Les échecs lamentables du Parti travailliste sont révélés alors que le NHS reste toujours dans un « état critique » après un an

Wes Streeting a passé une grande partie de sa première année au poste de ministre de la Santé à décrire le NHS comme « en panne » – mais douze mois après son entrée en fonction, il reste dans un « état critique », selon les experts. Interrogés sur leur point de vue concernant la première année du Parti travailliste dans le domaine de la santé et des services sociaux, les dirigeants du secteur ont déclaré que le gouvernement méritait d'être félicité pour avoir rapidement résolu un conflit salarial avec les médecins juniors , qui faisait rage depuis plus d'un an, et pour avoir obtenu deux accords financiers solides.

Mais la menace de nouvelles grèves, la lenteur des listes d'attente et un nouvel hiver de chaos aux urgences signifient que le système de santé a encore « une montagne à gravir ». Le Dr Adrian Boyle, président du Collège royal de médecine d'urgence, a déclaré : « Tout au long de la première année du gouvernement, nous avons entendu le Premier ministre et le ministre de la Santé, à maintes reprises, qualifier le NHS de “défaillant”. Il leur incombe désormais de le réparer. Nous sommes au pouvoir depuis 12 mois et, à ce jour, nous avons dressé un bilan et établi des plans ; il est temps d'agir. »

Le NHS figurait en bonne place dans le manifeste électoral du Parti travailliste, avec des promesses de « construire un NHS adapté à l'avenir » en réduisant les temps d'attente, en doublant le nombre de scanners pour le cancer, en sauvant la dentisterie et en ramenant le médecin de famille.

Il s'est également engagé à revenir à la norme constitutionnelle du NHS qui garantit que 92 % des patients reçoivent un traitement planifié dans les 18 semaines d'ici la fin de la législature en 2029.

Les données du NHS montrent que la liste d'attente est passée de 7,62 millions d'interventions ou de rendez-vous en juillet 2024 à 7,39 millions en avril dernier, dernier mois pour lequel des données sont disponibles. Cependant, la proportion de patients traités dans les 18 semaines reste quasiment inchangée, passant de 60 % à 59 % sur la même période.

Siva Anandaciva, directeur des politiques au sein du groupe de réflexion The King's Fund, a suggéré que l'objectif pourrait être hors de portée. Il a déclaré : « Revenir à 18 semaines dans ce délai est un objectif vraiment ambitieux, voire herculéen. Quand je regarde les graphiques, ils me semblent incroyablement élevés compte tenu de la rapidité avec laquelle les performances doivent s'améliorer. »

Même si vous y parvenez, cela nécessitera tellement d'argent et de ressources que ce sera un gouffre qui absorbera toutes ces ressources. Quelles sont les conséquences pour les urgences, le cancer, les ambulances et la santé mentale ?

M. Anandaciva a ajouté que la focalisation étroite du gouvernement sur cet objectif phare de 18 semaines signifie que « nous ne savons pas où il veut en venir sur à peu près tout le reste ».

Il a déclaré que le public se soucie des listes d'attente, mais que « si c'est la seule chose qui compte pour un système de santé, même en y parvenant, on constatera que les délais d'attente aux urgences ne se sont pas améliorés, que l'espérance de vie ne s'est pas améliorée. C'est un coût élevé pour un seul objectif. »

M. Anandaciva a déclaré que les 12 derniers mois auraient pu être « bien pires » avec des listes d’attente en spirale si M. Streeting n’avait pas réussi à conclure un accord avec les jeunes médecins dans les semaines suivant sa prise de fonction.

Mais il a ajouté : « Globalement, quand je regarde les listes d’attente, la satisfaction du personnel et du public, et l’accès aux soins, j’ai toujours l’impression que [le NHS] est dans un état assez critique. On n’a certainement pas l’impression que la situation s’améliore rapidement. »

Matthew Taylor, directeur général de la Confédération du NHS, a également félicité le gouvernement pour avoir résolu les précédentes grèves tournantes et pour avoir négocié durement avec le Trésor pour le financement du NHS, y compris 29 milliards de livres sterling dans le cadre de la révision des dépenses .

Mais il a averti que la pression sur tous les services publics signifiait que « nous devons nous préparer à un avenir où le NHS sera confronté à un environnement financier encore plus difficile que celui auquel il est actuellement confronté ».

M. Taylor a ajouté : « La réalité est que le NHS ne répond pas actuellement aux besoins fondamentaux des patients, en particulier ceux qui vivent avec de multiples maladies chroniques et ceux qui viennent des zones les plus défavorisées.

« Cela peut paraître alarmiste, mais le service de santé se bat actuellement pour sa survie en tant que service universel et c’est un défi de taille.

