Trump et le Parti républicain ciblent les bulletins de vote arrivant après le jour du scrutin et qui alimentent les craintes de complot.

ATLANTA – Le président Donald Trump et d'autres républicains critiquent depuis longtemps les États qui mettent des semaines à dépouiller leurs bulletins de vote après le jour du scrutin. Cette année, de nombreuses mesures ont été prises pour remédier à ce problème.

Une partie du décret de Trump sur les élections , signé en mars mais retardé par des poursuites judiciaires , vise l'une des principales raisons du décompte tardif des votes : de nombreux États autorisent le décompte des bulletins de vote envoyés par courrier même s'ils arrivent après le jour du scrutin.

La Cour suprême des États-Unis a déclaré le mois dernier qu'elle examinerait si une contestation dans l'Illinois pouvait avoir lieu dans une affaire qui fait partie de plusieurs poursuites soutenues par les républicains visant à imposer une date limite le jour du scrutin pour les bulletins de vote par correspondance.

Au moins trois États — le Kansas, le Dakota du Nord et l’Utah — ont adopté cette année une loi qui a supprimé le délai de grâce pour la réception des bulletins de vote par courrier, précisant qu’ils doivent désormais être envoyés avant le jour du scrutin.

Même en Californie, où le décompte des votes, qui dure des semaines, est une source fréquente de frustration et une cible de critiques républicaines , un projet de loi visant à accélérer le processus est en cours d'examen par la législature contrôlée par les démocrates.

La section relative à la date limite de vote du décret présidentiel de grande portée de Trump repose sur une interprétation de la loi fédérale qui fixe le jour du scrutin pour les élections fédérales. Il soutient que cela signifie que tous les bulletins de vote doivent être reçus avant cette date.

« C’est comme permettre aux personnes qui arrivent trois jours après le jour de l’élection, peut-être après qu’un gagnant a été déclaré, de voter en personne dans un ancien bureau de vote, ce qui serait absurde », stipule le décret .

Cela s'inscrit dans la lignée du président, qui a remis en question à plusieurs reprises la légitimité de ces bulletins, même si rien ne prouve qu'ils soient à l'origine de fraudes généralisées. Ce problème est étroitement lié à ses plaintes concernant la lenteur du dépouillement , son désir d'obtenir des résultats le soir même de l'élection et ses fausses affirmations selon lesquelles les « décomptes » de votes effectués pendant la nuit laissaient présager une élection truquée en 2020 , lorsqu'il a perdu face au démocrate Joe Biden.

Mais les bulletins de vote reçus après le jour du scrutin, en plus d'être signés et datés par l'électeur, doivent être oblitérés par le service postal américain indiquant qu'ils ont été remplis et déposés au plus tard le dernier jour du vote.

L'acceptation des bulletins de vote tardifs n'a jamais été un enjeu partisan. Des États aussi différents que la Californie et le Mississippi les autorisent, tandis que le Colorado et l'Indiana ne les autorisent pas.

« Il n’y a rien de peu fiable ou d’incertain dans un bulletin de vote qui revient après le jour du scrutin », a déclaré Steve Simon, le responsable des élections au Minnesota, où la date limite est fixée au jour du scrutin.

Dans son décret, dont la majeure partie est suspendue par les tribunaux , Trump ordonne au procureur général de « prendre toutes les mesures nécessaires » pour faire appliquer la loi fédérale contre les États qui incluent les bulletins de vote tardifs dans leur décompte final des élections fédérales. Il ordonne également à la Commission d'assistance électorale américaine de conditionner le financement fédéral au respect de cette loi.

Les républicains de cinq États ont adopté une loi depuis les élections de 2020 déplaçant la date limite du vote par correspondance au jour du scrutin, selon le Voting Rights Lab, qui suit la législation électorale.

