Les travailleurs des cliniques de santé se renseignent sur les protections constitutionnelles alors que les raids des services d'immigration se profilent

Le hall d'entrée de cette clinique communautaire de St. John's, dans le sud de Los Angeles, grouille de patients. Mais Ana Ruth Varela, agente de santé communautaire, craint que le calme ne s'installe. De nombreux patients, dit-elle, ont peur de quitter leur domicile.

« L’autre jour, j’ai parlé avec une patiente. Elle m’a dit : « Je ne sais pas. Dois-je aller à mon rendez-vous ? Dois-je l’annuler ? Je ne sais pas quoi faire. » Et j’ai répondu : « Viens, tout simplement. »

Depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, la peur des expulsions massives menées par les services de l'immigration et des douanes américains s'est emparée des communautés immigrées.

Pendant des années, une politique de longue date empêchait les agents fédéraux de l’immigration de procéder à des arrestations dans ou à proximité de lieux sensibles, notamment les écoles, les lieux de culte, les hôpitaux et les centres de santé. C’était l’une des premières mesures que Trump a abandonnées en janvier, quelques heures seulement après son investiture.

La secrétaire par intérim du département de la Sécurité intérieure, Benjamine Huffman, a révoqué cette directive le 21 janvier. Dans un communiqué de presse, un porte-parole du DHS a déclaré que cette mesure aiderait les agents à rechercher les immigrants qui ont commis des crimes. « L’administration Trump ne liera pas les mains de nos courageux agents des forces de l’ordre, et leur fera plutôt confiance pour faire preuve de bon sens », a déclaré le communiqué .

La rapidité du changement a pris Darryn Harris par surprise.

« Je pensais que nous avions plus de temps », a déclaré Harris, responsable des affaires gouvernementales et des relations communautaires de St. John's.

Harris s'efforce d'enseigner à plus de 1 000 travailleurs de St. John's comment lire les mandats alors qu'ils se forment à un nouveau rôle : enseigner aux patients leurs droits constitutionnels.

Le procureur général de Californie, Rob Bonta, un démocrate, conseille aux cliniques de publier des informations sur le droit des patients à garder le silence et de fournir aux patients les coordonnées des groupes d'aide juridique.

Bonta exhorte également les prestataires de soins de santé à éviter d'inclure le statut d'immigration des patients dans les factures et les dossiers médicaux. Son bureau ordonne que même si le personnel ne doit pas entraver physiquement les agents d'immigration, il n'a aucune obligation d' aider à une arrestation .

Même si les arrestations de migrants ont eu lieu dans les hôpitaux pendant le premier mandat de Trump, la politique générale était toujours celle de la déférence envers les « lieux sensibles ». Aujourd'hui, cependant, le DHS déclare que les règles précédentes entravaient les efforts des forces de l'ordre en créant des sites où les personnes sans statut légal pouvaient échapper à la capture.

Matt Lopas , directeur du plaidoyer de l'État et de l'assistance technique pour le National Immigration Law Center , a déclaré que pour que les agents d'immigration puissent accéder aux informations de santé ou entrer dans des espaces privés tels que les salles d'examen, ils doivent présenter un mandat signé par un juge.

« Il est extrêmement important que chaque centre de soins de santé dispose d'une personne formée pour pouvoir lire ces mandats » et déterminer leur validité, a déclaré Lopas.

Dans la région de la baie de San Francisco, Zenaida Aguilera a été chargée de lire les mandats d'arrêt de La Clínica de La Raza . Elle est responsable de la conformité, de la confidentialité et des risques pour le réseau de cliniques. Si des agents d'immigration se présentent, elle est de garde pour les 31 cliniques communautaires de l'organisation.

Aguilera est également chargée de former des centaines de professionnels de la santé. Elle en a déjà formé environ 250 jusqu’à présent, mais la majeure partie du travail reste à faire.

« Nous avons probablement environ un millier de salariés supplémentaires », a-t-elle déclaré.

Elle craint que l'administration Trump ne prenne pour cible la Californie dans ses mesures d'immigration en raison de ses quelque 2 millions d'habitants sans statut légal, soit le chiffre le plus élevé de tous les États, selon le Pew Research Center. En 2022, 11 millions de personnes se trouvaient aux États-Unis sans autorisation.

Aguilera a déclaré que La Clínica prévoyait d'afficher les droits constitutionnels des patients dans les halls des cliniques et fournirait des ressources telles que des informations de contact pour les groupes d'aide juridique.

« Nous aimerions simplement nous occuper de nos patients plutôt que de former notre personnel sur ce qu'il faut faire si un agent de l'ICE tente de venir dans nos cliniques », a déclaré Aguilera.

Cet article est issu d'un partenariat qui inclut NPR et KFF Health News .