« De nombreuses décisions difficiles attendent les dirigeants du NHS, notamment la manière d'équilibrer les comptes pour couvrir le coût des nouveaux traitements et médicaments et faire face à l'augmentation des salaires du personnel. »

Sir Keir Starmer doit dévoiler cette semaine un vaste plan décennal de santé. Parmi les mesures testées figure l'utilisation, en première mondiale, d'un système d'IA permettant d'identifier précocement les scandales potentiels en matière de sécurité, en repérant les schémas d'abus, de blessures graves, de décès ou d'autres incidents.

Un nouveau système d'IA pour la maternité sera déployé dans les établissements du NHS à partir de novembre. Il utilisera des données en temps quasi réel pour signaler des taux de mortinatalité, de décès néonatal et de lésions cérébrales plus élevés que prévu. Cette initiative fait suite à l'annonce par M. Streeting d'une enquête nationale rapide sur les défaillances des maternités dans les dix unités les moins performantes.

Les paiements des hôpitaux pourraient être liés à la satisfaction des patients, et les supermarchés seront invités à contribuer à la lutte contre l’obésité en encourageant les consommateurs à acheter des produits plus sains.

Le plan comprendra également des mesures visant à améliorer la « santé de proximité » et à transférer davantage de soins des hôpitaux vers la communauté.

M. Taylor a déclaré que ce changement était bienvenu, mais qu’avec de nouvelles grèves imminentes, des retards dans l’action en matière de protection sociale et un autre hiver difficile à l’horizon, « il y a une montagne à gravir ».

La manière dont le NHS gère l’hiver, ou plutôt, ces dernières années, sa façon la plus épouvantable, est devenue un indicateur clé : les ambulances font la queue devant les hôpitaux et les histoires d’horreur de patients attendant des jours, voire mourant dans les couloirs, sont désormais devenues la norme.

Une analyse du Royal College of Emergency Medicine (RCEM) a estimé que 16 600 décès en 2024 étaient liés à de longues attentes aux urgences, avec 1,7 million de personnes attendant plus de 12 heures pour être admises, libérées ou transférées.

Le Parti travailliste a récemment dévoilé un plan de soins urgents et d'urgence qui comprend des mesures telles que la publication des données de performance des services d'urgence des hôpitaux, l'ouverture de centres d'évaluation des crises de santé mentale et 500 nouvelles ambulances.

Mais le RCEM a déclaré que le plan manquait d'un engagement ferme pour mettre fin aux attentes « dangereuses et dégradantes » de 12 heures. Le Dr Boyle a déclaré : « Étant donné que des vies sont perdues à cause de la crise des soins d'urgence, pourquoi ne s'agit-il pas également d'une priorité politique ?

« La bonne volonté des urgentistes et la patience du public sont à bout. La crise permanente des soins d'urgence ne peut perdurer. »

Les causes profondes du chaos dans les services d’urgence comprennent les goulots d’étranglement causés par les sorties tardives des hôpitaux, alimentés par une crise continue dans les services sociaux.

En janvier, M. Streeting écrivait que les gouvernements successifs avaient échoué en matière de protection sociale et que « le problème n’était pas le manque de bonnes idées, mais le manque de bonnes politiques ».

Mais sa solution – l' annonce d'une commission indépendante dirigée par la baronne Casey – a été largement perçue comme un nouveau retard dans toute action concrète. M. Anandaciva a déclaré : « Je pense qu'il est légitime de se demander : pourquoi n'a-t-on pas fait davantage, plus vite ? »

Dennis Reed, directeur du groupe de campagne pour les plus de 60 ans Silver Voices, a déclaré que M. Streeting s'était « tellement trompé » que son incapacité à prendre les choses en main en matière de protection sociale « ruinera tous ses efforts dans d'autres directions ».

Il a ajouté : « Son refus de reconnaître ou de traiter la crise des services sociaux, malgré ses promesses préélectorales, fera en sorte qu’il n’atteindra pas ses objectifs en matière de listes d’attente, d’attente aux urgences et de temps de réponse des ambulances. »

Une première phase de la commission doit définir des plans pour la mise en œuvre d’un service national de soins d’ici 2026, et une deuxième phase doit formuler des recommandations à plus long terme d’ici 2028.

Mais M. Reed a déclaré que ce calendrier signifiait qu'une réforme significative serait peu probable avant le début des années 2030. Il a ajouté : « Tous les commentateurs indépendants et même les dirigeants du NHS reconnaissent que le principal blocage du système et la cause de la plus grande pression sur les hôpitaux est le manque de soutien social à domicile. »

Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nous avons hérité d'un système de santé en crise et avons fait de la reconstruction du NHS une priorité immédiate. Notre Plan pour le changement a déjà permis de générer 4,2 millions de rendez-vous supplémentaires au NHS, soit plus du double de notre objectif de deux millions la première année. »

Grâce à des investissements records, à des réformes et au travail acharné du personnel du NHS, la liste d'attente globale a diminué en avril pour la première fois en 17 ans, diminuant de près de 250 000 personnes depuis notre arrivée au pouvoir. Grâce aux investissements et aux réformes que nous mettons en œuvre dans le cadre de notre Plan pour le changement, nous allons reconstruire le NHS.