Plus tôt cette année, les législateurs républicains du Kansas ont mis fin à la pratique de l'État consistant à accepter les bulletins de vote par correspondance jusqu'à trois jours après le jour du scrutin. Cette mesure entrera en vigueur pour les élections de mi-mandat de l'année prochaine. Des problèmes de distribution du courrier avaient incité le Kansas à ajouter ce délai de grâce en 2017.

Le sénateur de l'État du Kansas, Mike Thompson, un républicain qui préside le comité chargé de la législation électorale, a comparé la période de grâce au fait de donner à une équipe de football des chances supplémentaires de marquer après l'expiration du temps de jeu.

« Nous avons besoin de cette fin uniforme des élections juste pour que nous sachions que tous les électeurs fonctionnent sur le même calendrier », a-t-il déclaré.

La Californie est depuis longtemps une source de plaintes concernant le temps nécessaire pour que les bulletins de vote soient comptés et les gagnants déclarés.

« Le reste du pays ne devrait pas avoir à attendre que la Californie connaisse les résultats des élections », a déclaré le représentant américain Bryan Steil, un républicain du Wisconsin qui préside le Comité de l'administration de la Chambre, lors d'une audience en avril.

Il a déclaré que les « lois électorales laxistes » de la Californie étaient à l’origine des retards.

L'État le plus peuplé du pays compte le plus grand nombre d'électeurs inscrits, soit environ 22,9 millions, ce qui équivaut à peu près au nombre d'électeurs de Floride et de Géorgie réunis.

La Californie a également adopté le vote par correspondance universel , ce qui signifie que chaque électeur inscrit reçoit automatiquement un bulletin de vote par courrier pour chaque élection. Les bureaux de vote doivent recevoir les bulletins de vote dûment remplis sept jours après le jour du scrutin, à condition qu'ils soient oblitérés avant cette date.

Une enquête menée auprès de quelque 35 000 électeurs du comté de Los Angeles lors des élections de l'automne dernier a révélé que 40 % d'entre eux ont attendu le jour du scrutin pour renvoyer leur bulletin de vote.

Les responsables électoraux affirment que le processus exhaustif d'examen et de dépouillement des bulletins de vote par correspondance, combiné au grand pourcentage d'électeurs attendant jusqu'à la dernière minute, rend impossible la disponibilité de tous les résultats le soir des élections.

En vertu de la loi de l’État, les responsables électoraux de Californie disposent de 30 jours pour compter les bulletins de vote, procéder à un examen post-électoral et certifier les résultats.

Dean Logan, responsable des élections du comté de Los Angeles, a déclaré au Congrès en mai que son équipe avait compté près de 97 % des 3,8 millions de bulletins de vote déposés dans la semaine précédant le jour du scrutin en 2024. Jesse Salinas, président de l'association des greffiers de l'État, a déclaré que son personnel du comté de Yolo, près de Sacramento, travaille déjà 16 heures par jour, sept jours par semaine, avant et après une élection.

Le député Marc Berman a présenté un projet de loi qui maintiendrait la période de certification de 30 jours de l'État, mais obligerait les responsables électoraux des comtés à terminer le dépouillement de la plupart des bulletins de vote dans les 13 jours suivant l'élection. Ils seraient tenus d'informer l'État s'ils ne respectent pas ce délai et d'en fournir les raisons.

« Je ne pense pas que nous puissions faire l'autruche et prétendre que ces complots n'existent pas et que ce manque de confiance n'existe pas, en particulier parmi les électeurs républicains de Californie », a déclaré Berman, un démocrate. « Nous pouvons prendre certaines mesures de bon gouvernement pour renforcer notre système électoral. »

Il a reconnu que de nombreux comtés respectent déjà le délai de 13 jours prévu dans son projet de loi, qui attend d'être examiné au Sénat.

« J’espère que cela renforcera la confiance des gens dans leur système électoral et leur démocratie en ayant certains de ces repères et en indiquant très clairement aux gens quand différents résultats seront disponibles », a déclaré Berman.

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John Hanna, journaliste de l'Associated Press à Topeka, Kansas, a contribué à ce rapport.