Avec Alexa+, Amazon fait une percée intéressante dans le domaine des agents consommateurs

Amazon a partagé mercredi une vision impressionnante d'un avenir « agentique » - un avenir dans lequel l'Alexa améliorée de l'entreprise, Alexa+ , gère d'innombrables tâches banales, de la réservation de restaurants à la recherche de réparateurs d'appareils électroménagers.

Si Amazon parvient à tenir ses promesses, elle pourrait être la première à proposer un outil complet et axé sur le consommateur. L’entreprise espère associer une Alexa plus naturelle et plus expressive – alimentée par des modèles d’IA génératifs – à la capacité d’exploiter des applications, des services et des plateformes propriétaires et tiers de manière entièrement autonome et intelligente.

« Nous pensons que l’avenir sera peuplé d’agents, et cela fait déjà un certain temps », a déclaré Daniel Rausch, vice-président d’Amazon Alexa et d’Echo, lors d’un discours d’ouverture mercredi. « Il y aura de nombreux agents IA qui feront des choses pour les clients, beaucoup d’entre eux auront des compétences spécialisées… Et nous avons toujours pensé que dans un monde peuplé d’IA, ces agents devraient interagir les uns avec les autres. Ils devraient interagir de manière transparente pour les clients. »

Ce serait une grande victoire pour un géant de la technologie qui a du mal à redonner un sens à son assistant qui a fait ses preuves. Amazon a investi pendant des années dans Alexa sans en tirer de revenus significatifs ; la division hardware de l'entreprise aurait dépensé des milliards de dollars .

Les agents, un terme nébuleux et de plus en plus dilué désignant les modèles d'IA capables d'effectuer des actions pour le compte d'un utilisateur, sont la prochaine grande nouveauté de l'IA. L'industrie technologique considère les agents comme la clé pour extraire de la valeur de modèles de plus en plus sophistiqués. Les agents promettent d'éliminer les tâches et les points de l'ordre du jour les plus simples, augmentant ainsi la productivité globale des personnes - et des entreprises.

C'est du moins l'idée. Jusqu'à présent, les agents ont été largement déçus.

Les principaux laboratoires d'IA, dont Anthropic et OpenAI, ont lancé des agents capables de prendre le contrôle d'un navigateur pour effectuer des actions. Mais ils commettent souvent des erreurs et nécessitent un certain degré d'intervention pour accomplir des tâches plus complexes. D'autres tentatives ambitieuses d'agents, comme le projet Mariner de Google, restent au stade de prototype, sans fenêtre de sortie prévue.

Les démonstrations d'Alexa+ par Amazon, dont le lancement est prévu le mois prochain, ont permis de découvrir une expérience agentique plus aboutie, avec peu d'obstacles techniques. L'entreprise a montré que l'assistant extrayait des informations de diverses sources, notamment des e-mails, des calendriers et des préférences enregistrées, pour aider aux tâches quotidiennes.

Lors d'une conférence de presse organisée mercredi matin à New York, Amazon a montré qu'Alexa+ pouvait créer une liste de courses , puis commander des articles via des intégrations avec Amazon Fresh, Whole Foods et d'autres chaînes locales. Dans une autre démonstration, l'entreprise a souligné comment Alexa+ pouvait acheter automatiquement des produits sur Amazon lorsqu'ils étaient en solde et réserver des rendez-vous au spa et au fitness via l'application de bien-être Vagaro.

Les capacités d'agent ne s'arrêtent pas là, selon Amazon. Alexa+ peut passer des commandes de livraison de nourriture via GrubHub, appeler un Uber, trouver des billets pour les concerts à venir sur Ticketmaster, créer un itinéraire de voyage en s'appuyant sur des sources comme Tripadvisor, et même extraire les dates et heures clés d'un dépliant d'événement pour définir un rappel.

Tout cela semble très excitant et ambitieux. Et Amazon est sans doute bien placé pour réussir, compte tenu des années de données dont dispose le détaillant sur les habitudes des consommateurs et de ses partenariats avec les principaux écosystèmes et services technologiques. Les utilisateurs d’Alexa+ prêts à partager leurs données bénéficieront d’une expérience d’agent plus personnalisée et sur mesure. Ce n’est pas un hasard si Alexa+, normalement vendu au prix de 19,99 $ par mois, sera gratuit pour les abonnés Prime, la cohorte d’utilisateurs la plus dévouée d’Amazon.

Amazon compte également sur son énorme parc d'appareils Alexa, plus de 600 millions d'appareils, pour accélérer l'adoption d'Alexa+. Avec une enceinte compatible Alexa déjà installée dans de nombreux foyers, l'entreprise parie qu'Alexa+ sera une évidence pour de nombreux utilisateurs.

Le plus grand défi d'Amazon sera peut-être de surmonter les limites techniques de l'IA actuelle. Alexa+ aurait été retardée à plusieurs reprises en raison de modèles défaillants ; les versions antérieures de l'expérience ne pouvaient pas répondre correctement aux questions et avaient du mal à allumer et éteindre les lumières intelligentes.

Ce n'est pas pour rien que les premiers pas des concurrents vers les outils d'agents ont eux aussi connu des revers. ChatGPT deep research , le modèle d'agents d'OpenAI pour la compilation de rapports de recherche, a parfois des hallucinations. Le chatbot Gemini de Google, quant à lui, crache des résumés d'e-mails erronés .

Il était difficile de se faire une idée des performances d'Alexa+ lors de la conférence de presse de mercredi. La plupart des démonstrations étaient très chorégraphiées et Amazon n'a pas permis aux participants d'utiliser le nouvel assistant en profondeur.

Il faudra attendre de tester Alexa+ pour savoir si elle est proche de répondre aux attentes d'Amazon en matière de vente d'agents. Si c'est le cas, ce serait un exploit très impressionnant et cela pourrait bien donner à Amazon la tête de la course aux agents de consommation.