Le Département fédéral des pêches faisait partie de la précédente mission OceanGate
Le ministère fédéral des Pêches jette un nouvel éclairage sur sa relation avec OceanGate, la société américaine à l'origine du submersible sous-marin Titan qui a implosé au sud de Terre-Neuve en 2023, tuant les cinq personnes à bord.
Le ministère a confirmé jeudi qu'à l'été 2021, un membre du personnel est monté à bord d'un navire « associé à OceanGate » pour participer en tant qu'observateur à une mission au large de Terre-Neuve.
« Le but était d'en savoir plus sur OceanGate », a déclaré le département dans un courriel.
« À la fin de la mission, il a été déterminé que les priorités [d'OceanGate] ne correspondaient pas aux objectifs scientifiques du département, et aucune autre relation n'a été poursuivie. »
Aucun autre détail n'a été fourni sur le voyage.
Lorsqu'on lui a demandé si des employés fédéraux avaient soulevé des inquiétudes en matière de sécurité concernant OceanGate, un porte-parole du ministère a déclaré que la sécurité des submersibles ne relevait pas du mandat du ministère.
« Le département n'a pas été impliqué dans l'évaluation des risques ni dans la supervision opérationnelle des missions ultérieures », a déclaré le porte-parole dans un courriel.
Plus tôt cette semaine, les garde-côtes américains ont publié un rapport concluant que la tragédie du 18 juin 2023 aurait pu être évitée si le PDG d'OceanGate, Stockton Rush, avait tenu compte des avertissements de sécurité et des appels à des inspections indépendantes et à la certification du submersible.
Rush faisait partie des personnes tuées lorsque le Titan s'est séparé alors qu'il descendait près du Titanic, à environ quatre kilomètres sous la surface de l'Atlantique Nord.
Les procédures de sécurité d'OceanGate, une société privée basée dans l'État de Washington, étaient « gravement défectueuses » et il y avait des « disparités flagrantes » entre les protocoles de sécurité et les pratiques réelles, selon le rapport des garde-côtes.
Le rapport de 300 pages révèle également qu'en mai 2021, le ministère des Pêches du Canada avait écrit une « lettre de soutien » à Rush, affirmant que le ministère souhaitait collaborer avec son entreprise pour évaluer ses submersibles à des fins de recherche scientifique.
Seules des parties de la lettre ont été incluses dans le rapport des garde-côtes.
Le ministère des Pêches a envoyé une copie de la lettre mercredi, accompagnée d'une déclaration suggérant que ses discussions initiales avec OceanGate étaient de routine.
« Pêches et Océans Canada [MPO] exprime régulièrement son intérêt pour une collaboration scientifique avec une grande variété de partenaires potentiels », a déclaré un porte-parole mercredi dans un courriel.
Début 2021, le MPO a mené une série de discussions préliminaires avec OceanGate. La lettre de mai 2021 résumait les discussions et la possibilité pour le Ministère de collaborer avec l'entreprise, à compter de 2021, afin de déterminer l'applicabilité de ses systèmes de recherche marine.
La lettre, datée du 19 mai 2021, indique clairement que les responsables du département étaient désireux de travailler avec Rush et son équipe.
« La région des Maritimes du MPO est ravie des discussions avec OceanGate, de l’offre de participer en 2021 et de l’occasion unique offerte aux scientifiques canadiens et aux efforts de conservation. »
La lettre mentionne également un éventuel financement d’Ottawa.
Le porte-parole du ministère a également confirmé dans le courriel de mercredi qu'il avait été question d'envoyer un membre du personnel à bord du submersible pour une expédition vers le Titanic, à près de 700 kilomètres au sud de Terre-Neuve. Mais il a précisé que cela n'avait jamais eu lieu.
Le ministère n'a pas expliqué pourquoi la relation avec OceanGate a finalement été rompue ni mentionné sa collaboration sur un autre navire jusqu'à ce qu'il soit pressé de fournir des détails le lendemain.
Outre la lettre de soutien du MPO en 2021, l’enquête de la Garde côtière américaine n’a trouvé aucune preuve d’une collaboration ou d’un financement réel.
L'implosion du submersible a également tué l'explorateur français Paul-Henri Nargeolet, l'aventurier britannique Hamish Harding et deux membres d'une importante famille pakistanaise, Shahzada Dawood et son fils Suleman Dawood.
En juin, le Bureau de la sécurité des transports du Canada a déclaré que l’organisme indépendant avait terminé son rapport d’enquête, qui était alors en cours d’examen.
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