Un meurtrier condamné arrêté à 2,4 km de la prison dont il s'est évadé : les autorités

Grant Hardin purgeait une peine pour meurtre et viol lorsqu'il s'est évadé.

L'ancien chef de la police de l'Arkansas, qui s'était évadé de prison alors qu'il purgeait une peine de 30 ans pour meurtre et viol, a été repris après près de deux semaines de cavale, ont indiqué les autorités.

Grant Hardin a été arrêté par les forces de l'ordre vendredi après-midi, à environ 2,4 km à l'ouest de la prison du nord de l'Arkansas dont il s'était évadé, selon le bureau du shérif du comté d'Izard. Son identité a été confirmée par analyse d'empreintes digitales, a indiqué le bureau du shérif.

Hardin, 56 ans, s'est échappé de l'unité centrale nord de Calico Rock dans le comté d'Izard le 25 mai après avoir enfilé un uniforme et s'être fait passer pour un agent correctionnel et avoir été autorisé à traverser une porte de sortie en tirant un chariot.

Les forces de l'ordre de l'Arkansas et la patrouille frontalière américaine ont localisé Hardin près de Moccasin Creek dans le comté d'Izard et il a été placé en détention peu après 15 heures, heure locale, vendredi, selon le département des services correctionnels de l'Arkansas.

« Les chiens pisteurs ont pu détecter une odeur dans la zone, et Hardin a été appréhendé peu de temps après », a déclaré le département dans un communiqué de presse.

La secrétaire aux services correctionnels de l'Arkansas, Lindsay Wallace, a remercié ceux qui ont contribué à « mener cette recherche à une conclusion pacifique ».

Hardin, l'ancien chef de la police de Gateway, Arkansas, a plaidé coupable en octobre 2017 de meurtre au premier degré en lien avec la mort par balle de James Appleton, 59 ans, selon l'Associated Press.

Il a également été reconnu coupable du viol en 1997 d'une enseignante d'école primaire à Rogers, dans l'Arkansas, un crime mis en lumière dans le documentaire télévisé de 2023 « Devil in the Ozarks ».

Lors des recherches, les autorités ont déployé des hélicoptères, des drones et des agents canins. Une unité tactique de la patrouille frontalière américaine du Texas, connue sous le nom de BORTAC, a également été déployée en Arkansas pour participer à la traque, ont indiqué les autorités.

La gouverneure de l'Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, a exprimé sa gratitude envers les forces de l'ordre locales, étatiques et fédérales - et a particulièrement remercié l'administration Trump pour avoir envoyé une équipe de patrouille frontalière « qui a joué un rôle déterminant dans la recherche et l'arrestation de Hardin ».

« Grâce au travail formidable des forces de l'ordre locales, étatiques et fédérales, les Arkansans peuvent pousser un soupir de soulagement et je peux confirmer que le criminel violent Grant Hardin est de retour en détention », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Le FBI et les Marshals américains ont offert une récompense combinée de 25 000 dollars pour toute information menant à sa capture.

Les autorités de l'Arkansas ont exhorté les habitants du comté d'Izard environnant à rester vigilants et à verrouiller les portes de leurs maisons et de leurs véhicules après son évasion.

« J'ai très peur que ce type blesse ou tue quelqu'un avant que tout cela ne soit terminé », a déclaré le shérif du comté de Stone, Brandon Long, à ABC News au milieu de la chasse à l'homme.

Nathan Smith, l'ancien procureur du comté de Benton qui a contribué à mettre Hardin derrière les barreaux, a déclaré à KHBS, filiale d'ABC en Arkansas, que le détenu évadé était « un sociopathe ».