Nomagic récolte 44 millions de dollars pour ses bras robotisés alimentés par l'IA

Des régions comme les États-Unis et l’Europe redoublent d’efforts pour reconstruire leur puissance industrielle, après des décennies de fermeture d’usines et de délocalisation du travail vers des pays comme la Chine. À cette fin, une start-up polonaise en pleine croissance appelée Nomagic , qui construit des robots – et plus précisément des bras robotisés – pour les opérations logistiques, annonce un financement de 44 millions de dollars, une somme qu’elle utilisera à la fois pour le développement technologique et commercial, y compris pour lancer ses premiers efforts de vente de ses robots à des clients dans des régions hors d’Europe, notamment en Amérique du Nord.

L’investissement est essentiel non seulement en raison de sa taille (il s’agit du plus gros tour de financement pour Nomagic à ce jour), mais aussi en raison de qui finance et de ce qui se passe dans le paysage industriel au sens large.

La question récurrente qui se pose sur la manière de rendre les régions plus compétitives sur le plan industriel est simple : comment ? Une grande partie de la main-d'œuvre qui travaillait dans les usines et les entrepôts s'est tournée vers d'autres types d'emplois. Et lorsque ce n'est pas le cas, les opérateurs industriels ont réduit le nombre de travailleurs humains pour réduire les coûts et améliorer l'efficacité en automatisant davantage.

Parfois, les courants des travailleurs humains par rapport à l’innovation technologique visant à améliorer l’efficacité se heurtent de manière catastrophique – comme en témoigne l’ histoire virale de la startup Y Combinator qui a mis au point un observateur du lieu de travail basé sur l’IA pour mettre en évidence les moments où les travailleurs se relâchent, un « atelier de misère en tant que service », comme l’ont appelé les critiques.

Le simple fait d'être indigné ne signifie malheureusement pas que ce genre de technologies ne sont pas développées, ni que les humains ne deviendront pas obsolètes dans certaines fonctions… ou, au contraire, que personne ne les défendra et que leurs compétences et leur travail perdureront et survivront pour combattre un autre conflit du travail. Mais cela met en évidence les débats et les luttes en cours.

Le financement de Nomagic semble être en partie un signal de la façon dont certains voient le monde évoluer.

La branche capital-risque de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) est à la tête de cette série B. La BERD est une banque de développement détenue conjointement par plus de 70 pays et deux institutions de l'Union européenne.

L'implication de l'ERBD ici souligne l'impulsion que les gouvernements et leurs institutions donnent pour tenter de stimuler les entreprises privées à contribuer à leurs missions de reconstruction industrielle : ils voient la robotique et la technologie comme un levier important pour aider à rendre l'Europe à nouveau plus compétitive dans l'industrie.

Aux côtés de la BERD, les bailleurs de fonds de premier plan Khosla Ventures et Almaz Capital participent également au projet, et dans un dernier signal de mission institutionnelle, la Banque européenne d'investissement (BEI) lance également la dette de capital-risque (le seul type d'investissement qu'elle a tendance à faire).

Selon les données de PitchBook , il semble que Nomagic ait déjà levé environ 30 millions de dollars (sans compter la dette de la BEI), et bien que les investisseurs et la startup elle-même aient refusé de donner une évaluation, le partenaire de Khosla, Kanu Gulati, a confirmé à TechCrunch qu'il s'agissait bien d'un « tour de table » pour la startup. Nous avons déjà présenté la startup et sa technologie ici et ici .

Le point clé à noter à propos des bras robotisés de Nomagic est qu'ils ne constituent pas, contrairement à de nombreuses autres startups de robotique, des avancées matérielles.

« La plupart de notre matériel est disponible dans le commerce », a déclaré Kacper Nowicki, le PDG qui a cofondé la société avec Marek Cygan (CTO) et Tristan d'Orgeval (CSO), dans une interview.

L'entreprise s'est concentrée sur les logiciels. En utilisant la vision par ordinateur, l'apprentissage automatique et d'autres types d'automatisation, elle a essentiellement construit une « bibliothèque » d'objets différents et de la manière de les déplacer, de les emballer et de les manipuler.

Les robots sont ensuite alimentés par l'IA de Nomagic dans un large éventail de cas d'utilisation et peuvent être redéployés relativement facilement au cas par cas. Cela contraste avec la façon dont de nombreux bras robotisés ont été construits et sont utilisés, a déclaré Nowicki. D'Orgeval a admis que c'était « à contre-courant », mais Nomagic n'a aucun intérêt à construire des robots humanoïdes, car de nombreuses pièces mobiles sont mieux servies par des roues dans les espaces industriels.

L'entreprise affirme avoir augmenté ses revenus annuels récurrents de 220 % au cours de l'année dernière (bien qu'elle ne divulgue pas de chiffre précis). Elle affirme être en bonne voie pour une nouvelle croissance de 200 % de son ARR cette année, grâce à la demande de clients nouveaux et existants dans des secteurs verticaux tels que le commerce électronique et les produits pharmaceutiques.

Parmi ses clients figurent Apo.com, Arvato, Asos, Brack, Fiege, Komplett ou Vetlog.one, a précisé la société.

L'année dernière, le concurrent le plus proche de Nomagic, Covariant, a fait l'objet d'un accord intéressant avec Amazon. Le géant du commerce électronique est un gros investisseur dans la robotique pour ses propres entrepôts, et en juillet 2024 , il est apparu qu'il avait embauché les fondateurs de Covariant et conclu un accord de licence majeur avec la startup. Il ne s'agissait pas d'une acquisition complète, pour être clair - Covariant fonctionne toujours comme une société indépendante - mais pour avoir une idée approximative de ce que pourrait être la valorisation de Nomagic, Covariant aurait été valorisé pour la dernière fois en 2022 à environ 625 millions de dollars.

Des entreprises comme Nomagic, Covariant et d’autres du secteur comme Berkshire Grey et RightHand Robotics développent leur technologie à un moment où la robotique fait de plus en plus sa marque dans les environnements industriels.

De grands acteurs comme Nvidia et SoftBank (qui a acquis Berkshire Grey en 2023) ont identifié l'opportunité de construire pour le marché, soulignée par deux courants : les grandes entreprises mettent lentement à niveau les équipements existants ; et tout aussi important, elles font beaucoup de bruit autour de gros paris selon lesquels elles et leurs partenaires construiront de nouveaux espaces physiques pour la fabrication et la logistique qui seront des opportunités greenfield pour de nouveaux équipements.

Le rôle du gouvernement ne doit pas être sous-estimé dans cette tendance : le Royaume-Uni, l’Union européenne, les États-Unis et d’autres régions réclament tous davantage d’investissements dans l’industrie, et ils consacreront toujours plus d’argent à cet objectif.