Intérêts particuliers. Influence. Au HHS de RFK Jr., ce n'est pas l'industrie pharmaceutique. C'est le bien-être.

En route pour un événement de l'Ultimate Fighting Championship, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., s'est arrêté chez le podcasteur Gary Brecka . Ils ont passé du temps dans une chambre à oxygène hyperbare et ont essayé des perfusions de nutrition intraveineuse que Brecka, expert autoproclamé de la longévité et du bien-être, vend et promeut dans son émission « The Ultimate Human ».

L' enregistrement du podcast a ensuite commencé et Kennedy, qui était également au micro, a pris pour cible l'influence de Big Pharma sur la politique de santé fédérale.

« Notre pays a un système de soins de santé défaillant, et la cause ultime de tous ces maux est la corruption », a déclaré Kennedy avant le passage à une publicité pour des chips vitaminées. « Et c'est la mainmise de ces agences sur les industries qu'elles sont censées réguler. »

Alors que Kennedy fustige les agences fédérales qu'il accuse d'être trop influencées par l'industrie pharmaceutique, lui et d'autres figures du mouvement « Make America Healthy Again » ou MAHA — comme les frères et sœurs Calley et Casey Means, Robert Malone et Peter McCullough — ont leurs propres liens financiers avec une vaste industrie mondiale du bien-être de 6,3 billions de dollars, largement non réglementée, qu'ils soutiennent et promeuvent également.

Kennedy et ces quatre conseillers - dont trois ont été sélectionnés pour des postes officiels au gouvernement - ont gagné au moins 3,2 millions de dollars en honoraires et salaires grâce à leur travail d'opposition à Big Pharma et de promotion du bien-être en 2022 et 2023, selon une analyse de KFF Health News des formulaires de divulgation financière déposés auprès du Bureau américain de l'éthique gouvernementale et du ministère de la Santé et des Services sociaux ; des rapports de presse publiés ; et des formulaires fiscaux déposés auprès de l'IRS.

Le total n'inclut pas les revenus provenant des honoraires de conférencier, de la vente de produits de bien-être ou d'autres sources de revenus pour lesquelles les données ne sont pas accessibles au public.

Les frères et sœurs Means ont lancé des entreprises de bien-être qui ont levé plus de 99 millions de dollars auprès d'investisseurs, selon les communiqués de presse de l'entreprise ainsi que les informations de Clay , une société de données de recherche client, et de Tracxn, une société de technologie de l'information qui donne accès à une base de données d'entreprises, de cycles de financement et d'informations sur les investisseurs.

« Le secrétaire Kennedy et tous les responsables du HHS respectent scrupuleusement toutes les lois en matière d'éthique et de transparence financière », a déclaré Emily Hilliard, porte-parole de l'agence, dans un courriel. « Toute tentative de suggérer une irrégularité est imprudente et motivée par des considérations politiques. »

Certains responsables de la santé publique et éthiciens affirment que les liens financiers soulèvent des signaux d’alarme, avec la possibilité que des profits personnels influencent la prise de décision aux plus hauts niveaux des agences fédérales de santé.

« Cela devient complètement corrompu », a déclaré Arthur Caplan, directeur fondateur du département d'éthique médicale de la Grossman School of Medicine de l'Université de New York. « On ne devrait pas avoir d'intérêt direct à formuler des recommandations sur le bien-être, les compléments alimentaires ou la santé. Cela ouvre la porte à toutes sortes de manigances. Les géants du bien-être ne sont pas différents des géants pharmaceutiques. Ils constituent une force politique bien organisée. »

Contrairement à toutes les administrations précédentes, celle du président Donald Trump a élevé des leaders anti-vaccins et du bien-être à des postes au sein du HHS, leur permettant ainsi d'orienter la politique fédérale. Les partisans du mouvement MAHA estiment que ce changement était attendu depuis longtemps, arguant que les administrations précédentes n'avaient pas suffisamment prêté attention aux dangers potentiels des approches médicales traditionnelles.

Des critiques, notamment des responsables des politiques de santé et des médecins, craignent que la réforme du HHS et de ses agences ne nuise désormais à la santé publique. Ils citent par exemple la récente décision de Kennedy de révoquer et de remplacer tous les membres d'un groupe consultatif sur les vaccins, une décision critiquée par l' Association médicale américaine pour son manque de transparence et de contrôle approprié. Deux des nouveaux membres du groupe de Kennedy – Malone et Martin Kulldorff – étaient auparavant rémunérés comme experts dans des procès contre Merck concernant des vaccins, comme l'ont rapporté Reuters et le média spécialisé dans les sciences de la vie BioSpace .

Calley Means, qui a critiqué le calendrier vaccinal recommandé aux États-Unis pour les jeunes et qui n'a aucune formation médicale, est un fonctionnaire spécial du gouvernement et l'un des principaux conseillers en matière de santé de Kennedy. Il a également cofondé l'entreprise de bien-être Truemed .

