Tesla avait déjà de gros problèmes. Puis Musk est entré en conflit avec Trump.
Tesla L'entreprise a dû faire face à d'énormes difficultés pour se remettre sur les rails après un premier trimestre désastreux. Ces difficultés se sont considérablement renforcées cette semaine.
Le PDG Elon Musk a officiellement conclu son mandat au sein de l'administration Trump fin mai, atteignant la barre des 130 jours , la durée maximale autorisée pour un « employé spécial du gouvernement ». À son départ, Musk a vivement critiqué la signature de Trump. projet de loi de dépenses qui est débattu au Congrès en raison de son impact attendu sur la dette nationale.
Ce qui avait commencé comme un désaccord politique a rapidement dégénéré en une véritable bagarre en ligne, Musk et le président Donald Trump s'injuriant mutuellement sur leurs réseaux sociaux respectifs. Après que Musk a qualifié le « grand et beau projet de loi » d'« abomination » et a mobilisé ses abonnés sur X pour le « tuer », Trump a déclaré que Musk était devenu « FOU » et a menacé de mettre fin aux contrats gouvernementaux et aux subventions de ses entreprises. Musk a rétorqué : « Allez-y, faites-moi plaisir. »
La rupture a fait chuter l'action Tesla de 14 % jeudi, effaçant la valeur de l'entreprise d'environ 152 milliards de dollars, soit le record quotidien des 15 ans d'existence de l'entreprise en bourse. Si Musk reste sur le papier l'homme le plus riche du monde, sa fortune a chuté de 34 milliards de dollars, selon l'indice des milliardaires de Bloomberg .
Plus important encore, cette dispute a entraîné l'effondrement d'une relation mêlant affaires, politique et pouvoir d'une manière pratiquement sans précédent dans l'histoire des États-Unis. Les conséquences pour Tesla, qui a quitté le club des mille milliards de dollars jeudi, pourraient être graves, et pas seulement parce que Trump envisagerait de vendre ou de donner la Model S rouge qu'il a achetée en mars après avoir transformé la pelouse de la Maison-Blanche en showroom Tesla .
Un haut responsable de la Maison Blanche a déclaré vendredi à NBC News que le président n'était « pas intéressé » par un appel avec Musk pour résoudre leur querelle.
La colère de l’administration Trump pourrait influencer tout, de la future réglementation, des enquêtes et du soutien gouvernemental à Tesla, aux décisions sur les exemptions tarifaires que l’entreprise a demandées afin d’acheter des équipements de fabrication fabriqués en Chine.
Avant la rupture entre Musk et Trump, l'action Tesla sous-performait fortement le marché. Le chiffre d'affaires a chuté de 9 % au premier trimestre par rapport à l'année précédente, et le chiffre d'affaires du secteur automobile a chuté de 20 %, sous l'effet conjugué de la concurrence accrue des constructeurs chinois de véhicules électriques à bas prix et de la réaction négative des consommateurs face aux activités et à la rhétorique politiques de Trump.
Ce n'est certainement pas ce à quoi s'attendaient les actionnaires de Tesla, qui ont fait grimper l'action d'environ 30 % dans les jours qui ont suivi la victoire électorale de Trump en novembre. Après avoir dépensé près de 300 millions de dollars pour le retour de Trump à la Maison Blanche, Musk était bien placé pour jouer un rôle majeur au sein de l'administration et être en mesure de faire adopter des changements réglementaires bénéfiques pour ses entreprises.
Au lieu de cela, son entreprise a souffert, et le comportement de Musk en est en grande partie responsable.
L’une de ses actions les plus controversées à la tête du Département de l’efficacité gouvernementale (DOGE) de l’administration Trump a été le démantèlement de l’USAID, qui fournissait auparavant des milliards de dollars de nourriture et de médicaments à plus de 100 pays.
Au-delà des États-Unis, Musk a soutenu le parti d'extrême droite allemand AfD et a fait un geste que beaucoup ont considéré comme un salut nazi lors d'un rassemblement d'investiture.
En réponse, ces derniers mois, de nombreux cas de vandalisme ou d’incendie criminel d’installations ou de véhicules Tesla ont été recensés aux États-Unis, ainsi que des vagues de manifestations pacifiques dans les magasins et centres de service Tesla en Amérique du Nord et en Europe.
