Ottawa n'est pas en voie de respecter l'échéance de 2026 pour des services de garde à 10 $ par jour, selon un rapport

Ottawa devrait manquer l'échéance de 2026 pour mettre en place des services de garde d'enfants à 10 $ par jour dans tout le pays, a déclaré le Centre canadien de politiques alternatives dans un nouveau rapport publié mercredi.

L’analyse a conclu que seulement six provinces et territoires atteignent actuellement cet objectif en matière de frais.

David Macdonald, économiste du centre, a déclaré que même si les frais ont considérablement baissé partout, il est peu probable que le gouvernement fédéral respecte le délai qu'il s'est lui-même imposé.

« Il est presque certain que même après l’échéance de 2026, de nombreux parents dans cinq provinces paieront plus de 10 $ par jour pour la garde d’enfants », a déclaré Macdonald.

« Cela étant dit, les baisses de frais pour les parents ont été jusqu’à présent stupéfiantes en Ontario, en Alberta et au Nunavut, car ces juridictions avaient laissé les frais devenir beaucoup trop élevés avant le programme fédéral. »

Le programme de garde d’enfants à 10 $ par jour, annoncé en 2021, était une politique phare de l’ancien premier ministre Justin Trudeau.

Le rapport indique que seulement six provinces et territoires — le Nunavut, la Saskatchewan, le Manitoba, le Québec, l'Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve-et-Labrador — ont atteint ou amélioré l'objectif du gouvernement pour 2026 en matière de services de garde d'enfants à 10 $ par jour.

Cinq provinces — l’Ontario, la Nouvelle-Écosse, l’Alberta, la Colombie-Britannique et le Nouveau-Brunswick — n’ont pas encore prévu de réduire les frais à 10 $ par jour, indique le rapport.

Les villes de ces provinces ont les coûts les plus élevés en matière de garde d’enfants, indique le rapport. Par exemple, les parents de Richmond, en Colombie-Britannique, paient des frais médians de 39 $ par jour pour les nourrissons, soit environ quatre fois le tarif cible.

L'objectif du gouvernement fédéral était que les frais de scolarité atteignent en moyenne 10 $ par jour, mais Macdonald a qualifié cela de « carte de sortie de prison gratuite » qui obligera les parents à payer plus que ce montant une fois la date limite passée.

« Je pense que cela deviendra un problème politique en avril 2026 lorsque les gens diront : « Attendez une seconde, c'est un programme de garde d'enfants à 10 $ par jour, mais je paie 12 $, 17 $, 20 $ par jour » », a-t-il déclaré.

La RGT constate une baisse significative des frais

Les juridictions comme l’Ontario, qui avaient déjà des frais élevés, constatent des économies d’environ 1 300 $ par mois à Toronto et de 1 000 $ par mois dans les environs, selon le rapport.

À Toronto et à Ottawa, le tarif médian pour les nourrissons est de 22 $ par jour, selon le rapport. C'est une baisse par rapport à un peu moins de 86 $ par jour il y a cinq ans, a déclaré Morna Ballantyne, directrice générale de Child Care Now, un groupe de défense des droits ayant participé à la rédaction du rapport.

« Dans la région du Grand Toronto, les frais ont chuté de façon spectaculaire, plus que partout ailleurs, car ils étaient très élevés avant l'introduction du programme fédéral », a déclaré Ballantyne dans une entrevue accordée à l' émission Metro Morning de CBC Radio mercredi.

Macdonald a déclaré que cela est dû en grande partie au fait que la réglementation a fait baisser les prix.

« Dans l’ensemble, nous avons vu que les provinces qui avaient le moins de restrictions sur les frais et qui les laissaient vraiment devenir incontrôlables, réalisent de très grosses économies lorsqu’on intervient et qu’on réglemente ces frais », a-t-il déclaré.

Macdonald a déclaré qu'il était peu probable que l'Ontario et l'Alberta atteignent l'objectif de 2026, mais a souligné les « grands progrès » réalisés dans ces provinces et dans d'autres.

Les frais de scolarité au Québec ont légèrement augmenté depuis 2019. Macdonald a déclaré que cela est en grande partie dû à l'inflation, les frais journaliers de la province se situant environ 0,70 $ en dessous de l'objectif de 10 $.

Macdonald a déclaré qu’à mesure que les frais de scolarité baissent, un autre problème continuera de s’aggraver : le manque de places en garderie.

« À ce stade, il n'y en a pas assez. Le fait que les tarifs soient bien plus bas entraîne une demande bien plus forte », a-t-il déclaré.

« Maintenant, la vraie question sera : pouvons-nous construire rapidement ces espaces afin qu'il y ait suffisamment de places pour que les gens puissent réellement accéder à ces prix plus abordables ? »

L’un des grands défis de la création de ces espaces est d’attirer et de retenir les gens pour y travailler, en partie à cause des bas salaires, a déclaré Ballantyne.

« Si nous essayons de développer un système, en particulier un système de garde d’enfants où il s’agit d’une industrie à forte intensité de main-d’œuvre… nous avons besoin de beaucoup de personnes formées et disposées à travailler dans le secteur », a-t-elle déclaré.

« Et malheureusement, il y a beaucoup d’éducateurs de la petite enfance qui sont pleinement qualifiés mais qui ne peuvent pas travailler dans la garde d’enfants parce que les salaires sont très bas et les avantages sociaux très limités. »

Martha Friendly, qui travaille avec l'Unité de ressources et de recherche sur la garde d'enfants, a déclaré que pour éviter les « déserts de garde d'enfants », davantage de places de garde d'enfants publiques et à but non lucratif devraient être créées dans tout le pays.

« L’expansion du personnel de garde d’enfants est également essentielle, en mettant l’accent sur l’embauche de plus de travailleurs et la rétention de ceux qui existent déjà », a déclaré Friendly.

Les leçons tirées de ce qui a fonctionné jusqu'à présent sont claires. Nous avons besoin en priorité de services publics et à but non lucratif, de tarifs fixes abordables pour les parents, ainsi que de salaires équitables et de bonnes conditions de travail pour les travailleurs.