Un diplomate canadien affirme que la menace terroriste en Afrique de l'Ouest s'est accrue depuis sa capture
Un diplomate canadien qui a été retenu captif par des terroristes d'Al-Qaïda dans le désert du Sahara pendant 130 jours affirme que le renforcement promis par le Canada en matière de défense devrait inclure des engagements visant à combattre la menace croissante du terrorisme islamique en Afrique — une menace qui, selon lui, ne reçoit pas l'attention qu'elle mérite.
Robert Fowler affirme qu'il faudrait « un effort très important et sérieux pour éradiquer » les groupes qui ont pris racine dans la région du Sahel en Afrique de l'Ouest — en particulier au Niger, au Burkina Faso et au Mali — et qui, selon les responsables militaires américains, se battent pour accéder à la côte ouest, ce qui augmenterait leur capacité à attaquer l'Amérique du Nord.
« Il n'y a rien que nous puissions dire qui puisse dissuader ces gens de faire ce qu'ils font – j'ai certainement appris cela dans le sable », a-t-il déclaré à Mercedes Stephenson dans une interview diffusée dimanche sur The West Block .
« Ils sont profondément, absolument, engagés et manifestement prêts à mourir pour cela. Il faudrait donc déployer des efforts considérables et sérieux pour les éradiquer, car ils ne se laisseront pas convaincre de ne pas le faire. »
Fowler, l'ambassadeur canadien aux Nations Unies ayant servi le plus longtemps et conseiller de trois anciens premiers ministres, a été capturé par des militants du groupe terroriste Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) en décembre 2008 alors qu'il était envoyé spécial de l'ONU au Niger.
Il a été libéré avec d'autres prisonniers occidentaux en avril suivant.
Depuis lors, la présence d’AQMI et d’autres groupes militants islamistes dans la région du Sahel n’a fait que croître, menant des attaques contre des civils tout en revendiquant de vastes étendues de territoire.
Le Niger, le Burkina Faso et le Mali sont actuellement dirigés par des juntes militaires qui ont pris le pouvoir par des coups d’État au cours des deux dernières années, avec des degrés divers d’influence islamique.
Pourquoi la violence djihadiste s'aggrave en Afrique de l'OuestSelon le Projet de données sur la localisation et les événements des conflits armés , environ 5 000 civils ont été tués dans les violences dans ces trois pays au cours des cinq premiers mois de cette année, soit une augmentation de 25 % par rapport aux cinq mois précédents.
La perte des armées française et américaine de la région au cours des derniers mois a encore créé un vide de pouvoir, affirment des experts comme Fowler.
Le général Michael Langley, commandant du Commandement américain pour l'Afrique, a déclaré aux journalistes la semaine dernière que le retrait de l'armée américaine du Niger et d'une importante base antiterroriste en septembre dernier signifiait qu'elle avait « perdu notre capacité à surveiller de près ces groupes terroristes », alors que les attaques violentes au Sahel continuent d'augmenter en « fréquence et en complexité ».
Il a ajouté que les forces américaines « se tiennent aux côtés » des armées locales au Ghana, en Côte d’Ivoire et au Bénin pour empêcher ces groupes d’atteindre leurs côtes.
« S’ils obtiennent l’accès au littoral, ils peuvent financer leurs opérations par la contrebande, la traite des êtres humains et le commerce des armes », a déclaré Langley lors d’un point de presse.
« Cela met non seulement en danger les nations africaines, mais augmente également le risque que des menaces atteignent les côtes américaines. »
Fowler a déclaré que le Canada est également confronté à ce risque, en particulier à la menace d’actes de violence individuels au nom de groupes comme Al-Qaïda et l’État islamique.
« Je pense qu’il est juste de dire que le terrorisme islamique n’a pas été vaincu », a-t-il déclaré.
« Quel que soit le succès que nous avons eu en Irak, et l’échec que nous avons eu en Afghanistan, cela n’a en rien affaibli le mouvement djihadiste, et nous allons donc devoir être extrêmement vigilants. »
Il a ajouté que les gouvernements occidentaux ne sont pas prêts à engager les investissements et les capacités militaires nécessaires pour éliminer ces menaces en Afrique.
« Quoi qu'ils devraient faire, ils ne le feront pas pour toutes sortes de raisons, la plupart sans rapport avec l'Afrique », a-t-il déclaré. « Il y a d'autres problèmes et d'autres préoccupations, et tout le monde a besoin d'argent pour ces différentes choses, ce qui ne laisse pas grand-chose à l'Afrique. »
Les Français avaient 5 000 soldats d'élite là-bas pendant des années, et ils n'y sont pas parvenus. Il en aurait fallu bien plus. Mais non, je ne pense pas que nous en ayons la volonté.
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