Les décès dus à la chaleur en Angleterre et au Pays de Galles pourraient être multipliés par 50, selon une étude
Les décès liés à la chaleur en Angleterre et au Pays de Galles pourraient être multipliés par 50 d'ici les années 2070, alors que le changement climatique se heurte au vieillissement de la population, avertit une étude.
Cela survient alors que certaines régions du Royaume-Uni sont confrontées à une nouvelle vague de chaleur , avec des températures au cours des prochains jours qui devraient être supérieures à la moyenne et dépasser 30 °C (86 °F) pour beaucoup.
Selon une étude menée par l'University College London (UCL) et la London School of Hygiene and Tropical Medicine, le nombre de décès annuels liés à la chaleur pourrait atteindre des dizaines de milliers dans les décennies à venir.
Ils estiment que le chiffre de référence actuel de 634 décès par an dus à la chaleur pourrait atteindre 10 317 dans les années 2050 et, dans le pire des cas, 34 027 dans les années 2070.
Cette prévision est basée sur un réchauffement de 4,3 °C et des efforts d’adaptation minimes.
Les personnes âgées sont plus vulnérables à la chaleur extrême, et les recherches préviennent que la population de l’Angleterre et du Pays de Galles devrait vieillir considérablement au cours des cinq prochaines décennies.
Un scénario plus optimiste – où la hausse ne serait que de 1,6 °C par rapport aux niveaux préindustriels et où des efforts majeurs seraient déployés pour s’adapter – envisagerait encore 3 007 décès par an dans les années 2050 et 4 592 dans les années 2070.
Les experts souhaitent davantage d’actions pour adapter les logements et les villes.
Les suggestions incluent une meilleure ventilation, une climatisation accrue, des volets, des forêts urbaines, des toits qui réfléchissent mieux la chaleur et davantage de soutien aux personnes vulnérables.
Les chercheurs préviennent que l'été exceptionnellement chaud de 2022 - qui a atteint 40,3 °C (104 °F) et enregistré 2 985 décès liés à la chaleur excessive - pourrait devenir la « nouvelle norme » d'ici les années 2050.
« Au cours des 50 prochaines années, les impacts du réchauffement climatique sur la santé seront importants », a déclaré le Dr Clare Heaviside de l’UCL.
« Nous pouvons atténuer leur gravité en réduisant les émissions de gaz à effet de serre et en planifiant soigneusement les adaptations, mais nous devons commencer dès maintenant. »
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L'étude prévient qu'il pourrait y avoir entre 21 et 32 jours chauds supplémentaires par an dans les années 2060 dans les scénarios de réchauffement le plus faible, et jusqu'à 64 à 73 dans le cas le plus pessimiste.
Commentant l'étude, le Dr Akshay Deoras, de l'Université de Reading, a déclaré : « Si les inondations et les tempêtes sont les alarmes sonores du changement climatique, la chaleur extrême est son tueur silencieux.
« C'est une maladie extrêmement mortelle, qui passe souvent inaperçue jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Alors qu'une nouvelle vague de chaleur s'abat sur le Royaume-Uni, cet avertissement paraît plus urgent que jamais. »
L’étude est publiée dans la revue scientifique PLoS.
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