Le traité sur l'Antarctique sous pression alors que les pays membres se réunissent en Italie
Depuis 65 ans, un traité international, élaboré au plus fort de la Guerre froide, régit l'Antarctique. Mais face à la montée des tensions géopolitiques, un consensus est de plus en plus difficile à trouver.
« Jusqu’à il y a quelques années, nous parlions du Traité sur l’Antarctique comme d’un cadre pour la paix et la stabilité dans la région antarctique, et de l’Arctique comme d’un lieu de stabilité relative », a déclaré David Hik, scientifique en chef de Polar Knowledge Canada, un organisme axé sur le renforcement des sciences et des technologies polaires au Canada.
« Aujourd’hui, ces deux hypothèses sont remises en question. »
Cinquante-huit pays, dont le Canada, sont signataires du Traité sur l’Antarctique , qui préserve le continent pour l’exploration scientifique et la paix, et interdit les activités militaires et minières.
Mais seule la moitié des signataires peuvent voter sur les questions liées au traité. Le Canada souhaite obtenir un droit de vote en tant que partie consultative et défendra à nouveau ses arguments lors de la réunion du Traité sur l'Antarctique qui se tiendra à Milan, en Italie, plus tard ce mois-ci.
Mais il y a eu des obstacles à cela.
« La revendication du Canada d'être partie consultative a été bloquée, en premier lieu, par la Russie », a déclaré Klaus Dodds, biographe politique et expert de l'Antarctique à Royal Holloway, Université de Londres. « La raison en est que la Russie souhaite que son allié, la Biélorussie, devienne partie consultative aux côtés du Canada. »
En mars, une toute première expédition entièrement canadienne a navigué vers l'Antarctique à bord du NCSM Margaret Brooke, avec 15 scientifiques polaires accueillis par la Marine canadienne. La mission de l'Expédition canadienne de recherche en Antarctique (CARE) 2025 a mené des semaines de recherche et visité des stations de recherche de plusieurs pays sur le continent, notamment pour rehausser la visibilité du Canada au pôle Sud. CBC News a eu un accès exclusif à l'expédition.
Pour immortaliser le voyage, Susan Ormiston, correspondante internationale de CBC pour le climat, la productrice Jill English et le vidéaste Sam Martin ont passé un mois à bord du Margaret Brooke, diffusant en direct par satellite, envoyant des nouvelles du voyage au Canada.
Les régions polaires évoluent plus rapidement que d’autres parties du monde en raison du changement climatique.
Les anciens glaciers de l'Antarctique reculent et la banquise a atteint des niveaux presque records cette année, ce qui contribue à l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale.
« La calotte glaciaire de l'Antarctique contient d'énormes quantités d'eau douce, et à mesure que la calotte glaciaire s'amincit et fond par endroits, se rétrécissant à un rythme plus rapide, cela va affecter le changement du niveau de la mer à l'échelle mondiale », a déclaré Thomas James, scientifique en chef de la mission CARE 2025.
« Ce qui se passe en Antarctique ne reste pas en Antarctique », a-t-il ajouté.
L'océan Austral est un immense puits de carbone et contribue à la régulation du climat mondial. Mais le réchauffement des eaux océaniques pourrait perturber ces tendances, a déclaré Brent Else, codirecteur scientifique du MEOPAR, qui soutient la recherche et la formation océanographiques dans les universités canadiennes.
« À mesure que les océans se réchauffent et que les schémas de circulation changent, on s'attend à ce que le puits de carbone océanique ralentisse avec le temps. Et les régions polaires sont celles où ces puits de carbone sont les plus importants », a-t-il déclaré à bord du NCSM Margaret Brooke.
Le Canada est une nation polaire et, face aux inquiétudes croissantes concernant la souveraineté dans l’Arctique, le gouvernement renforce sa présence militaire dans le Nord.
« Le Canada est, et sera toujours, une nation arctique, et nous ne pouvons jamais tenir pour acquises notre souveraineté et notre sécurité dans la région », a déclaré le Premier ministre Mark Carney lors d’une visite à Iqaluit en mars.
Il y a un an, la Marine royale canadienne a commencé à planifier un déploiement en Antarctique pour soutenir l’exploration scientifique et améliorer ses connaissances des pressions géopolitiques au pôle Sud.
« Nous pouvons observer les changements climatiques dans le Nord, nous pouvons voir ce que la Chine et la Russie ont fait dans et autour du Nord canadien, [et je me demande] ce qui se passe au pôle Sud, et [pouvons-nous] obtenir le point de vue et l'expérience des marines sud-américaines qui sont ici tout le temps », a déclaré le vice-amiral Angus Topshee à CBC News dans une entrevue exclusive.
L'idée, a-t-il dit, était de « faire de la science et de voir si nous pouvons trouver des choses qui peuvent nous aider à mieux protéger et défendre notre propre Nord ».
Topshee estime qu’il existe des problèmes de sécurité en Antarctique qui menacent sa stabilité.
« Je crains que l'accord global selon lequel nous ne militariserions ni ne minerions l'Antarctique… soit modifié. Et je ne pense pas qu'il soit dans notre intérêt de laisser cela changer si facilement. »
Pour traverser le cercle polaire Antarctique, le NCSM Margaret Brooke a dû affronter des conditions météorologiques extrêmes et des canaux encombrés de glace.
En tant que navire de patrouille extracôtier et arctique (NPEA), il est conçu pour percer de la glace fraîche jusqu'à un mètre d'épaisseur. Cependant, avec l'évolution rapide des conditions météorologiques, la glace se déplace et se déplace, si bien qu'un chenal ouvert peut être obstrué par la glace le lendemain.
Un spécialiste des glaces de la Garde côtière canadienne, Donavan Tremblay, et un officier de la Marine chilienne, Javier Idiaquez, ont accompagné l'équipage du Margaret Brooke pour tracer une route sécuritaire. Malgré cela, des blocages inattendus se sont produits, et la navigation de nuit a présenté des défis encore plus grands.
En route vers Rothera Point, au-delà du cercle polaire Antarctique, alors que le temps se détériorait et que la glace empiétait, le commandant Teri Share a dû prendre une décision quant à savoir s'il fallait continuer.
« C'était un niveau élevé, absolument », a déclaré Share à CBC News depuis les quartiers du capitaine du Margaret Brooke.
« Nous pouvons prendre toutes les précautions possibles. Nous pouvons utiliser toutes les informations qui nous sont fournies. Mais il arrive un moment où, en tant que commandant, c'est à moi de décider. »
Finalement, Share a décidé de continuer plus au sud, l'équipage se faufilant à travers les icebergs et la banquise pour atteindre Rothera Point, la destination finale du navire et le point le plus au sud que la Marine canadienne ait jamais parcouru.
« J'ai l'impression que c'était hier, toi et moi, qui étions sur le pont et que tu me demandais ce que la Marine allait faire là-bas et ce qui m'excitait », a déclaré Share à Susan Ormiston de la CBC.
« C'est passé très vite », a déclaré Share, en réfléchissant à cette mission historique.
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