Un rover de la NASA observe la première aurore sur Mars visible à l'œil nu

Le rover Perseverance de la NASA a détecté la première aurore sur Mars visible à l'œil nu

Le rover Perseverance de la NASA a détecté la première aurore sur Mars visible à l'œil nu, une bonne nouvelle pour les futurs astronautes qui pourront savourer la vue sur la planète rouge.

Des scientifiques européens et américains ont rapporté que l'aurore verte dans le ciel poussiéreux de Mars avait été générée par une tempête solaire l'année dernière et avaient eu trois jours de préavis pour réserver du temps d'observation avec les caméras du rover .

Les précédentes aurores observées sur Mars n'apparaissaient que dans l'ultraviolet, mais celle-ci était visible. Elle résultait d'une éruption solaire survenue en mars 2024, suivie d'une éjection de plasma coronal solaire dirigée vers Mars.

Ces dernières observations montrent que la prévision des aurores boréales et australes est désormais possible sur Mars, permettant aux scientifiques d'étudier la météo spatiale, a déclaré Elise Wright Knutsen de l'Université d'Oslo, dont les recherches sont parues mercredi dans la revue Science Advances.

« Bien que la luminosité de cet événement ait été atténuée par la poussière, les événements survenant dans de meilleures conditions d’observation ou avec des précipitations de particules plus intenses pourraient être au-dessus du seuil de la vision humaine et visibles par les futurs astronautes », ont écrit les chercheurs.

C'est la première fois qu'une aurore boréale est observée depuis la surface d'une planète autre que la Terre, ont noté les chercheurs. Les observations précédentes avaient été réalisées depuis l'orbite.

Lancé en 2020, Perseverance explore le cratère Jezero de Mars depuis 2021, collectant des échantillons de poussière et de roche en vue d'un éventuel retour sur Terre. La région, aujourd'hui asséchée, mais autrefois considérée comme un lac et un delta fluvial, pourrait receler des traces de vie microbienne ancienne.

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