Un ancien ministre conservateur suspendu de son poste d'envoyé commercial en raison de ses allégations de « paiement pour les questions »

Un ancien ministre conservateur a été « prié de se retirer » de son rôle d'envoyé commercial après avoir été accusé d'avoir été payé par une entreprise qui l'aurait aidé à rédiger des questions ou des réclamations adressées à des ministères.

George Freeman était auparavant répertorié comme envoyé commercial pour la Malaisie, les Philippines, Singapour et Brunei, mais Downing Street a déclaré que ce rôle avait désormais été « suspendu ».

Le député de Mid-Norfolk depuis 2010 s'est adressé à l'organisme de surveillance parlementaire après avoir affirmé avoir été payé par une entreprise qui l'aidait à rédiger des questions aux ministères.

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Le journal The Times a rapporté qu'il avait soumis des questions aux ministres travaillistes sur le secteur dans lequel l'entreprise opère, et qu'il s'était lui-même référé à cette question.

Un porte-parole du 10 Downing Street a déclaré : « Les normes parlementaires sont une affaire qui relève de la Chambre et du Commissaire aux normes parlementaires.

« Et vous pouvez voir que l’individu s’est lui-même référé à ce processus.

« Pendant que cette enquête se déroule, il est normal qu'on lui ait demandé de se retirer de son rôle et qu'il soit suspendu de sa fonction d'envoyé commercial pour le Royaume-Uni jusqu'à ce que ce processus soit conclu. »

Des courriels prétendument divulgués ont été publiés par le Times, montrant M. Freeman demandant au directeur de l'entreprise ce qu'il devait demander alors qu'il préparait des questions parlementaires écrites liées aux données spatiales et au suivi des émissions.

Le député aurait déposé des questions pour demander plus d'informations sur les politiques et les activités des ministères auprès du ministère de la Sécurité énergétique et du Net Zero et du ministère de la Science, de l'Innovation et de la Technologie.

M. Freeman, ministre de la Science, de la Recherche et de l'Innovation sous Boris Johnson et Rishi Sunak, est devenu conseiller rémunéré auprès de GHGSat, un service de surveillance des émissions de gaz à effet de serre, en avril de l'année dernière.

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Dans une déclaration faite ce week-end, lorsqu'il s'est adressé à l'organisme de surveillance, M. Freeman a déclaré qu'il ne pensait pas avoir fait « quoi que ce soit de mal » mais qu'il se référait au commissaire aux normes.

« En tant que défenseur de longue date des nouvelles technologies, des entreprises et des industries importantes, travaillant avec tous les partis au sein des APPG et du comité restreint, je demande régulièrement aux experts des éclaircissements sur des points techniques et la terminologie, et je respecte profondément et j'essaie de suivre assidûment le code de conduite des députés et la nécessité d'agir toujours dans l'intérêt public », a-t-il déclaré.

« Tout au long de mes 15 années au Parlement (et au gouvernement), j'ai toujours compris la nécessité d'être transparent dans le travail que j'ai effectué pour et avec des clients commerciaux et des organismes de bienfaisance et je suis toujours prêt à répondre à toute critique.

« Je ne crois pas avoir fait quoi que ce soit de mal, mais je m'adresse immédiatement au commissaire parlementaire aux normes et j'accepterai son jugement en temps voulu. »

Il a ajouté : « Je suis très préoccupé par l'accès non autorisé et ciblé à mes e-mails et à mon journal, que j'ai signalé à la police et aux autorités parlementaires. »