Les histoires derrière les naufrages les plus obsédants de l'histoire

Le célèbre archéologue sous-marin James Delgado est apparu vendredi sur « CBS Mornings » pour discuter de son nouveau livre, « The Great Museum of the Sea », et revenir sur plus de 50 ans de recherche d'épaves historiques à travers le monde.

Delgado, qui a enquêté sur plus de 100 épaves à travers le monde, a attiré l'attention internationale en 2019 lorsqu'il a découvert le Clotilda, le dernier navire négrier connu à être arrivé aux États-Unis. Cette découverte a ensuite été présentée dans un reportage de « 60 Minutes » avec Anderson Cooper.

La fascination de l'archéologue pour les épaves a commencé dès son enfance, alors qu'il grandissait dans la baie de San Francisco, où il a découvert les navires de la ruée vers l'or de 1849. Il a expliqué que la localisation des épaves exige une préparation minutieuse.

« Il faut une équipe. Et cette équipe comprend des océanographes, des spécialistes des courants. Nous étudions également d'anciens relevés et cartes. Nous essayons également de comprendre les mécanismes de l'activité humaine », a-t-il déclaré.

Le processus implique l'analyse de facteurs tels que la vitesse des navires et les habitudes de navigation. Une fois localisées, les épaves ne correspondent souvent pas aux attentes.

« Nous avons de superbes images que les gens considèrent comme des épaves de navires, mais il y a un tas de fusées, de bois et d'ancres, et puis vous vous dites, très bien, qu'est-ce que je regarde exactement ici », a-t-il déclaré.

Dans son livre, Delgado décrit la mer comme « le plus grand musée de la Terre » et soutient que chaque naufrage a une histoire à raconter.

« Je pense que le plus important à retenir à propos des épaves, c'est qu'elles peuvent avoir différentes significations », a déclaré Delgado. « Certains les apprécient parce qu'elles inspirent le courage. D'autres sont tragiques et tristes. Pour certains, ce sont les tombes de leurs proches. Mais pour d'autres, c'est une formidable occasion de plonger et d'explorer. »

L'archéologue a également exploré le Titanic, décrivant l'expérience comme bouleversante malgré la renommée du navire.

« Rien ne vous prépare à voir Titanic », a-t-il déclaré.

Après une descente de 2 heures et demie dans un submersible russe, avec une pression si intense qu'une « tasse à café en polystyrène ordinaire est écrasée » lorsqu'elle est attachée à l'extérieur, Delgado a déclaré que l'anticipation a soudainement disparu lorsque le navire est apparu.

« Là, elle surgissait de l'obscurité », se souvient-il. « Cette coque massive, deux fois plus haute que le plafond. Encore peinte, mais striée de rouille et de taches orange, jaunes et rouges. Et puis un hublot ouvert et un autre fermé. »

Delgado a décrit un moment particulièrement étrange : « L'un des moments les plus effrayants – car le Titanic est un navire des morts – c'est lorsque j'ai regardé pour la première fois par le hublot, à 4 kilomètres de profondeur, les lumières – j'ai pu voir un visage qui me regardait dans le hublot. C'était mon propre reflet. »

Il a réfléchi à la puissance durable du navire : « Ce navire, gisant au fond, en ruine et en train de se détériorer, est le théâtre de certains des drames les plus puissants que nous connaissons tous avec le naufrage. Et vous êtes là. »

« Le Grand Musée de la Mer » est disponible partout où l'on vend des livres.