Des thérapies à base de cellules souches prêtes à l'emploi pour les animaux de compagnie pourraient voir le jour

Plus tôt cette semaine, la start-up Gallant, basée à San Diego, a annoncé un financement de 18 millions de dollars pour développer la première thérapie à base de cellules souches prête à l'emploi approuvée par la FDA en médecine vétérinaire. Si elle passe les tests réglementaires, elle pourrait ouvrir la voie à une toute nouvelle façon de soigner nos compagnons à quatre pattes.

Il s'agit encore d'un domaine expérimental, même si des recherches sur les cellules souches humaines sont menées depuis des décennies. La première cible de Gallant, sept ans, est une affection buccale douloureuse chez les chats, appelée gingivostomatite chronique féline (FCGS), qui, selon Gallant, pourrait être approuvée par la FDA d'ici début 2026.

Des résultats préliminaires encourageants ont été obtenus dans ce domaine. Des études sur des chiens souffrant d'arthrite ont montré une amélioration de la douleur et de la mobilité, certains bénéfices pouvant durer jusqu'à deux ans. Mais lorsque des chercheurs ont testé des traitements similaires pour la maladie rénale chez les chats – une autre affection que Gallant souhaite traiter – les résultats ont été plus mitigés.

L'approche de Gallant se distingue par sa praticité. La plupart des traitements actuels à base de cellules souches nécessitent le prélèvement de cellules du patient ou de donneurs présentant des tissus compatibles, tandis que la thérapie de Gallant utilise des cellules prêtes à l'emploi provenant d'animaux donneurs, même s'ils appartiennent à une espèce différente .

Les investisseurs voient clairement le potentiel de ce projet. Le tour de financement a été mené par Digitalis Ventures, un bailleur de fonds existant, avec la participation de NovaQuest Capital Management, qui avait déjà investi dans la première thérapie à base de cellules souches humaines approuvée par la FDA.

L'histoire de l'entreprise est intéressante. Le fondateur de Gallant, Aaron Hirschhorn, avait auparavant vendu DogVacay à Rover, son principal concurrent sur le marché de la garde de chiens. Hirschhornest décédé en 2021 ; Gallant est désormais dirigée par Linda Black, qui l'a rejoint en tant que présidente et directrice scientifique dès le début . Gallant a désormais levé au moins 44 millions de dollars auprès d'investisseurs.