Trump vient de rendre la vie plus dangereuse pour l'une des baleines les plus rares de la planète

Ajoutez les baleines en voie de disparition à la liste des choses dont l’administration Trump se fiche complètement.

Le 20 février, le Bureau de gestion de l'énergie océanique, une agence appartenant au ministère de l'Intérieur, a annoncé qu'il annulait un avis qui recommandait aux opérateurs de navires dans les eaux occupées par les baleines de Rice de limiter leur vitesse à 10 nœuds (11,5 miles par heure) ou moins. Cet avis , qui concerne une grande partie du golfe du Mexique, a été mis en place en 2023 pour protéger spécifiquement la baleine de Rice, un mammifère marin en voie de disparition.

Bien que le nombre exact de baleines de Rice restant dans l'océan Atlantique soit inconnu, la National Oceanic and Atmospheric Administration estime qu'il en reste probablement moins de 100. Cela en fait l'une des espèces de baleines les plus rares de la planète, protégée par la loi sur la protection des mammifères marins. Leur nombre, déjà faible, aurait diminué de 22 % à la suite de la marée noire de Deepwater Horizon en 2010, selon la NOAA.

L'avis demandait également aux exploitants de navires de poster des observateurs visuels formés pour surveiller les eaux dans la zone protégée et de rester à au moins 1 640 pieds (500 mètres) de toute baleine de Rice observée.

L'avis a été annulé, selon un communiqué , pour se conformer à un ordre du secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum intitulé Unleashing American Energy, qui vise à supprimer « les obstacles imposés au développement et à l'utilisation des abondantes ressources énergétiques et naturelles de notre nation par les réglementations contraignantes de l'administration Biden ».

Les défenseurs de l’environnement ont réagi avec indignation. Michael Jasny, directeur de la protection des mammifères marins au Natural Resources Defense Council, a déclaré au Tampa Bay Times que les recommandations étaient fondées sur le « bon sens ». « Les conséquences d’une erreur fatale sont trop graves pour être envisagées », a-t-il ajouté. « Et lorsqu’il s’agit de l’une des baleines les plus menacées de la planète, il est raisonnable de ralentir dans cette zone de banc. »

Sans surprise, un porte-parole de l’American Petroleum Institute n’était pas d’accord, déclarant au Times que les recommandations avaient « imposé des charges importantes uniquement aux producteurs de pétrole et de gaz offshore, sans tenir compte du trafic maritime des autres utilisateurs opérant dans la région ».

En plus d'être extrêmement rares, les baleines de Rice sont l'une des espèces de baleines les plus récentes connues, en termes de reconnaissance officielle. Bien qu'elles aient été repérées pour la première fois dans le golfe du Mexique dans les années 1960, on a d'abord pensé qu'elles faisaient partie d'une famille connue sous le nom de baleines de Bryde. Ce n'est qu'en 2021 que des tests génétiques et morphologiques ont aidé les chercheurs à déterminer qu'il s'agissait d'une espèce distincte.

Les baleines de Rice sont de gros mammifères, mesurant jusqu'à 12,5 mètres et pesant jusqu'à 27 215 kilogrammes. Elles sont également confrontées à de nombreuses menaces, en grande partie dues à l'activité industrielle. Leur nombre a diminué, au moins en partie, en raison de l'exploration énergétique et des marées noires, des prises dans les engins de pêche et des débris et bruits océaniques créés par l'homme, selon la NOAA .

Pendant la journée, ils restent dans des eaux plus profondes pour se nourrir, mais la nuit, ils remontent souvent à moins de 12 mètres de la surface. Ils sont donc vulnérables aux collisions avec les navires. Cela s'est avéré fatal au moins une fois. En 2009, une baleine qui appartenait plus tard à cette espèce a été retrouvée flottant dans le port de Tampa. Une autopsie a déterminé que la mort de la femelle avait été causée par une collision avec un bateau.

La décision d’annuler cet avis intervient quelques semaines seulement après le licenciement de la directrice du BOEM, Elizabeth Klein. Klein avait été nommée à ce poste par l’ancien président Joe Biden en 2023. Les premières semaines de la deuxième administration Trump ont été marquées par une purge à grande échelle des fonctionnaires, le président s’efforçant d’installer des loyalistes à des postes traditionnellement apolitiques.

C'est pour cela, comme on dit, que nous ne pouvons pas avoir de belles choses.