Un enseignant de l'Ontario et quatre adolescents tués dans un accident seront commémorés lors des funérailles ce week-end

Des funérailles auront lieu ce week-end dans plusieurs communautés du Midwest de l'Ontario pour les cinq victimes d'une collision impliquant plusieurs véhicules qui a envoyé des ondes de choc de chagrin dans toute la région.

Quatre adolescentes de l'école communautaire du district de Walkerton rentraient chez elles avec leur enseignante vendredi après-midi dernier après un tournoi de softball à l'est de London, en Ontario, lorsqu'elles ont été impliquées dans un accident avec un camion de transport.

Rowan McLeod, Kaydance Ford, Danica Baker, Olivia Rourke et Mat Eckert ont été tués. Leurs décès ont été reconnus partout au Canada, notamment par le premier ministre Mark Carney, qui a écrit qu'il s'agissait d'une « perte inimaginable qu'aucune famille, aucun camarade de classe, aucune école ne devrait jamais avoir à subir ».

La Police provinciale de l'Ontario a déclaré jeudi qu'elle continuait d'enquêter sur ce qui s'est passé sur la route rurale où un arrêt à double sens croise une autoroute plus fréquentée.

Les annonces commémoratives publiées cette semaine ont offert un aperçu de la vie des jeunes femmes dont on se souvient pour leur amour du sport, leurs nombreux « meilleurs amis » et l'attention qu'elles ressentaient pour leurs frères et sœurs et leurs cousins.

« Notre monde a changé à jamais le vendredi 23 mai 2025, lorsque notre bien-aimée Kaydance Lynne Ford est décédée subitement à seulement 16 ans », a écrit la famille Ford, qui a déclaré que leur fille excellait en athlétisme et dans les cours d'atelier à l'école.

La couleur préférée de Rowen était le rose, et sa famille a demandé aux gens de le porter dimanche à l'aréna de Chesley pour une cérémonie commémorative. Cette petite ville, au nord de Walkerton, dans le comté de Bruce, accueillera deux funérailles, avec un rassemblement samedi au terrain de baseball de Chesley en hommage à Kaydance.

Plus tôt samedi, un service conjoint pour Olivia et Danica aura lieu au centre communautaire de Walkerton.

La famille d'Olivia se souvient d'elle comme d'une lumière dans leur vie, « pleine de gentillesse, de rires, de danse, de chants et d'amour », ont-ils écrit dans un communiqué. « Son absence laisse un vide qui ne sera jamais comblé et dont on se souviendra toujours. »

Des centaines de personnes ont allumé des bougies et observé une minute de silence lors d'une veillée devant l'école dans les jours qui ont suivi l'accident, de nombreuses personnes exprimant l'importance d'être ensemble pour faire leur deuil.

« C'est une cicatrice incroyablement profonde que cela a laissée à notre communauté. Il faudra beaucoup de temps pour la guérir », a déclaré Chris Peabody, maire de Brockton, qui comprend Walkerton.

Le professeur s'est souvenu

Alors que les élèves de l'école où les adolescents étaient scolarisés bénéficient d'un accompagnement en cas de deuil, le personnel a également pleuré un collègue qui, selon eux, a apporté des rires dans la salle des professeurs et « dont la présence a fait une différence ».

Eckert, 33 ans, n'était pas seulement un enseignant et un entraîneur, a déclaré sa famille, mais quelqu'un dont le dévouement au service était évident dans tout ce qu'il faisait.

« Ses cours de mathématiques étaient bien plus que de simples chiffres : c'étaient des moments de connexion. Il prenait le temps d'être vraiment à l'écoute de ses élèves et de ses athlètes, profitant souvent de ses pauses déjeuner pour tisser des liens, les encourager et rappeler aux autres leur valeur », a écrit sa famille.

Connu par ses amis sous le nom de « Ecky », certains accrochaient des t-shirts orange de l'équipe de crosse NorthStar, où il était entraîneur, sur leur porche.

Ses funérailles auront lieu dimanche dans une école secondaire d'Owen Sound, où sa famille a suggéré que nous aurions voulu que les gens portent « des pantalons de survêtement rentrés dans des chaussettes et des chaussures confortables ».

Pour souligner l'intérêt des adolescents pour le sport, trois familles ont sollicité des dons à diverses équipes locales, notamment de gymnastique aérienne, de ballon-balai, de hockey mineur et de baseball. La famille Ford avait également créé une bourse d'études au nom de Danica à l'école de Walkerton.