Les autorités du Texas affirment avoir été prises au dépourvu par des tempêtes meurtrières : « Nous ne savions pas »
On estime qu'au moins 80 personnes sont mortes dans tout l'État à cause des conditions météorologiques.
Au moins 80 personnes seraient mortes dans six comtés du Texas après les inondations meurtrières qui ont frappé l'État le 4 juillet, selon les dernières informations des responsables de l'État.
La majorité des décès - 68 au total, dont 28 enfants - sont survenus dans le comté de Kerr, durement touché, après que de fortes pluies se sont abattues sur la région de Texas Hill Country tôt vendredi, provoquant des inondations « catastrophiques », a déclaré le shérif du comté de Kerr, Larry Leitha, lors d'une conférence de presse dimanche après-midi.
Au moins 10 campeuses du camp d'été réservé aux filles Camp Mystic, ainsi qu'un conseiller, étaient toujours portés disparus dimanche après-midi, a déclaré Leitha.
Une alerte aux inondations était en vigueur dans certaines régions du Nouveau-Mexique et de l'ouest du Texas jeudi après-midi, alors que des orages lents accompagnés de fortes pluies traversaient la région. Jeudi soir, 12,7 cm de pluie étaient tombés dans certaines régions de l'ouest du Texas, notamment à Midland et à Odessa.
Les inondations ont pris les autorités locales au dépourvu, car les pluies torrentielles ont fait monter le niveau de la rivière Guadalupe à des niveaux presque historiques en quelques minutes, ont déclaré les responsables lors d'une conférence de presse samedi.
Le service météorologique national a émis un avertissement de crue soudaine pour le comté de Kerr, où se trouve la rivière Guadalupe, vers 1h14 du matin vendredi.
Le niveau de la rivière est monté de 26 pieds en 45 minutes ce matin-là, a déclaré vendredi aux journalistes le maire de Kerrville, Joe Herring.
« Cela s'est produit la nuit, alors que les gens dormaient dans leur lit », a-t-il déclaré.
La rivière Guadalupe a atteint sa deuxième plus haute hauteur jamais enregistrée, dépassant le niveau d'inondation de 1987, a déclaré le service météorologique national.
Stuart Gross, l'agent chargé de l'application du code de la ville d'Ingram, au Texas, dans le comté de Kerr, a déclaré à ABC News Live que les dégâts et les niveaux d'inondation dans sa ville étaient sans précédent.
« Ils sont montés très haut, je n'avais jamais vu ça aussi haut en 45 ans », a-t-il déclaré. « C'était horrible. »
Gross a également déclaré à ABC News qu'il ne se souvenait pas avoir reçu d'avertissement concernant l'inondation, mais que les pompiers volontaires de la ville avaient apporté des haut-parleurs pour alerter les résidents pendant la tempête torrentielle.
« Si nous avons réussi à nous en sortir, c'est uniquement grâce à nos pompiers volontaires », a-t-il déclaré. « C'est tragique. Les appels à l'aide se multiplient, et on ne peut rien faire. »
Le lieutenant-gouverneur Dan Patrick a déclaré aux journalistes qu'il appartenait aux maires locaux et aux comtés d'évacuer s'ils en ressentaient le besoin et que beaucoup ne savaient pas où la tempête allait atterrir.
Lors d'une conférence de presse vendredi, le juge du comté de Kerr, Rob Kelly, a déclaré que le comté ne disposait pas de système d'alerte sur la rivière.
Kelly a été pressé par un journaliste de lui expliquer pourquoi les évacuations n'avaient pas eu lieu jeudi, mais le juge a déclaré : « Nous ne savions pas que cette inondation allait arriver. »
« Nous sommes constamment confrontés à des inondations. C'est la vallée fluviale la plus dangereuse des États-Unis, et nous y sommes régulièrement confrontés. Quand il pleut, nous avons de l'eau. Nous n'avions aucune raison de croire que cela ressemblerait à ce qui s'est passé ici, absolument aucune », a-t-il déclaré.
La pluie a continué à frapper la région samedi, provoquant des avertissements d'urgence en cas de crue soudaine pour une grande partie du comté de Burnet et les parties occidentales des comtés de Williamson et de Travis.
Emily Shapiro et Kyle Reiman d'ABC News ont contribué à cet article.
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