Des publicités de protestation contre Elon Musk sont apparues à Times Square, à New York, et sur les abribus de Londres, appelant au boycott de Tesla, certains qualifiant les véhicules électriques de l'entreprise de « swasticars ». Le Salon international de l'auto de Vancouver a même retiré Tesla de sa liste d'exposants, craignant que sa présence ne pose des problèmes de sécurité.
À tout cela s'ajoutent les droits de douane draconiens imposés par le président Trump, qui font craindre une hausse des coûts des pièces et matériaux essentiels à la production de véhicules électriques. Dans son rapport sur les résultats du premier trimestre publié en avril, Tesla s'est abstenu de promettre une croissance cette année et a annoncé qu'elle « revoirait ses prévisions pour 2025 lors de sa mise à jour du deuxième trimestre ».
Les fonds de pension qui investissent dans Tesla ont déclaré que la « crise » de l'entreprise exige qu'un dirigeant travaille au moins 40 heures par semaine pour se concentrer sur la résolution de ses problèmes.
Les responsables publics partagent ce sentiment et appellent le conseil d'administration de Tesla à prendre des mesures.
Le contrôleur de la ville de New York, Brad Lander, a déclaré jeudi dans une déclaration à CNBC que la « bagarre de cour d'école » entre Trump et Musk met en évidence comment « les faibles mesures de responsabilité et la mauvaise gouvernance de Tesla menacent non seulement la stabilité financière de l'entreprise et la valeur actionnariale, mais aussi l'avenir de la production nationale de véhicules électriques. »
Brooke Lierman, contrôleur du Maryland, a déclaré à CNBC dans un courriel que le conseil d'administration de la société « ne fait pas son travail pour garantir qu'il y a un PDG chez Tesla qui place les intérêts de la société en premier ».
Étant donné que le nom de Musk est synonyme de Tesla, le conseil d'administration doit s'assurer que Tesla peut se suffire à lui-même, quelle que soit la personne qui dirige l'entreprise, a-t-elle ajouté.
« Le comportement d'Elon Musk continue de menacer l'avenir de Tesla », a déclaré Lierman. « Tant que Tesla sera identifié à Elon Musk et qu'il restera une figure clivante, il continuera de nuire à la marque, qui représente une part importante de la valeur de Tesla. »
Elon Musk n'a pas répondu à une demande de commentaire. CNBC a également contacté la présidente du conseil d'administration, Robyn Denholm, ainsi que des administrateurs et dirigeants travaillant dans les relations gouvernementales et au bureau du PDG. Aucun d'entre eux n'avait répondu au moment de la publication.
Les investisseurs de Tesla qui se concentrent sur les fondamentaux de l’entreprise ont raison de faire preuve de scepticisme.
L'entreprise n'a pas réussi à lancer de nouveaux modèles de véhicules électriques innovants et abordables, tandis que des concurrents chinois comme BYD ont inondé le marché, notamment en Europe.
Les analystes de Goldman Sachs ont abaissé jeudi leur objectif de cours pour Tesla, principalement en raison des perspectives pour 2025. Les livraisons de ce trimestre sont en baisse aux États-Unis, ont noté les analystes, tandis que les ventes européennes ont enregistré une baisse de 50 % en glissement annuel en avril et une nouvelle baisse à deux chiffres en mai. Les ventes en Chine sur ces deux mois ont diminué d'environ 20 % par rapport à l'année précédente.
La qualité pose également problème. Tesla a annoncé huit rappels volontaires du Cybertruck en 15 mois en raison de divers problèmes, notamment des bugs logiciels et des pédales d'accélérateur grippées.
Musk exhorte les investisseurs à ignorer largement l'activité principale et à se tourner vers l'avenir, qui, selon lui, est entièrement consacré aux véhicules autonomes et aux robots humanoïdes.
Mais même là, Tesla est à la traîne. Dans le secteur des véhicules autonomes, l'entreprise a cédé du terrain à Alphabet. Waymo, qui exploite des services commerciaux de robotaxis sur plusieurs marchés américains, a promis, après une décennie de retards, un lancement limité d'un service de VTC autonome Tesla à Austin ce mois-ci.
Le service de robotaxi d'Austin fonctionnera dans une zone géolocalisée, a déclaré Elon Musk lors d'une récente interview avec David Faber de CNBC, et débutera avec une petite flotte de seulement 10 à 20 véhicules Model Y équipés de la technologie de conduite entièrement autonome (FSD) sans surveillance. Si tout se passe bien, a ajouté Elon Musk, Tesla tentera d'étendre rapidement son offre de véhicules autonomes à d'autres marchés comme San Francisco et Los Angeles.
