Les subtils « chuchotements corporels » qui peuvent signaler une maladie grave, d'une petite marque d'ongle à une douleur indiquant un risque pour le foie, en passant par des sueurs nocturnes, premier symptôme d'un cancer. Les médecins révèlent les sig...

Nous ignorons tous ces petits maux ou ces tiraillements occasionnels, nous disant simplement que nous sommes fatigués, stressés ou que nous vieillissons. Mais les médecins affirment que ces petits désagréments apparemment inoffensifs pourraient être le signe que votre corps essaie de vous avertir que quelque chose ne va pas du tout.

L'idée a gagné du terrain sur les réseaux sociaux, où les experts de la santé exhortent de plus en plus les gens à prêter attention à ce qu'ils appellent les « murmures » du corps – les signes subtils et précoces qui peuvent indiquer une maladie bien avant l'apparition des premiers symptômes graves.

« Votre corps est un formidable communicateur », a déclaré le Dr Rema Malik, chirurgienne vasculaire américaine, dans une vidéo destinée à ses 30 000 abonnés Instagram. « Il ne passe pas d'une santé parfaite à une crise du jour au lendemain. Il commence par murmurer. »

Les médecins généralistes britanniques conviennent que trop de personnes ne demandent de l’aide que lorsque les symptômes deviennent impossibles à ignorer.

« Il est extrêmement courant que les patients viennent trop tard, après avoir repoussé un problème pendant un certain temps, et c'est un vrai problème », explique le Dr Dean Eggitt, médecin généraliste basé à Doncaster.

« C’est une préoccupation particulière pour les hommes, qui ont du mal à s’ouvrir ou à accepter leurs problèmes de santé, et pour les jeunes qui n’ont pas l’habitude de parler aux gens en face à face. »

Le Dr Eggitt affirme que le concept de « murmures corporels » est un rappel utile pour détecter les symptômes à un stade précoce, mais met en garde contre toute réaction excessive.

« L'objectif est de repérer les problèmes avant qu'ils ne deviennent graves », explique-t-il. « S'ils ont déjà commencé à affecter votre quotidien, il est peut-être trop tard. Mais tous les petits changements ne sont pas insignifiants, il est donc important de savoir lesquels comptent. »

Ici, les experts révèlent six signes subtils qui pourraient signifier que votre corps vous chuchote – et quand vous devriez l’écouter.

Une démangeaison occasionnelle n’est généralement pas inquiétante, mais si elle persiste, les dermatologues disent qu’il peut parfois s’agir du signal que votre corps vous signale quelque chose de plus grave.

Bien que les démangeaisons cutanées soient le plus souvent causées par des affections telles que l’eczéma ou des changements hormonaux pendant la ménopause, elles peuvent également indiquer des maladies allant de la défaillance d’organe au cancer.

« Si nous observons divers problèmes de santé cutanés, c'est parce que lorsque le corps lutte contre une maladie ou une infection, ou lorsqu'un organe ne fonctionne pas correctement, des toxines se déposent sous la peau, provoquant une irritation », explique le Dr Aleksandar Godic, dermatologue consultant basé à Londres. « Par exemple, le foie est responsable de la détoxification du sang. Lorsqu'il ne fonctionne pas correctement, ces toxines s'accumulent sous la peau. »

Selon le Dr Godic, il y a deux signaux d’alarme clairs.

« Ces cas surviennent si le patient ne répond pas aux traitements topiques ou à la luminothérapie, et s'il n'y a pas de déclencheur évident des démangeaisons. C'est alors que nous orienterons le patient vers des analyses sanguines, des biopsies ou des examens complémentaires », explique-t-il.

L’une des principales affections qui peuvent se manifester en premier lieu par des démangeaisons cutanées est l’insuffisance hépatique, qui apparaît généralement sans les plaques sèches liées à l’eczéma et peut s’aggraver après avoir mangé.

Cela peut également être un signe précoce de lymphome de Hodgkin, un cancer du système immunitaire.

« Les patients sont souvent surpris d'apprendre qu'une consultation pour traiter leurs démangeaisons cutanées peut aboutir à un diagnostic de cancer. C'est pourquoi il est important de consulter un professionnel de santé pour vérifier leurs problèmes de santé », explique le Dr Godic. Il conseille de consulter un médecin si les démangeaisons persistent plus de deux semaines.

