Cette année, davantage de retraités recevront des paiements pour le carburant d'hiver, mais la confusion persiste quant à savoir qui y aura droit.

Rachel Reeves a confirmé que davantage de retraités seront éligibles aux paiements de carburant d'hiver cette année - mais la confusion persiste quant à la manière dont le seuil pourrait être modifié.

Sir Keir Starmer n'a pas réussi à apporter de précisions sur ce que pourrait être le nouveau test de ressources lors des questions au Premier ministre de mercredi, qui ont eu lieu quelques instants après l'annonce surprise du chancelier lors d'une séance de questions-réponses à Manchester.

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Après un discours sur sa prochaine révision des dépenses, Mme Reeves a déclaré que les détails du revirement du gouvernement en matière de carburant hivernal seraient précisés « dès que possible ».

Elle a ajouté : « Les gens ne devraient pas avoir de doute, le test de ressources augmentera et davantage de personnes recevront une aide au carburant cet hiver. »

Cependant, le Premier ministre n'a pas été en mesure de dire combien de retraités verraient leurs prestations rétablies lorsqu'il a été interrogé sur la question par Kemi Badenoch à la Chambre des communes.

Le chef du Parti conservateur a affirmé que la chancelière « précipite ses plans parce qu'elle vient de réaliser quand l'hiver arrive ».

Elle a demandé : « Au nom des retraités qui veulent savoir, le Premier ministre peut-il être clair avec nous ici et maintenant : combien des 10 millions de personnes qui ont perdu leurs paiements de carburant d'hiver les récupéreront ? »

Sir Keir n'a pas répondu à la question, déclarant simplement que le gouvernement « réexaminerait l'éligibilité au carburant d'hiver et, bien sûr, nous définirons comment nous le payons ».

La suppression des paiements universels pour le carburant d’hiver a été l’une des premières mesures prises par le Parti travailliste au gouvernement.

Ce paiement visait à aider les retraités à payer les factures de carburant plus élevées pendant les mois les plus froids, mais désormais, seuls ceux qui bénéficient d'un crédit de pension ou d'autres prestations en bénéficient.

En soumettant ce système à des tests de ressources, le nombre de retraités éligibles a été réduit de 11,4 millions à 1,5 million.

Le parti travailliste a déclaré que cela était nécessaire en raison d'un trou noir de 22 milliards de livres sterling laissé par les conservateurs, qui, selon eux, était plus important que ce à quoi ils s'attendaient lorsqu'ils sont arrivés au gouvernement.

Ce changement devrait permettre d’économiser environ 1,3 milliard de livres sterling en 2024/25 et 1,5 milliard de livres sterling les années suivantes.

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Les ministres affirment désormais que les décisions prises pour stabiliser l’économie signifient que l’éligibilité peut être prolongée.

Cependant, ce revirement est largement perçu comme une réponse à la défaite du parti aux élections locales, que les députés travaillistes ont imputée à l'impopularité de la politique menée à l'extérieur.

Il n'était pas clair jusqu'à aujourd'hui si les changements entreraient en vigueur avant cet hiver, car le financement devrait être officiellement annoncé dans la déclaration d'automne en novembre.

Le ministre des Pensions, Torsten Bell, a confirmé aujourd'hui au Comité du travail et des pensions qu'il n'y avait aucune perspective de retour à un paiement universel du carburant d'hiver, affirmant que « la plupart des gens conviennent que ce n'est pas une bonne idée d'avoir un système qui paie quelques centaines de livres aux millionnaires ».

Le mois dernier, l'ancien Premier ministre travailliste Gordon Brown a déclaré que les gouvernements devraient être justes envers les retraités, mais qu'une solution pourrait être d'exclure uniquement ceux qui perçoivent le taux d'imposition le plus élevé des paiements de carburant d'hiver.

Les paiements universels pour le carburant d'hiver ont été introduits par M. Brown lorsqu'il était chancelier en 1997, au cours de la première année du gouvernement du New Labour.