L'entreprise permet aux gens de dépenser des dollars avant impôts provenant de comptes de dépenses flexibles et de comptes d'épargne santé pour payer des produits de bien-être, des aliments santé et des cours SoulCycle .

Le site Web de Truemed indique qu'il peut fournir aux clients une « lettre de nécessité médicale » pour les articles.

L'IRS a mis en garde les consommateurs contre les entreprises qui présentent des articles de bien-être comme des aliments comme étant éligibles à la FSA alors qu'ils ne constituent pas, en réalité, des dépenses médicales autorisées.

L’IRS n’a pas répondu aux questions sur le statut de cette politique sous l’administration Trump.

En 2024, alors que Kennedy se présentait à la présidence en tant qu'indépendant, il a fait la promotion de l'entreprise de Means sur son propre podcast . L'année dernière, Means a également mis en avant sa relation étroite avec Kennedy sur des podcasts et sur Instagram, tout en utilisant les réseaux sociaux pour promouvoir Truemed . Travaillant pour le public en tant qu'employé spécial du gouvernement depuis mars, Means a utilisé les réseaux sociaux et les nouveaux médias pour promouvoir les podcasteurs qui gagnent de l'argent en vendant des produits de bien-être, pour critiquer certains médicaments pharmaceutiques et pour vanter les mérites du livre sur le bien-être qu'il a coécrit, « Good Energy », selon une analyse des publications sur les réseaux sociaux et des podcasts réalisée par KFF Health News.

Means a également utilisé les podcasts et les réseaux sociaux pour critiquer les nouveaux médicaments injectables pour la perte de poids. En avril, l'administration Trump a décidé de ne pas finaliser une règle qui aurait permis à Medicaid et Medicare de prendre en charge ces médicaments injectables, les rendant ainsi inaccessibles à des millions d'utilisateurs potentiels.

Hilliard, porte-parole du HHS, n'a pas répondu aux questions concernant la récusation de Means, conseiller de Kennedy, concernant des décisions susceptibles d'affecter son activité. Ni le HHS ni la Maison-Blanche n'ont donné suite aux demandes d'entretien.

Sa sœur, Casey Means , a été choisie par Trump pour le poste de médecin général et a également été conseillère de Kennedy lors de sa campagne présidentielle de 2024. Elle a cofondé Levels , une entreprise valorisée à 300 millions de dollars en 2022 qui promeut la surveillance de la glycémie auprès des personnes non diabétiques et en bonne santé. Les consommateurs paient 199 dollars pour un approvisionnement d'un mois en glucomètres continus.

Elle a utilisé les réseaux sociaux pour réclamer une politique publique qui encouragerait la surveillance de la glycémie chez les personnes en bonne santé, affirmant que « des conseils pour stabiliser la glycémie devraient figurer sur tous les panneaux d'affichage aux États-Unis ». Les recherches ont trouvé peu de preuves que cette surveillance apporte des bénéfices pour la santé des personnes non diabétiques.

Son entreprise devrait bénéficier de l'administration Trump. Kennedy a déclaré en avril qu'il envisageait un cadre réglementaire pour la prise en charge des médicaments injectables pour la perte de poids par les programmes de santé fédéraux, qui obligerait d'abord les patients à tester la surveillance de la glycémie ou d'autres options.

« Et s'ils ne fonctionnent pas, vous aurez droit au médicament », a-t-il déclaré à CBS News .

Casey Means n'est pas médecin en exercice et ne possède pas de licence médicale active, selon les dossiers de l'Ordre des médecins de l'Oregon. De plus, en tant qu'influenceuse en ligne, elle a « omis de déclarer qu'elle pouvait tirer profit » de la vente des produits qu'elle recommande, selon l'Associated Press.

Hilliard, porte-parole du HHS, n'a pas répondu aux questions concernant la récusation de Casey Means pour tout projet susceptible de bénéficier directement à son entreprise, ni aux raisons pour lesquelles elle n'a pas révélé qu'elle pourrait tirer profit des ventes des produits qu'elle recommande. Le HHS n'a pas répondu aux questions concernant les liens de Means avec Kennedy ou le soutien de l'agence à la surveillance de la glycémie, ni à une demande de s'entretenir directement avec le chirurgien général choisi par Trump.

Conseillers externes

McCullough, ancien cardiologue ayant des liens financiers avec l'industrie du bien-être, a fait partie du cercle des conseillers informels de Kennedy, selon des sources proches du secrétaire. Il exerce également une influence suffisante auprès de certains législateurs républicains pour qu'ils le fassent témoigner devant le Congrès. En mai, il a déclaré à une sous-commission sénatoriale que les vaccins à ARNm contre la Covid-19 pouvaient entraîner des décès sous-déclarés. Mais la FDA affirme que ces vaccins sont sûrs , moins d' une personne vaccinée sur 200 000 présentant une réaction allergique grave ou des problèmes cardiaques comme une myocardite ou une péricardite.

