La Grande-Bretagne reçoit un renforcement de sa défense visant à envoyer un message à Moscou et à Trump

LONDRES – Le Royaume-Uni va construire de nouveaux sous-marins d'attaque à propulsion nucléaire et créer une armée prête à combattre en Europe dans le cadre d' une augmentation des dépenses militaires destinée à envoyer un message à Moscou – et à Washington.

Le Premier ministre Keir Starmer a déclaré que la Grande-Bretagne « ne peut pas ignorer la menace que représente la Russie » alors qu'il s'engageait à entreprendre les changements les plus radicaux dans les défenses britanniques depuis la fin de la guerre froide il y a plus de trois décennies.

« Nous devons reconnaître que le monde a changé », a déclaré Starmer à la BBC. « Avec une instabilité plus grande que jamais depuis de nombreuses années, et des menaces plus grandes. »

Le gouvernement doit répondre à une revue stratégique de défense commandée par Starmer et dirigée par George Robertson, ancien secrétaire britannique à la Défense et secrétaire général de l'OTAN. Il s'agit de la première revue de ce type depuis 2021, et elle intervient dans un monde bouleversé et transformé par l'invasion russe de l'Ukraine en 2022 et par la réélection du président Donald Trump l'année dernière.

Plusieurs mois après la publication du dernier grand rapport de défense britannique en 2021, le Premier ministre de l'époque, Boris Johnson, déclarait avec assurance que l'ère des « grandes batailles de chars sur le territoire européen » était révolue. Trois mois plus tard, les chars russes entraient en Ukraine.

Le gouvernement travailliste de centre-gauche de Starmer a déclaré qu'il accepterait les 62 recommandations formulées dans le cadre de l'examen, visant à aider le Royaume-Uni à faire face aux menaces croissantes sur terre, dans les airs, en mer et dans le cyberespace.

Le secrétaire à la Défense John Healey a déclaré que ces changements enverraient « un message à Moscou et transformeraient l'armée du pays après des décennies de réduction des effectifs, bien qu'il ait déclaré qu'il ne s'attendait pas à ce que le nombre de soldats - actuellement à un niveau historiquement bas - augmente avant le début des années 2030.

Healey a déclaré que les plans visant à ce que les dépenses de défense atteignent 2,5 % du revenu national d'ici 2027 par an sont « sur la bonne voie » et qu'il n'y a « aucun doute » qu'elles atteindront 3 % avant 2034.

Starmer a déclaré que l'objectif de 3 % était une « ambition » plutôt qu'une promesse ferme, et on ne sait pas très bien où le Trésor, à court d'argent, trouvera l'argent. Le gouvernement a déjà, de manière controversée, réduit les dépenses d'aide internationale pour atteindre l'objectif de 2,5 %.

Starmer a déclaré qu'il ne prendrait pas d'engagement ferme tant qu'il ne saurait pas « précisément d'où vient l'argent ».

Même 3 % est insuffisant pour répondre aux attentes de certains dirigeants de l'OTAN, qui estiment qu'il est nécessaire de dissuader la Russie de futures attaques contre ses voisins. Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a déclaré que les dirigeants des 32 pays membres débattraient de l'engagement de consacrer au moins 3,5 % de leur PIB à la défense lors de leur réunion aux Pays-Bas ce mois-ci.

Les annonces de lundi incluent la construction de « jusqu'à 12 » sous-marins nucléaires à armement conventionnel dans le cadre du partenariat AUKUS avec l'Australie et les États-Unis. Le gouvernement annonce également un investissement de 15 milliards de dollars dans l'arsenal nucléaire britannique, composé de missiles embarqués sur une poignée de sous-marins. Les détails de ces projets resteront probablement rares.

Le gouvernement augmentera également les stocks d'armes conventionnelles de la Grande-Bretagne avec jusqu'à 7 000 armes à longue portée fabriquées au Royaume-Uni.

Starmer a déclaré que le réarmement créerait un « dividende de défense » sous forme d’emplois bien rémunérés – un contraste avec le « dividende de la paix » de l’après-guerre froide qui a vu les nations occidentales canaliser l’argent de la défense vers d’autres domaines.

Comme d’autres membres de l’OTAN, le Royaume-Uni réévalue ses dépenses de défense depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022.

Healey a déclaré que la Russie « attaque le Royaume-Uni quotidiennement », avec 90 000 cyberattaques provenant de sources étatiques visant la défense britannique au cours des deux dernières années. Un commandement cybernétique pour contrer ces menaces devrait être mis en place dans le cadre de cette étude.

« C’est un message adressé à Moscou », a déclaré Healey à la BBC.

C’est aussi un message adressé à Trump : l’Europe tient compte de sa demande que les membres de l’OTAN dépensent davantage pour leur propre défense.

Les pays européens, menés par le Royaume-Uni et la France, se sont efforcés de coordonner leur dispositif de défense alors que Trump transforme la politique étrangère américaine , marginalisant apparemment l'Europe alors qu'il cherche à mettre fin à la guerre en Ukraine. Trump remet depuis longtemps en question l'utilité de l'OTAN et déplore que les États-Unis assurent la sécurité des pays européens qui ne font pas leur part.

James Cartlidge, porte-parole de la défense du principal parti d'opposition, le Parti conservateur, s'est félicité de l'augmentation des fonds destinés à la défense, mais s'est montré sceptique quant à la promesse du gouvernement de consacrer 3 % de son budget à la défense.

« Toutes les promesses du Parti travailliste en matière de révision stratégique de la défense seront prises avec des pincettes, à moins qu'il ne puisse démontrer qu'il y aura réellement assez d'argent pour les financer », a-t-il déclaré.