Ce que les consommateurs ne verront pas de sitôt, ce sont les véhicules Cybercab et Robovan que Tesla a vantés lors de son événement « We, Robot » l'année dernière pour susciter l'enthousiasme des clients et des investisseurs.
Vendredi, Milan Kovac, vice-président d'Optimus Robotics chez Tesla, a annoncé son départ après avoir rejoint l'entreprise en 2016. Musk l'a remercié pour sa « contribution exceptionnelle » dans un message sur X.
Pourtant, de nombreux partisans de Tesla et de Musk croient à la vision du PDG. Le rebond de 4 % du titre vendredi indique que certains ont vu une opportunité d'acheter à la baisse.
« Je pense que le véritable problème, c'est que les investisseurs de Tesla se fichent complètement de tout », a déclaré Josh Brown, PDG de Ritholtz Wealth Management et contributeur de CNBC PRO , dans l'émission « Halftime Report » de CNBC vendredi. « C'est toujours une action qui n'a aucune importance. »
Tom Lee de FundStrat a déclaré que la vente massive de Tesla était « exagérée ».
La capitalisation boursière de Tesla, qui est considérablement gonflée par rapport à tous les autres constructeurs automobiles américains, repose sur la vision de Musk selon laquelle les robots humanoïdes Optimus de Tesla effectueraient des travaux en usine et garderaient nos enfants, tandis que les Cybercabs et Robovans autonomes gagneraient de l'argent en transportant des passagers.
Adam Jonas, de Morgan Stanley, a écrit dans une note cette semaine que « Tesla détient encore de nombreux atouts précieux qui sont largement apolitiques », soulignant ce qu'il considère comme le « leadership de l'entreprise en matière d'IA, d'autonomie/robotique, de fabrication, de réarchitecture de la chaîne d'approvisionnement, d'énergie renouvelable, [et] d'infrastructures critiques ».
Concernant l'activité actuelle de Tesla, l'impact le plus immédiat de la situation à Washington est la suppression des crédits pour véhicules électriques dans le projet de loi budgétaire actuel, auquel Musk s'oppose farouchement et qui peine à trouver un soutien suffisant au Sénat. Se pose également la question des droits de douane et de la possibilité pour Tesla d'obtenir un traitement préférentiel, une possibilité qui semble de plus en plus improbable avec les retombées de la dispute entre Musk et Trump.
Matthew LaBrot, ancien responsable de programme chez Tesla, a déclaré à CNBC qu'il n'était pas surpris que Musk ait mis fin à sa relation avec le président. LaBrot a été licencié plus tôt cette année après avoir envoyé une lettre ouverte de protestation contre les activités politiques conflictuelles d'Elon Musk.
« Je suis dévasté pour le pays et le climat, même si Elon ne peut s'en prendre qu'à lui-même », a déclaré LaBrot lors d'une interview. « Soutenez un canon dispersé, attendez-vous à des tirs de canon dispersés. »
Les investisseurs de Tesla ne peuvent pas savoir pour l'instant quelle part de l'énergie et du temps d'Elon Musk sera désormais consacrée à sa seule entreprise cotée en bourse, et à l'entreprise qui lui a rapporté la majeure partie de sa fortune. Même sans politique, il possède toujours SpaceX, la startup d'intelligence artificielle xAI et la startup de technologies cérébrales Neuralink, entre autres.
Jeudi, Musk disposait toujours d'un bureau dans l'aile ouest qui n'avait pas été vidé, ont déclaré deux responsables de l'administration à NBC News. L'espace sera probablement remblayé dans les prochains jours, a précisé l'un d'eux.
Et même si son temps dans le camp de Trump est peut-être terminé, Musk a appelé ses partisans à former un nouveau parti aux États-Unis.
« Est-il temps de créer un nouveau parti politique aux États-Unis qui représente réellement les 80 % du centre ? » a-t-il écrit sur X jeudi, dans un message désormais épinglé en haut de sa page. Selon ce message, 80 % des 5,6 millions de personnes interrogées dans le cadre de ce sondage non officiel ont répondu « oui ».
Les actions d'Elon Musk cette semaine ont peut-être provoqué une rupture durable avec le président. Mais une chose est sûre : son entreprise ne peut échapper à la Maison-Blanche.
CNBC
