L’extension du droit de vote aux jeunes de 16 ans sera-t-elle bénéfique pour le Parti travailliste lors des prochaines élections générales ?
Briser les barrières à la participation démocratique ou mener une campagne électorale qui fait pencher la balance en faveur du gouvernement ?
Le parti travailliste a annoncé son intention d'étendre le droit de vote aux jeunes de 16 et 17 ans avant les prochaines élections générales.
Les Verts, les Libéraux-démocrates et le SNP y sont favorables, mais les Conservateurs et Reform UK ne le sont pas.
Si vous regardez les derniers sondages, et même les sondages historiques, vous pourrez peut-être comprendre pourquoi.
Un sondage réalisé auprès de plus de 22 000 jeunes de moins de 18 ans, avant les élections générales de 2024, a placé les Verts en deuxième position et les Conservateurs en cinquième position.
Lors des véritables élections, les conservateurs ont terminé en deuxième place, enregistrant une part de voix supérieure de 15 points au sein de la population générale à celle qu'ils ont reçue parmi ceux qui n'étaient pas en âge de voter.
Les Verts, en revanche, se classent cinquièmes, avec une part de voix inférieure de plus de 20 points à celle enregistrée dans le sondage auprès des jeunes.
Une année est une longue période en politique, et le Parti travailliste a perdu de sa popularité depuis ce vote, tandis que le Parti réformiste a pris l'avantage dans les sondages récents. Mais ce n'est pas le cas parmi les plus jeunes électeurs actuellement éligibles.
Le Parti travailliste est toujours en tête auprès des 18-24 ans, tandis que le Parti réformiste occupe la cinquième place, selon le dernier sondage YouGov réalisé pour Sky News.
Le professeur Will Jennings, analyste électoral chez Sky News, affirme qu'il n'y a aucune raison de s'attendre à ce que le comportement électoral des jeunes de 16 et 17 ans soit significativement différent de celui de leurs proches en âge.
Professeur Will Jennings, analyste électoral chez Sky News
Donner le droit de vote aux jeunes de 16 et 17 ans a des implications électorales importantes, même si les conséquences peuvent être exagérées.
En tant que groupe, les jeunes ont tendance à voter massivement pour les partis de gauche – pas seulement le Parti travailliste, mais aussi les Verts et les Libéraux-démocrates, ainsi que le SNP en Écosse.
Lors des élections générales de 2024, selon le panel en ligne British Election Study, le Parti travailliste a obtenu 41 % des voix parmi les 18-25 ans, les Libéraux-démocrates 17 % et les Verts 16 %.
Le dernier sondage YouGov pour Sky News place le Parti travailliste bien plus légèrement devant les Verts (28% contre 26%) - un changement qui souligne que le gouvernement ne peut pas prendre le soutien des jeunes pour acquis.
Pour Reform UK comme pour les Conservateurs, les jeunes constituent le groupe d'électeurs qui bénéficie du plus faible soutien, par rapport aux autres tranches d'âge.
L'une des caractéristiques des jeunes est leur participation électorale généralement plus faible que celle des tranches d'âge plus âgées. Lors des dernières élections, le pourcentage de personnes de plus de 65 ans qui se sont rendues aux urnes était environ 15 à 20 % supérieur à celui des 18-25 ans.
De plus, en termes de « pyramide » démographique du Royaume-Uni, les différences générationnelles dans les taux de natalité signifient qu'il y a considérablement moins de jeunes de 16 ans que de quinquagénaires (750 000 contre 900 000).
Dans l’ensemble, cela signifie que même si l’électorat des prochaines élections générales comprendra désormais une population légèrement plus à gauche, cela n’entraînera pas de rééquilibrage radical du pouvoir électoral.
Les électeurs plus âgés continuent de constituer une part dominante de l’électorat et ce changement ne fera que déplacer légèrement la situation vers la gauche.
Quelle sera l’importance de leurs votes aux élections générales ?
C'est une toute autre question.
Si une élection avait eu lieu lors du dernier recensement, l'ajout de jeunes de 16 et 17 ans à l'électorat n'aurait permis d'obtenir que 2,9 % de votes potentiels supplémentaires. Au Royaume-Uni, on compte moins de jeunes de 16 et 17 ans que de personnes de 60 ou 61 ans ou de 86 ans et plus.
Cela pourrait encore suffire à avoir un impact dans certaines circonscriptions, mais ce n’est pas suffisant pour provoquer de grands changements à l’échelle nationale.
Le fait qu'il ne s'agisse que de votes « potentiels » est également significatif. Les jeunes votent déjà moins que leurs aînés.
En 2024, les personnes âgées de 65 ans ou plus étaient deux fois plus susceptibles de voter que les personnes âgées de 18 à 24 ans.
Et il ne semble pas que les jeunes de 16 et 17 ans soient sur le point de s’opposer à cette tendance.
Un sondage réalisé cette semaine par Merlin Strategy pour le compte d'ITV News auprès de 500 jeunes de 16 et 17 ans a révélé que seulement 18 % d'entre eux ont déclaré qu'ils voteraient certainement s'il y avait une élection demain, tandis que 49 % ont déclaré qu'ils ne pensaient pas qu'eux ou leurs pairs devraient avoir la possibilité de voter.
Que s’est-il passé dans d’autres pays ?
Nous n’avons pas besoin de chercher bien loin pour trouver des preuves à ce sujet.
En fait, nous pouvons rester au sein du Royaume-Uni : l’Écosse a accordé le droit de vote aux jeunes de 16 ans lors du référendum sur l’indépendance de 2014 et l’a étendu aux élections parlementaires écossaises de 2016 et 2021.
L’analyse suggère que cette mesure a réussi à stimuler l’engagement électoral à court et à long terme.
Lors du référendum de 2014, les électeurs âgés de 16 et 17 ans se sont présentés en plus grand nombre que les autres jeunes électeurs, même si leur participation restait inférieure à celle de la population en général.
Et les électeurs qui ont été autorisés à voter pour la première fois à 16 ans ont également continué à voter en plus grand nombre que leurs pairs légèrement plus âgés lors des élections suivantes, selon une recherche conjointe des universités de Sheffield et d'Édimbourg et du groupe de réflexion sur la participation politique d-part.
Le gouvernement gallois a également étendu le droit de vote aux jeunes de 16 ans pour les élections du Senedd de 2021, tandis que les dépendances de la Couronne de Jersey, Guernesey et l'île de Man ont autorisé les jeunes de 16 ans à voter lors de leurs élections législatives depuis avant 2010.
À l'échelle mondiale, seuls sept États souverains autorisent actuellement les jeunes de 16 ans à voter aux élections nationales. Deux d'entre eux se trouvent en Europe (Autriche et Malte), tandis que les autres (Brésil, Argentine, Équateur, Cuba et Nicaragua) se trouvent tous en Amérique latine.
Les Émirats arabes unis ont l’âge de vote le plus élevé au monde, à 25 ans, soit quatre ans de plus que les pays suivants.
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