Des milliers d'étudiants dans l'incertitude alors que l'administration Trump cherche à fermer le Job Corps
Emily Scott est étudiante au Job Corps à Los Angeles et s'occupe également de sa mère handicapée. Elle sera diplômée d'infirmière dans quatre mois.
Andrea Watts, de Las Vegas, était sans abri avant de trouver son chemin vers un centre Job Corps à Los Angeles pour avoir l'opportunité d'obtenir son diplôme d'études secondaires et éventuellement devenir technicienne en pharmacie.
Tous deux sont des étudiants qui suivent une formation au Job Corps, mais dont les carrières sont en suspens depuis que les centres ont été brusquement fermés la semaine dernière.
Le 29 mai, le ministère du Travail a annoncé une « pause progressive » dans les opérations de 99 centres Job Corps gérés par des sous-traitants à travers le pays .
Il s'agit de centres financés par le gouvernement fédéral qui offrent une formation professionnelle, un logement et une aide à la carrière à plus de 25 000 jeunes âgés de 16 à 24 ans. Le programme du ministère du Travail a été financé par le Congrès en 1964 et a généralement reçu un soutien bipartisan.
Cependant, la secrétaire au Travail, Lori Chavez-DeRemer, a déclaré dans un communiqué de presse que le programme « n'atteignait plus les résultats escomptés que les étudiants méritent », comme en témoignent « un nombre surprenant de rapports d'incidents graves et notre analyse financière approfondie ».
Mercredi, le juge de district américain Andrew Carter à Manhattan a temporairement empêché l'administration Trump de supprimer le programme Job Corps pendant que l'affaire se déroule.
L'ordonnance de restriction temporaire a été émise après que les entrepreneurs du Job Corps ont poursuivi l'administration Trump mardi, affirmant que le ministère du Travail avait violé la loi fédérale en fermant les centres du Job Corps, arguant que la Maison Blanche n'avait pas le pouvoir de démanteler un programme établi et financé par le Congrès.
Une audience est prévue pour le 17 juin. CBS News a contacté le ministère du Travail et Job Corps pour obtenir des commentaires sur la décision.
Les responsables du Job Corps ont déclaré à CBS News qu'avant même que le ministère du Travail ne suspende ses activités la semaine dernière, il avait déjà interrompu ses vérifications d'antécédents, gelant ainsi le processus d'inscription. Bien que la suspension ait initialement été annoncée, les employés avaient reçu les dates de leur dernier emploi, ont-ils précisé.
Avant la décision de Carter, un arrêt des opérations dans tous les centres du Job Corps exploités par des entrepreneurs devait avoir lieu d'ici le 30 juin.
Un rapport de transparence publié en avril par le ministère du Travail a révélé que le taux moyen d'obtention de diplôme pour le programme était inférieur à 40 %. Le coût annuel moyen par étudiant s'élevait à 80 000 dollars et plus de 14 000 infractions graves ont été recensées, notamment des comportements sexuels inappropriés, des agressions sexuelles et des cas signalés de consommation de drogue.
La décision de suspendre les opérations s'aligne sur la proposition de budget 2026 du président Trump, selon le ministère du Travail, et sur l'engagement de l'administration à « garantir que les investissements fédéraux dans la main-d'œuvre produisent des résultats significatifs tant pour les étudiants que pour les contribuables », a déclaré l'agence la semaine dernière lorsqu'elle a annoncé la pause.
Selon Michelle Matthews, qui aide à diriger les centres du LA Job Corps, les conclusions du ministère du Travail étaient « incroyables » étant donné que les étudiants sont soumis à des règles strictes et subissent des tests de dépistage de drogues pour être admissibles.
« Tous les chiffres présentés étaient des mensonges gonflés ou dégonflés et leur intention était claire dès le début », a déclaré Matthews, ajoutant que la nouvelle de la fermeture des centres avait été communiquée aux étudiants vendredi dernier.
« C'est un jour que je n'oublierai jamais », a déclaré Matthews en larmes à CBS News. « Voir ce qu'ils traversaient et savoir que l'impact serait dévastateur. »
Les étudiants ont été contraints d'abandonner leurs dortoirs, mais plus de 50 étudiants des centres de Los Angeles n'avaient nulle part où aller. Matthews explique qu'elle fait partie de l'équipe qui travaille sans relâche pour leur trouver un logement.
Il n'était pas immédiatement clair si la décision de mercredi permettrait une réouverture immédiate aux étudiants.
Les législateurs républicains et démocrates ont dénoncé la décision de l'administration Trump de suspendre les opérations du Job Corps, une décision qu'ils jugent illégale.
« Nous avons financé le programme jusqu'à l'exercice 2025, mais ils suppriment ces places et ferment des projets déjà financés par le Congrès », a déclaré le représentant démocrate Jimmy Gomez de Californie lors d'un entretien téléphonique avec CBS News. « L'argent est déjà disponible, ils devraient donc l'utiliser pour aider ces jeunes à obtenir leurs diplômes et certifications. Nous pourrons ensuite débattre de l'avenir du Job Corps. »
Gomez a ajouté qu'il avait personnellement été témoin du succès du programme puisque ses deux frères et sœurs sont diplômés du Job Corps.
« Les jeunes sont dans le pipeline, ne leur enlevez pas cela parce qu'ils n'ont pas beaucoup d'opportunités en ce moment », a déclaré Gomez.
En mai, la sénatrice républicaine Susan Collins du Maine, présidente de la commission des crédits du Sénat, a envoyé une lettre à Chavez-DeRemer demandant des informations sur les contrats du Job Corps, le traitement des vérifications des antécédents et les plans d'évaluation.
« Je m'oppose fermement à la directive du ministère du Travail de suspendre les activités des centres Job Corps dans le Maine et dans tout le pays », a déclaré Collins dans un communiqué. « Au service de près de 500 étudiants dans le Maine, les centres Job Corps de Loring et de Penobscot sont devenus des piliers importants du soutien à certains de nos jeunes adultes les plus défavorisés. »
Scott, qui est autiste, a été obligée d'abandonner ses études à l'âge de 19 ans pour prendre soin de sa mère handicapée.
« J'ai vu toute ma vie être mise en pause et notre situation ne s'est jamais améliorée », a déclaré Scott.
L'étudiante en soins infirmiers affirme qu'elle ne sera pas en mesure de payer sa formation par elle-même si Job Corps est effectivement fermé.
« Mon avenir, je ne le vois pas, je ne vois rien de différent de ce que j'ai commencé », a déclaré Scott.
Pour Watts, quitter Job Corps signifierait retourner à Las Vegas – où elle n’a pas de domicile – sans réaliser ses espoirs initiaux de devenir technicienne en pharmacie.
« Je voulais montrer l'exemple à mon futur moi et je me suis inscrit au Job Corps en pensant en sortir avec un diplôme d'études secondaires », a déclaré Watts. « Mais tout cela m'a été enlevé en peu de temps. »
Nidia Cavazos est journaliste de campagne 2024 pour CBS News.
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