Une bouche sèche persistante peut sembler n’être qu’une simple gêne, mais les experts affirment qu’elle peut être un signe avant-coureur de problèmes de santé sous-jacents.

La salive ne sert pas seulement à faciliter la parole et la déglutition : elle joue un rôle essentiel dans la protection des dents contre la carie en reminéralisant l’émail, en éliminant les particules alimentaires et même en aidant à combattre l’infection.

Bien que la déshydratation soit la cause la plus courante, une bouche sèche peut également indiquer des affections telles que le diabète (où l'augmentation du taux de sucre dans le sang affecte l'équilibre hydrique) ou des maladies auto-immunes chroniques telles que le syndrome de Sjögren, qui attaque les glandes produisant la salive et les larmes, et la polyarthrite rhumatoïde.

Si la sécheresse est fréquente et inexpliquée, les experts recommandent de consulter un médecin, car il se peut que votre corps révèle un problème plus profond qui nécessite une attention particulière.

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« Une bouche sèche est facile à repérer pour un dentiste dans un premier temps, mais la clé réside dans le dépistage du patient qui suit », explique le Dr Victoria Sampson, dentiste basée à Londres à la Health Society Mayfair.

« Donc, si un patient remarque que cela affecte sa vie quotidienne – il a du mal à dormir ou a toujours besoin de siroter de l'eau – ce sont des signes qu'il peut y avoir une maladie sous-jacente. »

Le Dr Sampson, spécialiste du microbiome buccal – l’écosystème délicat de la bouche composé de milliards de bactéries – prévient qu’un manque de salive peut perturber cet équilibre et permettre aux bactéries nocives de prendre le dessus.

Bien que toutes les bactéries présentes dans la bouche ne soient pas nocives (environ 80 % sont essentielles au maintien de la santé bucco-dentaire), des recherches ont établi un lien entre des niveaux élevés de certaines souches et la polyarthrite rhumatoïde, la maladie d’Alzheimer, les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiaques et même le cancer du côlon.

« En ne traitant pas une bouche sèche, vous permettez à ces mauvaises bactéries de se développer, dont nous savons qu'elles sont liées à un certain nombre de maladies graves », explique le Dr Sampson.

En plus d’être un symptôme de maladie potentielle, les dentistes avertissent qu’un manque de salive rend le corps vulnérable aux infections telles que le muguet.

« La salive est l'un des systèmes de défense naturels les plus puissants contre les caries [maladie dentaire à l'origine des cavités] », explique le Dr Sampson. « Elle possède des propriétés antimicrobiennes, facilite la digestion, améliore le goût et favorise la cicatrisation des tissus. »

« Même si vous ne souffrez pas d’une maladie sous-jacente, cela devrait servir de signal d’alarme pour améliorer votre hygiène bucco-dentaire, vous protégeant ainsi contre diverses maladies. »

La douleur à l’épaule est souvent considérée comme le prix à payer pour une mauvaise posture, de longues heures passées au bureau ou une nuit de sommeil difficile – mais dans certains cas, une douleur persistante peut être la façon dont votre corps met en évidence quelque chose de plus grave.

L'une des causes les moins connues est la maladie de la vésicule biliaire : la douleur causée par les calculs biliaires peut parfois être ressentie dans l'épaule droite en raison de voies nerveuses communes. À cet endroit, le nerf phrénique s'étend de l'abdomen jusqu'au cou.

Une gêne persistante dans l’épaule gauche peut parfois être liée à des problèmes cardiaques, notamment une angine de poitrine ou même aux premiers stades d’une crise cardiaque.

L’épaule peut également être affectée par des maladies telles que les maladies pulmonaires, où l’irritation du diaphragme provoque une douleur qui irradie vers le haut – et, dans certains cas, peut être un signe avant-coureur de cancer du poumon.

Bien sûr, la plupart des douleurs à l'épaule sont d'origine musculosquelettique et liées à une entorse, une blessure ou à l'arthrite. Mais si la douleur est inhabituelle, persistante ou s'accompagne d'autres symptômes tels qu'une gêne thoracique, un essoufflement ou des troubles digestifs, les médecins conseillent d'y prêter attention.