Il tire profit de son message anti-vaccin contre la Covid. McCullough a conçu un protocole qui, selon lui, aide les gens à se désintoxiquer des injections d'ARNm contre la Covid, et vend ses produits via The Wellness Co. McCullough est le directeur scientifique de l'entreprise, perçoit un salaire partiel et détient une participation au capital.

Pour 89,99 $, les consommateurs peuvent acheter les compléments alimentaires Ultimate Spike Detox contenant de la nattokinase, une enzyme issue du soja fermenté . Un approvisionnement de deux mois de compléments alimentaires Spike Support est vendu sur Amazon pour environ 62 $. Plus de 900 bouteilles ont été vendues le mois dernier.

McCullough n'a pas répondu à un courriel sollicitant un commentaire. Le HHS n'a pas non plus répondu aux questions sur sa relation avec Kennedy.

Certains responsables des politiques de santé et certains médecins affirment que les liens financiers que les responsables et les conseillers fédéraux de la santé entretiennent avec l’industrie du bien-être suscitent des inquiétudes.

« C'est exactement le problème que RFK a soulevé auprès de la FDA, affirmant qu'elle est trop redevable à l'industrie pharmaceutique », a déclaré Pieter Cohen, professeur associé de médecine à l'Université de Harvard.

« Lorsque vous vous associez à des fabricants de compléments alimentaires, vous créez les mêmes types de conflits d'intérêts, que vous en tiriez un profit direct ou non », a-t-il déclaré. « Vous devriez défendre la santé publique de manière indépendante, et non soutenir une industrie en particulier. »

Le secteur du bien-être comprend les soins personnels, la perte de poids, la santé, la nutrition et le tourisme de bien-être.

Son influence en matière de lobbying est nettement inférieure à celle des sociétés pharmaceutiques, selon OpenSecrets, un organisme de recherche qui étudie les investissements financiers dans la politique américaine. Par exemple, l' industrie des compléments alimentaires et nutritionnels a dépensé environ 3,7 millions de dollars en lobbying en 2024, contre 387 millions de dollars pour l'industrie pharmaceutique la même année.

Le bien-être est également beaucoup moins surveillé. Le secteur est une force politique croissante, avec ses propres lobbyistes, célébrités et groupes de défense soutenus par l'industrie. Les recherches montrent que l'intérêt du public pour le bien-être a augmenté depuis la pandémie. Selon une enquête publiée cette année par McKinsey & Co, 84 % des consommateurs américains considèrent le bien-être comme une priorité absolue ou importante.

Contrairement à ce qui se passe dans les grandes entreprises pharmaceutiques, le secteur est peu réglementé. Les entreprises peuvent vendre des compléments alimentaires et autres produits sans en informer la FDA , et la Commission fédérale du commerce (FTC) exerce peu de contrôle sur les allégations de leurs produits.

« L'industrie du bien-être profite de la falsification et de la méfiance envers la science et les produits réglementés », a déclaré Andrea Love , immunologiste et microbiologiste, fondatrice d'ImmunoLogic, une organisation d'éducation scientifique et sanitaire. « Ils font croire que le gouvernement et les grandes sociétés pharmaceutiques dissimulent des informations et des traitements ou des remèdes pour nous maintenir faibles et vulnérables. »

Éthique et divulgations

Les gens des deux côtés disent que l'industrie a trouvé son capitaine en Kennedy, un activiste anti-vaccin ayant des liens étroits avec le MAHA et les mouvements de bien-être.

Il a tiré profit de l'orientation de personnes vers des cabinets d'avocats qui intentent des poursuites pour préjudices présumés liés aux vaccins. Par exemple, il perçoit une rémunération pour orienter des clients potentiels vers un cabinet spécialisé en dommages corporels de Los Angeles, selon une déclaration d'éthique adressée au HHS en janvier et ses déclarations financières . L'un de ses fils adultes travaille dans ce cabinet spécialisé en dommages corporels.

Lors de l'examen de sa nomination au poste de secrétaire du HHS, Kennedy a indiqué dans sa déclaration d'éthique qu'il comptait continuer à tirer profit des poursuites judiciaires concernant le Gardasil, un vaccin Merck contre le VPH. Après que les Démocrates eurent exprimé leurs inquiétudes quant à cette relation financière, il a annoncé au Congrès qu'il céderait ses intérêts et céderait la participation financière à l'un de ses fils adultes.

Les règles d'éthique fédérales interdisent aux fonctionnaires de participer à des affaires dans lesquelles eux-mêmes, leur conjoint ou leur enfant mineur ont un intérêt financier. Cela ne concerne pas les enfants adultes comme les fils de Kennedy.

