Le juge qualifie de « sans fondement » la requête du ministère de la Justice visant à rejeter la plainte de Kilmar Abrego Garcia.

Une juge fédérale a rejeté les requêtes du ministère de la Justice visant à rejeter la plainte de Kilmar Abrego Garcia concernant son expulsion injustifiée vers le Salvador, qualifiant l'une des requêtes du gouvernement de « sans fondement ». Elle n'a pas immédiatement statué sur la requête d'Abrego Garcia visant à être transféré dans un centre de détention fédéral du Maryland, en attendant son procès pénal au Tennessee pour trafic d'êtres humains .

La juge de district américaine Paula Xinis a déclaré à l'avocate du ministère de la Justice Bridget O'Hickey : « Vous avez avancé trois arguments, accusés, et aucun n'est valable... sans fondement. »

Xinis, qui avait ordonné au gouvernement de faciliter le retour d'Abrego Garcia aux États-Unis après son expulsion vers le Salvador en mars, a interrogé O'Hickey pour savoir si les États-Unis l'avaient inculpé afin de faciliter son retour. Le gouvernement n'a informé ni Xinis ni les avocats d'Abrego Garcia de son retour aux États-Unis en juin et de son inculpation immédiate.

Abrego Garcia, ressortissant salvadorien, faisait partie d'un groupe de plus de 250 hommes vénézuéliens et salvadoriens expulsés des États-Unis vers le Salvador et détenus au CECOT , une prison de haute sécurité, à la mi-mars. Peu après, il a intenté une action en justice contre le gouvernement concernant son expulsion. Sa requête modifiée demande à Xinis d'être placé en détention dans le Maryland, plutôt que dans le Tennessee, où il est actuellement détenu, et de bloquer son expulsion.

« Vous aviez manifestement le pouvoir de présenter M. Abrego, puisque vous l'avez présenté moins d'une semaine plus tard », a déclaré Xinis au gouvernement, citant la date du 21 mai de l'acte d'accusation sous scellés contre Abrego Garcia dans le Tennessee, déposé six jours après une requête dans le Maryland affirmant que le gouvernement n'avait pas le pouvoir de le renvoyer aux États-Unis.

Xinis a déclaré qu'elle trouvait « extrêmement problématique » le projet du gouvernement d'enquêter sur Abrego Garcia et de le renvoyer pour des poursuites sans en informer le tribunal. « Nous le savions car le dossier a finalement été rendu public », a-t-elle déclaré. Les avocats d'Abrego Garcia ont déclaré à Xinis avoir appris son retour aux États-Unis par la presse.

Abrego Garcia a été transporté aux États-Unis en juin et immédiatement inculpé de trafic d'êtres humains dans le Tennessee à la suite d'un contrôle routier en 2019. Il est détenu dans le Tennessee en attendant son procès.

Arguant que la plainte d'Abrego Garcia devrait être rejetée, O'Hickey a déclaré que le gouvernement était en pourparlers continus avec El Salvador pour le ramener aux États-Unis au moment même où le ministère de la Justice déposait sa requête en rejet.

« Comment puis-je croire à cette représentation ? », a demandé Xinis.

« À un moment donné, n'avez-vous pas l'obligation envers moi de dire : « Juge, nous avons le pouvoir, nous l'avons présenté, c'est sans objet » », a-t-elle demandé à O'Hickey.

Elle a demandé si les avocats du département dans l'affaire Abrego Garcia savaient que l'inculpation dans le Tennessee allait avoir lieu.

O'Hickey a déclaré qu'à l'époque, les États-Unis étaient encore en négociation avec le Salvador et qu'il était « incertain quel accord serait conclu avec le souverain étranger et comment tout cela se déroulerait ».

« La procédure avançait en parallèle et les négociations étaient en cours », a déclaré O'Hickey. Elle a ajouté au juge Xinis : « Les accusés ont bien pris des mesures pour faciliter son retour. »

« L'acte d'accusation fait-il partie de ces étapes ? Puisque nous parlons de mon ordonnance du tribunal », répondit Xinis.

Abrego Garcia « n'a fait l'objet d'une enquête qu'en avril… un mois après le début de cette affaire », a déclaré Xinis, une affirmation niée par O'Hickey.

« Je ne crois pas que ce soit vrai, votre honneur », a répondu O'Hickey, contredisant les déclarations des forces de l'ordre dans l'affaire pénale d'Abrego Garcia dans le Tennessee.

Xinis a également rejeté une deuxième requête en rejet du ministère de la Justice, qui a fait valoir que le procès était désormais sans objet, puisque Abrego Garcia se trouve désormais aux États-Unis.

Elle a exprimé son inquiétude quant au fait que si Abrego Garcia était libéré, il pourrait être à nouveau expulsé, mais a énuméré les mesures que le gouvernement pourrait prendre pour assurer au tribunal que son ordre serait respecté.

Le gouvernement pourrait « nommer un pays spécifique (où Abrego Garcia pourrait être expulsé) et ensuite accorder un délai raisonnable » pour contester cette expulsion, a déclaré Xinis. Elle a également proposé que le gouvernement puisse « clarifier tout cela » de manière contraignante, s'il stipulait qu'il bénéficierait d'une procédure régulière, c'est-à-dire qu'il ne serait pas renvoyé sans préavis et aurait la possibilité d'être entendu devant un tribunal.

Qualifiant son expulsion d'« erreur isolée », O'Hickey a déclaré : « Nous avons reconnu qu'il s'agissait d'une erreur et nous avons maintenant reconnu cette erreur et n'avons pas l'intention de la commettre une deuxième fois. »

« Pendant trois mois, vos clients ont répété au monde entier qu'ils ne feraient rien pour le ramener », a répondu Xinis. « Cela n'a aucune importance ? » Le président l'a dit lors de deux interviews. [La secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi] Noem l'a dit. On peut même dire que [la procureure générale Pam] Bondi l'a dit. Suis-je vraiment censé ignorer tout ça ? »

« On m'a dit qu'il n'y avait aucune erreur », a déclaré Xinis, et rejetant la deuxième requête du gouvernement en rejet, il a statué : « Je ne trouve pas pour le moment que cette affaire soit sans objet. »

L'avocat du ministère de la Justice, Jonathan Guynn, a déclaré que si Abrego Garcia était libéré de sa détention provisoire dans le Tennessee pendant que son affaire pénale se déroule, le ministère de la Sécurité intérieure a l'intention de l'expulser des États-Unis, mais le gouvernement n'a pas encore décidé s'il devait l'expulser vers un pays tiers ou contester une décision de justice antérieure interdisant son expulsion vers le Salvador.

Xinis a ordonné jeudi des témoignages supplémentaires de la part de responsables gouvernementaux ayant une « connaissance de première main » qui pourraient témoigner des plans du gouvernement concernant l'expulsion d'Abrego Garcia s'il est libéré de détention dans le Tennessee.

« C'est comme essayer de clouer Jello à un mur en essayant de savoir ce qui va se passer la semaine prochaine [s'il est libéré de détention] », a déclaré Xinis, soulignant qu'il est de sa compétence de s'assurer qu'Abrego Garcia ne soit « pas à nouveau emmené » vers un autre pays sans procédure régulière.

Joe Walsh et Melissa Quinn ont contribué à ce rapport.