« Une douleur à l'épaule peut indiquer un problème plus grave », explique le Dr Eggitt. « De la même manière que les personnes victimes d'une crise cardiaque ressentent une douleur à l'épaule, elle peut aussi être le signe d'une insuffisance hépatique, d'un cancer du poumon ou de problèmes de vésicule biliaire. On parle alors de douleur réfractaire : les nerfs se dirigent vers l'épaule, ce qui provoque un problème ailleurs dans le corps. »

Se réveiller au milieu de la nuit trempé de sueur peut être plus qu’un simple signe que vous avez oublié de baisser le chauffage.

Les sueurs nocturnes sont fréquentes et souvent inoffensives. Elles peuvent survenir en été, après avoir bu de l'alcool ou en luttant contre une infection comme la grippe. Pour de nombreuses femmes, elles font partie intégrante de la ménopause.

Mais s’il n’y a pas de raison évidente, les médecins disent qu’un contrôle est essentiel.

Le Dr Eggitt explique : « Lorsque le corps présente des niveaux élevés d’inflammation – ce qui se produit lorsque vous combattez une maladie – les sueurs nocturnes sont la façon dont votre corps demande de l’aide. »

Les médecins disent que le signal d'alarme le plus important est lorsque les sueurs nocturnes sont importantes ou persistantes – par exemple, si vous vous réveillez et trouvez les draps trempés ou si vous devez changer de vêtements pendant la nuit.

Si cela se produit en même temps qu’une perte de poids inexpliquée, cela peut parfois indiquer des affections sous-jacentes telles qu’un lymphome, un myélome – un cancer de la moelle osseuse et du sang – ou la tuberculose, une infection bactérienne grave.

« Ce qui est important ici, c’est que nous parlons de draps trempés ou de transpiration telle que vous avez froid et devez porter des couches supplémentaires », explique le Dr Eggitt.

« Si cela se produit et que vous n’avez pas d’infection ou que vous n’êtes pas en ménopause, vous devriez consulter un médecin. »

En bref, bien que les sueurs nocturnes soient généralement bénignes, celles qui sont persistantes ou sévères – en particulier accompagnées d’autres symptômes – peuvent être la façon dont votre corps vous avertit que quelque chose d’autre se produit peut-être.

La plupart d’entre nous seraient ravis de perdre quelques kilos sans effort – mais les experts avertissent que lorsque le poids diminue sans aucun changement de régime alimentaire ou d’exercice, cela peut parfois être le signe que quelque chose ne va pas.

Une perte de poids rapide ou inexpliquée peut être liée à une série de problèmes graves, allant du diabète et des problèmes de thyroïde au stress, aux maladies inflammatoires de l’intestin et même au cancer.

Les médecins conseillent de consulter un médecin si vous perdez plus de 5 % de votre poids corporel, ou plus de 4,5 kg (10 lb), en un an sans essayer.

Les recherches montrent qu’environ 80 % des personnes atteintes d’un cancer du tube digestif supérieur – comme l’estomac, le pancréas ou le foie – subissent une perte de poids involontaire et une baisse d’appétit avant le diagnostic.

« En réalité, une perte de poids soudaine et non planifiée est plus un cri qu’un murmure », explique le Dr Eggitt.

« Cependant, les patients ne le remarquent souvent pas comme une préoccupation, car beaucoup d’entre nous aimeraient perdre du poids.

« Ce à quoi les gens devraient faire attention, c’est s’ils ont perdu une taille de vêtements de manière inattendue ou s’ils reçoivent soudainement des compliments sur leur perte de poids sans que cela soit prévu. »

Bien que de petites fluctuations de poids soient normales, une perte involontaire ou rapide – en particulier lorsqu’elle s’accompagne de fatigue, de troubles digestifs ou d’une perte d’appétit – doit inciter à consulter un médecin généraliste.

Des ongles sains sont lisses, légèrement courbés et de couleur uniforme. Ainsi, lorsque leur forme, leur texture ou leur teinte commencent à changer, cela peut parfois être la façon dont votre corps vous indique que quelque chose ne va pas.