'affaires autodidactes, de génies créatifs et de dirigeants d'entreprise de haut vol », selon Ankit Kansal d'Axon Developers, qui a récemment publié un rapport sur l'essor des nouveaux clubs réservés aux membres.

Ce déséquilibre a conduit à l'ouverture de plus d'une vingtaine de nouveaux clubs en Inde, dont des indépendants comme Quorum et BVLD, ainsi que des clubs soutenus par des enseignes hôtelières internationales comme St Regis et Four Seasons. Au moins une demi-douzaine d'autres devraient ouvrir leurs portes dans les prochaines années, selon Axon Developers.

Ce marché, selon le rapport, croît de près de 10 % chaque année, la Covid étant devenue un tournant majeur, les riches ayant choisi d'éviter les espaces publics.

Bien que ces espaces marquent des changements importants, avec leurs politiques d'adhésion progressistes et leur mécénat en faveur des arts, de la littérature et de la scène musicale indépendante, ils restent des « sanctuaires du luxe moderne », explique Axon, l'entrée étant accordée uniquement sur invitation ou par le biais de références, et coûtant plusieurs fois plus que le revenu mensuel de la plupart des Indiens.

À Soho House, par exemple, l'adhésion annuelle coûte 320 000 roupies indiennes (3 700 $ ; 2 775 $) - ce qui est supérieur à ce que la plupart des gens peuvent se permettre.

Ce qui a changé, c'est que l'adhésion est désormais basée sur la réussite personnelle et le potentiel futur plutôt que sur l'ascendance familiale. Une nouvelle élite autodidacte a remplacé les anciens héritiers, mais l'accès reste largement inaccessible à l'Indien moyen de la classe moyenne.

D’une certaine manière, l’augmentation du nombre de ces adhésions reflète l’histoire plus large de la croissance de l’Inde après la libéralisation – lorsque le pays s’est ouvert au monde et a abandonné ses amarres socialistes.

La croissance a explosé, mais les riches en sont devenus les principaux bénéficiaires, s'enrichissant encore davantage alors que les inégalités atteignaient des proportions vertigineuses. C'est pourquoi le marché du luxe du pays a connu un essor considérable, alors même que les commerces de proximité peinent à satisfaire une demande timide, la plupart des Indiens n'ayant pas les moyens de dépenser au- delà des produits de première nécessité.

Mais un nombre croissant de nouveaux venus Les riches représentent une grande opportunité commerciale.

Les 797 000 personnes fortunées de l'Inde devraient doubler de nombre d'ici quelques années - une fraction d'une population de 1,4 milliard, mais suffisamment pour stimuler la croissance future de ceux qui construisent de nouveaux terrains de jeux pour que les riches puissent se détendre, réseauter et vivre la grande vie.

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