« Il existe de nombreuses failles, et celle-ci en est une », a déclaré Cynthia Brown, conseillère principale en éthique chez Citizens for Responsibility and Ethics à Washington, une organisation de surveillance axée sur l'éthique et la responsabilité du gouvernement américain. « C'est assurément un problème d'apparence. Même s'il ne s'agit pas d'une violation technique, c'est un problème éthique en termes d'influence. »

Certains législateurs et responsables éthiques n'ont pas été apaisés par le projet de désinvestissement de Kennedy. La sénatrice Elizabeth Warren (démocrate du Massachusetts) a appelé Kennedy à accepter une interdiction de quatre ans, après sa cessation de fonctions, d'accepter toute rémunération provenant de poursuites judiciaires impliquant une entité réglementée par le HHS.

« Il ne serait pas suffisant pour RFK Jr. de se contenter de céder son intérêt dans l'affaire Gardasil tout en laissant la possibilité de tirer profit d'autres poursuites anti-vaccins, y compris de futures affaires qu'il pourrait intenter après avoir quitté ses fonctions », a-t- elle déclaré dans un communiqué.

Kennedy a également tiré profit du nom MAHA en déposant une demande d'enregistrement de marque en septembre. Il a transféré la propriété de la marque à une société à responsabilité limitée dirigée par son ami et allié de MAHA, Del Bigtree, après avoir gagné environ 100 000 dollars grâce à cette expression, selon ses déclarations de patrimoine.

Hilliard du HHS n'a pas répondu aux questions concernant la question de savoir si Kennedy avait cédé ses intérêts dans les honoraires provenant de références juridiques à son fils, l'argent qu'il avait gagné en enregistrant MAHA comme marque, ou s'il avait accepté la demande de Warren selon laquelle, à sa sortie de fonctions, il accepterait une interdiction de quatre ans d'accepter de l'argent provenant de poursuites judiciaires impliquant des entités réglementées par le HHS.

Bigtree est directeur exécutif de l'Informed Consent Action Network (ICAN), un groupe anti-vaccination. Il a été directeur de la communication lors de la campagne présidentielle ratée de Kennedy et, en tant que conseiller informel du secrétaire, il a contribué à l'évaluation des candidats aux postes du HHS . Le salaire de Bigtree au sein de l'association s'élevait à 234 000 dollars pour l'exercice 2023, selon les documents déposés auprès de l'IRS. L'ICAN a versé 6 millions de dollars d'honoraires d'avocat à Siri & Glimstad en 2023. L'associé directeur du cabinet, Aaron Siri , se concentre sur les préjudices liés aux vaccins. Avocat et conseiller personnel de Kennedy, il a également contribué à l'évaluation des candidats au poste de secrétaire.

Brown, conseiller en éthique, a déclaré que le transfert et la relation de conseil continue pourraient soulever des questions quant à l'influence exercée sur Kennedy. Lors d'un événement Politico en février, Bigtree a appelé Kennedy à recruter des scientifiques au HHS convaincus que les vaccins sont à l'origine de l'autisme, par exemple. L'une des premières actions de Kennedy au HHS a été le lancement d'une étude sur les causes de l'autisme.

L'ICAN n'a pas répondu à un courriel sollicitant des commentaires. Le HHS n'a pas non plus répondu aux questions concernant le transfert de la marque MAHA par Kennedy à Bigtree.

« C'est le genre de manigances de Washington qui remet en question l'intégrité du gouvernement », a déclaré Brown. « Si la marque déposée avait été déposée avant qu'il ne devienne fonctionnaire, il n'y aurait peut-être pas eu d'infraction à la loi. Mais le fait de la transférer à une personne qu'il connaît illustre l'influence constante des détenteurs du pouvoir. »

Les administrations précédentes ont été confrontées à des critiques similaires concernant les liens des régulateurs de la santé avec les grandes entreprises pharmaceutiques. Alex Azar, qui dirigeait le HHS sous l'administration Trump, a travaillé pour le fabricant de médicaments Eli Lilly avant d'accéder à la fonction publique. Robert Califf, commissaire de la FDA sous l'administration Biden, était consultant auprès de sociétés pharmaceutiques .

Scott Gottlieb, qui était commissaire de la FDA de 2017 à 2019 et conseiller de la campagne présidentielle de Trump, a démissionné pour rejoindre le conseil d'administration du fabricant de médicaments Pfizer.

« Les grandes entreprises pharmaceutiques sont prospères. Mais, en général, les conflits financiers ne dépendent pas des dépenses des organisations », a déclaré Zeke Emanuel, bioéthicien ayant siégé à un conseil consultatif sur la Covid sous la présidence de Joe Biden. « La question est : existe-t-il une crainte raisonnable que des préoccupations financières ou autres influencent leur jugement ? »