Les villes britanniques sont à « 90 minutes d'être détruites par des missiles », prévient l'ancien chef de l'armée

Les missiles de croisière pourraient anéantir une ville britannique en seulement 90 minutes, a averti l'auteur de la Strategic Defence Review.

L'ancien chef d'état-major de l'armée britannique, le général Sir Richard Barrons, a lancé un avertissement sévère : en cas de conflit généralisé, les villes britanniques pourraient subir des ravages comparables à ceux des centres urbains ukrainiens ravagés par la guerre. Interrogé sur l'émission Politics Hub de Sky News, il a déclaré : « À l'heure actuelle, nous devrions être très préoccupés par des pays comme la Russie et par la manière dont ils pourraient tenter d'affecter notre vie quotidienne. Il suffit de voir les dégâts causés à des villes comme Kiev par les missiles et les attaques aériennes. Ce sont les mêmes missiles et bombes qui pourraient causer les mêmes dégâts à Londres, Birmingham, Liverpool ou Newcastle si nous ne prenons pas de mesures pour les en dissuader. »

« Nous devons absolument nous préparer à vivre dans un monde où des missiles de précision, par exemple, peuvent atteindre le Royaume-Uni et causer de graves dommages », a-t-il ajouté. « Cela ne veut pas dire que cela est imminent, mais en termes de capacité, un missile de croisière n'est qu'à 90 minutes du Royaume-Uni. » La Russie représente une « menace immédiate et pressante », l'invasion de l'Ukraine démontrant clairement sa volonté de recourir à la force pour atteindre ses objectifs, conclut la Revue stratégique. La Chine , quant à elle, représente un « défi complexe et persistant […] susceptible de continuer à chercher l'avantage par l'espionnage et les cyberattaques » – et devrait posséder 1 000 ogives nucléaires d'ici 2030.

L'Iran et la Corée du Nord sont également considérés comme des perturbateurs régionaux. La Revue de la Défense exhorte le ministère de la Défense à adopter des technologies de pointe – IA, robots et lasers – pour conserver une longueur d'avance. Dans une déclaration à la Chambre des communes, le secrétaire à la Défense, John Healey, a déclaré : « Les menaces auxquelles nous sommes confrontés sont désormais plus graves et moins prévisibles qu'à tout autre moment depuis la fin de la Guerre froide. Nous sommes confrontés à la guerre en Europe, à l'agression russe croissante, à de nouveaux risques nucléaires et à des cyberattaques quotidiennes sur notre territoire. Nos adversaires collaborent davantage, tandis que la technologie transforme la façon dont la guerre est menée. Nous entrons dans une nouvelle ère de menaces, qui exige une nouvelle ère pour la défense du Royaume-Uni. »

Lord Dannatt, un autre ancien chef d'état-major de l'armée, a comparé la lente montée en puissance militaire du Royaume-Uni à « une demande à Adolf Hitler de ne pas attaquer avant 1946 ». Cette comparaison accablante intervient alors que le Premier ministre lance une campagne pour préparer le Royaume-Uni à la guerre, tout en refusant de s'engager à porter les dépenses de défense à 3 % du PIB. « En tant que Premier ministre d'un gouvernement travailliste , je ne m'engagerai pas sur une date précise tant que je ne serai pas sûr de la provenance exacte des fonds », a-t-il déclaré.

Il a averti que le Royaume-Uni devait accroître ses dépenses face à la menace croissante de la Russie et de ses alliés, notamment l'Iran et la Corée du Nord. Lors de son discours, Sir Keir a déclaré : « Tout d'abord, nous faisons de la préparation au combat l'objectif principal de nos forces armées . Lorsque nous sommes directement menacés par des États dotés de forces militaires avancées, le moyen le plus efficace de les dissuader est d'être prêts et, franchement, de leur montrer que nous sommes prêts à instaurer la paix par la force. »

Interrogé sur son engagement à dépenser les fonds nécessaires pour mener à bien l'examen, il a déclaré : « Nous nous engageons à dépenser les sommes nécessaires pour y parvenir. C'est sur cette base que le mandat a été établi et que l'examen a été publié. Tout ce qui peut être fait sera réalisé dans les limites de l'enveloppe budgétaire dont nous disposons. »

Le Premier ministre s'est engagé à construire des « capacités de drones de premier plan au niveau mondial » et à investir 15 milliards de livres sterling dans le programme d'ogives nucléaires du Royaume-Uni, promettant que les forces armées britanniques seront dix fois plus fortes d'ici 2035.

Lord Dannatt a déclaré à Times Radio : « Cet engagement plutôt vague de consacrer 3 % [du PIB] à la défense d'ici la fin de la prochaine législature, en 2034, ne tient pas la route. C'est un peu comme dire à Adolf Hitler en 1938 : "S'il vous plaît, ne nous attaquez pas avant 1946, car nous ne serons pas prêts." »