Critique de film : Dans « My Dead Friend Zoe », une comédie noire sur le syndrome de stress post-traumatique

« My Dead Friend Zoe », avec Natalie Morales et Sonequa Martin-Green, aborde la sombre réalité de la lutte post-combat avec autant d'humour et de gaieté que de traumatisme et de chagrin

Même pour un film intitulé « Mon amie morte Zoe », les scènes d'ouverture du film de Kyle Hausmann-Stoke ont un rythme surprenant.

Tout d'abord, deux femmes soldats américaines roulent dans un Humvee en Afghanistan en 2016, en train de jouer « Umbrella » de Rihanna. Elles sont clairement amies, et plus préoccupées par la musique qui sort du lot que par les tirs ennemis. Merit (Natalie Morales) raconte à Zoe (Sonequa Martin-Green) qu'elles ont déjà mis les pieds dans « une thérapie de groupe stupide », pour la tuer.

Des années plus tard, ils sont assis dans une réunion de conseil pour vétérans et le personnage de Morales a un regard aigri. Elle se tourne vers son amie : « Avons-nous survécu à la guerre la plus stupide de tous les temps juste pour rester ici, brisés, et en train de pleurer ? »

Mais après cette ruée de cavalerie et de sarcasme amer, vient un moment de réflexion. Merit cligne des yeux et regarde fixement une chaise vide. Zoe n'est pas là du tout.

« My Dead Friend Zoe », avec Morgan Freeman et Ed Harris, aborde la sombre réalité de la lutte post-combat avec autant d’humour et de gaieté que de traumatisme et de tristesse. Le film vient d’un endroit réel, et cela se voit. Hausmann-Stoke est lui-même un vétéran et « My Dead Friend Zoe » est dédié à deux de ses camarades de peloton qui se sont suicidés. Le générique d’ouverture précise que le film a été « inspiré d’une histoire vraie ».

Le désintérêt du public a caractérisé de nombreux films sur les guerres d’Irak et d’Afghanistan, mais pas tous, et la production s’est pratiquement tarie au fil des ans. « My Dead Friend Zoe » semble avoir été réalisé en pleine conscience de cette tendance et comme une réponse à celle-ci.

Il s’agit d’un film souvent léger et drôle pour ce qui, sur le papier, est une histoire difficile et sombre. Mais le ton comique de « My Dead Friend Zoe » est, en soi, un rejet fougueux non seulement de la lourdeur de nombreux films sur les vétérans, mais aussi du chagrin qui peut consumer ceux qui ont fait face à une perte et à un trouble de stress post-traumatique.

Tout au long du film, Zoe n’apparaît qu’à Merit, à la manière de Brad Pitt dans « Fight Club », chantant à ses côtés pendant qu’elle conduit ou attendant avec impatience que Merit rentre d’une course. On se demande de plus en plus si cela est sain ou non pour Merit, après une fin indéterminée de Zoe. Merit a besoin de s’accrocher à son amie, ou au souvenir qu’elle a d’elle. Mais Zoe lève également les yeux au ciel à la moindre suggestion de parler de ses sentiments. Zoe, en tant qu’apparition, est à la fois la cause et le soulagement de sa douleur.

Il y a quelques autres points de vue, grâce à deux de nos meilleurs acteurs. Freeman joue le conseiller des séances de groupe obligatoires de Merit. Il refuse de laisser Zoe se laisser aller. Pour la forcer à partager et à participer, il menace de refuser la certification de Zoe.

Pendant ce temps, le grand-père de Merit, Dale (Harris), un vétéran de la guerre du Vietnam, vient d'apprendre qu'il est atteint d'Alzheimer. Merit est chargée de le surveiller dans sa cabane rurale au bord du lac et de l'aider à intégrer une communauté de retraités, une perspective qui l'exaspère. En tant que source d'inspiration pour Merit, Dale, têtu et discret, incarne une génération antérieure de soldats.

En alternant entre le présent et les flashbacks de la guerre, « My Dead Friend Zoe » est parfois un parcours cahoteux. L’interaction entre Merit et Zoe change également, commençant comme une comédie entre potes et s’orientant vers une hantise digne d’un film d’horreur, en particulier lorsque Merit accepte avec hésitation un rendez-vous avec un employé de la future maison de retraite (Utkarsh Ambudkar).

Mais le sérieux du film le porte à travers ces moments moins calmes. Il en va de même pour le casting. Toute occasion de voir Freeman ou Harris, toujours au sommet de leur art, est une chance à saisir. Freeman est typiquement sage et Harris, typiquement fougueux. Mais les personnages principaux sont encore meilleurs. Morales est à son meilleur dans le rôle d'une soldate cynique, dévouée à son amie mais à rien d'autre. Et avec un aplomb convaincant, Martin-Green ("The Walking Dead") porte un film qui peut parfois sembler dispersé mais toujours sincère.

« My Dead Friend Zoe », produit par Briarcliff Entertainment, est classé R par la Motion Picture Association pour le langage. Durée : 101 minutes. Trois étoiles sur quatre.