La vague de chaleur a probablement tué 263 personnes à Londres, selon les scientifiques

Selon de nouvelles estimations alarmantes, 263 Londoniens supplémentaires sont probablement morts lors de la récente vague de chaleur.

Cela a suscité des avertissements selon lesquels les salles de classe, les maisons et les hôpitaux britanniques sont mal préparés à faire face à la hausse des températures, alors qu'une nouvelle vague de chaleur commence aujourd'hui.

La semaine dernière, les températures ont atteint jusqu'à 34,7 °C (94,5 °F) dans la capitale, qui était sous alerte sanitaire orange, avertissant de perturbations dans les hôpitaux.

Pendant ce temps, les joueurs de Wimbledon comptaient sur des packs de glace pour faire face au soleil brûlant et implacable.

Mais loin des projecteurs, 263 personnes auraient perdu la vie entre le 23 juin et le 2 juillet, alors que le soleil brûlait des appartements, des routes et des maisons de retraite.

Environ 171 de ces décès supplémentaires ont été ajoutés par le changement climatique, qui a fait que les températures dans la capitale ont augmenté de 3,95 °C par rapport à ce qu'elles auraient dû être, selon les experts.

Cela signifie que le changement climatique a effectivement triplé le nombre de personnes décédées, ont conclu les scientifiques de l'Imperial College de Londres et de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM).

Deux ou trois degrés supplémentaires lors d'une vague de chaleur peuvent faire « la différence entre la vie et la mort » pour de nombreuses personnes, a déclaré le Dr Fredi Otto de l'Imperial College de Londres.

« Le changement climatique est un facteur de changement radical en matière de chaleur extrême, mais il est encore très peu reconnu », a-t-elle déclaré.

Ces chiffres ne représentent pas un décompte réel du nombre de personnes décédées, mais une analyse statistique basée sur des méthodes existantes, évaluées par des pairs, pour évaluer les décès dus à la chaleur.

Ces chiffres concordent avec les chiffres officiels précédents, qui indiquaient que 3 000 personnes étaient mortes au cours du long été chaud de 2022.

Le problème est pire en Europe

Alors que Londres était en proie à un « dôme de chaleur » pendant ces dix jours, la majeure partie de l'Europe l'était aussi, où l'on estime que des centaines de personnes supplémentaires sont mortes.

Dans 12 grandes villes, on estime à 2 300 le nombre de décès dus à la chaleur au cours de la même période.

Et deux tiers d'entre eux (1 500) ont également été déclenchés par le changement climatique qui a fait basculer les températures et les conditions de vie des populations, selon l'analyse.

« Même sans changement climatique, de nombreux endroits en Europe auraient probablement connu une période de chaleur au cours des deux dernières semaines », a déclaré le Dr Ben Clarke de l'Imperial College.

« Mais le changement climatique a rendu la température bien plus élevée qu’elle ne l’aurait été, ce qui la rend à son tour beaucoup plus dangereuse. »

Comment la chaleur affecte le corps

La chaleur stresse le cœur et les reins qui tentent de refroidir le corps.

Les personnes de plus de 65 ans souffrant de maladies préexistantes, comme les maladies cardiovasculaires et le diabète, sont les plus à risque. Mais la chaleur peut tuer des personnes plus jeunes : 296 personnes âgées de 20 à 64 ans seraient décédées lors de la dernière vague de chaleur.

Les jeunes enfants, dont le petit corps se réchauffe plus vite, et les femmes enceintes, qui ont du mal à réguler leur température corporelle, sont également exposés au danger de la chaleur, qui a également été associée au risque de naissances prématurées .

Les personnes pauvres ou vulnérables – qui ont moins de chances d’accéder à la climatisation ou aux espaces verts, et qui sont plus susceptibles d’être contraintes de travailler sous un soleil brûlant – sont également en danger.

Un ouvrier du bâtiment en Italie et un balayeur de rue à Barcelone font partie des personnes décédées la semaine dernière à cause de la chaleur.

Que peut-on faire ?

Cette recherche a suscité de nouveaux appels à adapter les bâtiments et les espaces extérieurs pour protéger les Britanniques des températures auxquelles leurs bâtiments n’ont pas été conçus pour faire face.

« Outre la santé, notre secteur éducatif et nos écoles ne sont pas adaptés à la chaleur », a déclaré à Sky News le Dr Chloe Brimmicombe, qui n'a pas participé à l'étude.

« Il n'y a eu aucune stratégie de la part de plusieurs gouvernements pour adapter les bâtiments du secteur de la santé, des services sociaux et des soins au chauffage, malgré les appels et les recherches soulignant un besoin énorme », a-t-elle déclaré, faisant écho aux avertissements répétés des conseillers nationaux en avril et ces dernières années .

Sky News a contacté le département de l'environnement du gouvernement, chargé d'adapter le pays pour faire face à la chaleur, pour lui demander un commentaire.

La climatisation peut réduire les risques à l'intérieur, mais elle risque aussi d'aggraver le problème et de provoquer des pannes de courant. Les climatologues préconisent d'autres formes de refroidissement, comme les volets et les arbres.