L'ambassadeur des États-Unis affirme que les Canadiens confrontés à des fouilles d'appareils et à des détentions « ne sont pas une tendance »

L'ambassadeur des États-Unis au Canada s'oppose aux conseils de voyage d'Ottawa, affirmant que son pays ne fouille pas les téléphones à la frontière et arguant que certains Américains voyageant au Canada traversent une période difficile.

« Nous invitons les Canadiens à venir investir et à dépenser leurs dollars canadiens durement gagnés dans des entreprises américaines », a déclaré l'ambassadeur des États-Unis, Pete Hoekstra, à La Presse Canadienne lors d'une entrevue vendredi.

« Si un Canadien a vécu une expérience décevante en arrivant aux États-Unis, je ne nie pas que cela se soit produit, mais je dis que c'est un événement isolé et qu'il ne s'agit pas d'une tendance. »

En avril, Ottawa a mis à jour ses conseils aux Canadiens voyageant aux États-Unis pour les avertir de la possibilité qu’ils soient détenus s’ils se voient refuser l’entrée.

« Attendez-vous à un contrôle aux points d’entrée, y compris des appareils électroniques », peut-on lire dans les nouvelles directives.

Des rapports font état de Canadiens faisant l’objet d’une surveillance accrue à la frontière, dont les téléphones ont été fouillés et, dans certains cas, ont été détenus.

Hoekstra a insisté sur le fait que les inquiétudes concernant les recherches d’appareils ne sont pas fondées sur la réalité.

« Venir aux États-Unis, c'est une décision qui appartient aux Canadiens. Les appareils de fouille et tout le reste ne sont pas une crainte fondée. Nous ne faisons pas cela. L'Amérique est un pays accueillant », a-t-il déclaré.

Les Américains également surveillés à la frontière : Hoekstra

Il a déclaré que certains Américains ont exprimé des inquiétudes similaires à propos du Canada.

« J'ai également entendu cela de la part d'Américains arrivant au Canada, d'accord ? Ils disent : "Vous savez, nous n'avons pas reçu un accueil chaleureux à notre arrivée à la douane canadienne" », a-t-il déclaré.

Lorsqu'on lui a demandé si ces rapports de voyageurs américains impliquaient des fouilles téléphoniques arbitraires et une détention prolongée, Hoekstra a déclaré qu'il y avait des cas consulaires d'Américains se plaignant à l'ambassade de l'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC).

« Nous nous sommes dit : "OK, il s'agit peut-être d'un événement isolé. Il se peut qu'un agent frontalier canadien ait passé une mauvaise journée et ait pensé s'en prendre à quelqu'un de l'autre côté de la frontière", a-t-il déclaré.

Dans un communiqué, l'ASFC a déclaré que ses agents respectent un code de conduite et le code d'éthique fédéral qui les obligent tous deux à traiter tout le monde de manière égale, et que l'agence enquête sur toute plainte de mauvais traitements.

« On s'attend à ce que les employés se conduisent d'une manière qui respecte en tout temps les valeurs d'intégrité, de respect et de professionnalisme », a écrit la porte-parole Karine Martel.

« Traiter les gens avec respect, dignité et équité est fondamental dans la relation de nos agents des services frontaliers avec le public et un élément clé de cette relation consiste à servir tous les voyageurs de manière non discriminatoire. »

Hoekstra a déclaré que les voyages aux États-Unis sont laissés à la discrétion de chacun.

« Si vous décidez de ne pas venir, c'est votre décision et vous ratez une occasion. Il y a de belles choses à voir en Amérique », a déclaré Hoekstra.

Il a également évoqué le cas de la journaliste de CNN Christiane Amanpour, qui a récemment déclaré qu'elle s'était préparée à se rendre aux États-Unis le mois dernier comme si elle « allait en Corée du Nord » — avec un « téléphone jetable » qui ne contenait aucune information personnelle — pour finalement recevoir un accueil chaleureux.

« Il faut laisser de côté la rhétorique et regarder les expériences réelles que les gens vivent ici », a déclaré Hoekstra.

Les compagnies aériennes ont réduit leurs vols entre le Canada et les États-Unis en raison d'une baisse de la demande, et Flight Centre Travel Group Canada a signalé une baisse de près de 40 % des vols entre les deux pays d'une année sur l'autre en février.

Un sondage réalisé début mai par Léger Marketing pour l'Association d'études canadiennes a révélé que 52 % des répondants estimaient qu'il n'était plus sécuritaire pour tous les Canadiens de voyager aux États-Unis, 29 % étant en désaccord et 19 % se déclarant incertains. Environ la même proportion a déclaré ne pas se sentir personnellement bienvenue aux États-Unis.

Les groupes 2SLGBTQ+ ont choisi de ne pas participer aux événements de la World Pride à Washington et aux événements des Nations Unies à New York, invoquant la surveillance à la frontière alors que l'administration Trump réduit les protections pour les personnes transgenres et non binaires.