Un tsunami pourrait-il frapper l’Espagne ?
Après un tremblement de terre au large des côtes russes qui a fait craindre un tsunami cette semaine, certains en Espagne se demandent si quelque chose de similaire pourrait se produire sur l'une des nombreuses côtes du pays.
Un tremblement de terre massif d'une magnitude de 8,8 a frappé la côte est de la Russie cette semaine, déclenchant des alertes au tsunami dans tout le Pacifique Nord.
À Hawaï, des citoyens ont été évacués suite à des vagues déferlantes et à un retrait important des eaux de mer. D'autres pays comme le Japon, les Philippines et le Chili ont également pris des précautions.
Ces événements ont rappelé à beaucoup le tsunami dévastateur du lendemain de Noël 2004, qui a tué plus de 200 000 personnes dans quatorze pays, dont la Thaïlande et l'Indonésie.
Cela a également conduit de nombreuses personnes dans le monde à s'interroger sur leur propre risque de tsunami. Et l'Espagne ? Après tout, c'est un pays qui compte près de 8 000 km de côtes.
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Un tsunami a-t-il déjà frappé l’Espagne ?
Tout d'abord, un peu de contexte. L'idée que les tsunamis n'aient jamais touché l'Espagne est fausse, mais ce n'est pas comme si c'était un phénomène récent dans la péninsule ibérique. National Geographic note qu'en novembre 1755, la ville voisine de Lisbonne a été secouée par un puissant tremblement de terre d'une magnitude comprise entre 8,7 et 9,0 sur l'échelle de Richter, qui a ensuite déclenché un tsunami atteignant cinq mètres et frappant également les côtes espagnoles et marocaines.
À Cadix, les vagues auraient atteint 18 mètres, endommageant les remparts de la ville et provoquant des inondations depuis Puerto de Santa María jusqu'à Tarifa. À Huelva, des villes comme Ayamonte et Lepe ont subi des pertes et des dégâts considérables.
Au-delà de l'Atlantique, la Méditerranée a également connu des tsunamis destructeurs par le passé, sans toutefois toucher particulièrement l'Espagne. Selon le projet interactif Tsumaps , la zone de la Méditerranée la plus susceptible d'être touchée par un tsunami est l'arc hellénique – comme en témoignent d'innombrables exemples historiques tels que 1303, 1908 et 1956 –, mais cela ne signifie pas que l'Espagne ait été totalement épargnée. En 2003, un petit tremblement de terre dans le nord de l'Algérie a généré des vagues de deux mètres qui ont atteint les îles Baléares.
Un tsunami pourrait-il frapper l’Espagne ?
La probabilité qu’un tsunami frappe l’Espagne est probablement plus élevée que beaucoup ne le pensent.
En 2022, la Commission intergouvernementale des océans a averti que la probabilité qu'un tsunami de plus d'un mètre se produise en Méditerranée au cours des 30 prochaines années est de 100 %, un chiffre basé sur l'étude Probabilistic tsunami hazard in the Mediterranean Sea publiée dans le Journal of Geophysical Research.
En Espagne, les experts semblent penser que le risque se concentre principalement dans deux zones : la mer d'Alboran et la côte atlantique. La faille marine d'Averroès, située au large des côtes andalouses, pourrait théoriquement générer des vagues atteignant six mètres et atteignant les côtes en seulement une demi-heure. De plus, selon Tsumaps, la probabilité qu'un tsunami d'un mètre frappe Huelva ou Cadix dans les 50 prochaines années est d'environ 10 %, et celle d'un tsunami de trois mètres est de 3 %.
Cependant, une autre étude sur les probabilités de tsunami en Méditerranée note que la mer d'Alboran (le point le plus occidental de la Méditerranée) est en fait l'une des zones les plus actives du pays sur le plan sismique.
En raison de sa forte capacité de mouvement tectonique, la Méditerranée pourrait provoquer des tsunamis susceptibles de frapper le sud-est de l'Espagne. Parmi les côtes les plus touchées figureraient celles situées entre Valence et Malaga, y compris celles des îles Baléares.
Emilio Carreño, directeur du Réseau sismique national, a souligné que la côte espagnole, de Torrevieja jusqu'au détroit de Gibraltar, était la zone la plus exposée aux futurs tsunamis.
Des études ont également identifié des zones à moindre risque, principalement au large de la côte cantabrique, dans le nord de l'Espagne. Dans cette zone, en cas de tsunami, les vagues ne dépasseraient probablement pas un mètre et toucheraient principalement les côtes des Asturies, de la Cantabrie et du Pays basque.
En raison du risque non négligeable de tsunami en Espagne, certaines villes du sud de l'Espagne ont déjà commencé à mettre en œuvre des protocoles d'action et de prévention, comme le Plan Tsunami de Huelva.
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