Votre patron veut que vous retourniez au bureau. Cette technologie de surveillance pourrait vous attendre

Si vous parcourez les brochures en ligne des entreprises qui vendent des technologies de surveillance sur le lieu de travail, vous penserez que le travailleur américain moyen est un renégat prêt à abattre son employeur à la prochaine occasion. « Près de la moitié des employés américains admettent avoir volé leur temps ! », « Des lecteurs biométriques pour une précision accrue ! », « Offrez des avantages au personnel de manière contrôlée grâce à l'accès aux distributeurs automatiques ! »

Depuis le début de l’année, une nouvelle vague de mesures de retour au bureau a été mise en place, notamment chez JP Morgan Chase , l’agence de publicité leader WPP et Amazon — sans parler de la directive donnée fin janvier par le président Trump aux responsables des agences fédérales de « mettre fin aux modalités de travail à distance et d’exiger que les employés retournent au travail en personne… à temps plein ». Cinq ans après la pandémie, lorsque le monde a montré avec quelle efficacité de nombreux rôles pouvaient être exercés à distance ou de manière flexible, qu’est-ce qui a provoqué ce changement soudain d’attitude ?

« Deux phénomènes se produisent », explique Josh Bersin, analyste mondial du secteur basé en Californie. « L’économie ralentit, ce qui fait que les entreprises embauchent moins. Il y a donc une tendance générale à la productivité, et l’IA a forcé pratiquement toutes les entreprises à réaffecter leurs ressources vers des projets d’IA. »

« Les PDG s'attendent à ce que cela supprime beaucoup d'emplois. Beaucoup de ces mesures de retour au travail sont dues à la frustration que ces deux initiatives soient difficiles à mesurer ou à mettre en œuvre lorsque nous ne savons pas ce que les gens font chez eux. »

La question est : à quoi revenons-nous exactement ?

Prenez n’importe quel terme à la mode dans le domaine des technologies grand public du XXIe siècle et il y a de fortes chances qu’il soit déjà largement utilisé aux États-Unis pour surveiller le temps, la présence et, dans certains cas, la productivité des travailleurs, dans des secteurs tels que la fabrication, la vente au détail et les chaînes de restauration rapide : badges RFID, applications de pointage GPS, applications NFC, pointage par code QR, badges Apple Watch et scanners de paume, de visage, d’œil, de voix et d’empreintes digitales. Les scanners biométriques sont depuis longtemps vendus aux entreprises comme un moyen d’éviter que les travailleurs horaires ne « pointent à la place » d’autres employés au début et à la fin de leur service, ce que l’on appelle le « vol de temps ». L’obligation de retour au bureau et son application ouvrent la porte à des scénarios similaires pour le personnel salarié.

Le dernier produit de luxe de ces gadgets et applications de gestion du temps et des présences est une sorte de plateforme OmniKey de HID, basée à Austin. Conçue pour les usines, les hôpitaux, les universités et les bureaux, il s'agit essentiellement d'un système de connexion et de sécurité RFID complet pour les employés, via des cartes à puce, des portefeuilles pour smartphones et des objets connectés. Ces systèmes surveilleront non seulement les entrées et les sorties des tourniquets et l'accès aux étages par les ascenseurs, mais aussi le stationnement, l'utilisation des salles de réunion, la cafétéria, les imprimantes, les casiers et, bien sûr, l'accès aux distributeurs automatiques.

Ces technologies, ainsi que des systèmes plus sophistiqués de localisation et de suivi du comportement des employés, s'étendent des emplois manuels aux industries de cols roses et même aux bureaux de cols blancs. Selon l' enquête , environ 70 à 80 % des grandes entreprises américaines utilisent désormais une forme de surveillance des employés, et des sociétés comme PwC ont explicitement indiqué aux employés que les responsables surveilleraient leur localisation pour faire respecter la politique de la semaine de travail de trois jours.

« Plusieurs de ces technologies anciennes, comme les capteurs RFID et les lecteurs de codes-barres low-tech, sont utilisées depuis un certain temps dans les usines, dans les entrepôts ou dans d’autres environnements », explique Wolfie Christl, chercheur en surveillance du lieu de travail pour Cracked Labs , une organisation à but non lucratif basée à Vienne, en Autriche. « Nous nous dirigeons vers l’utilisation de toutes sortes de données de capteurs, et ce type de technologie est désormais en train de s’implanter dans les bureaux. Cependant, je pense que pour beaucoup d’entre elles, on peut se demander si elles ont vraiment du sens là-bas. »

Ce qui est nouveau, du moins dans le contexte actuel de travail hybride, c'est la mesure dans laquelle les travailleurs peuvent désormais être suivis à l'intérieur des bureaux. Cracked Labs a publié en novembre 2024 un rapport d'étude de cas de 25 pages franchement terrifiant montrant comment les systèmes de réseaux sans fil, de capteurs de mouvement et de balises Bluetooth, que ce soit intentionnellement ou en tant que sous-produit de leurs capacités, peuvent fournir une « surveillance et un profilage comportementaux » dans les environnements de bureau.

Le projet divise la technologie en deux catégories : la première est une technologie qui suit la présence au bureau et l'occupation des salles, et la seconde surveille l'emplacement intérieur, les mouvements et le comportement des personnes travaillant à l'intérieur du bâtiment.

Pour commencer, Spacewell propose un ensemble de capteurs de mouvement installés sous les bureaux, dans les plafonds et aux portes des « espaces de bureau », ainsi que des capteurs de chaleur et des capteurs visuels à faible résolution pour montrer quels bureaux et quelles pièces sont utilisés. Les gestionnaires ont accès aux données en temps réel et aux tendances via son « plan d’étage des données en direct », et les capteurs capturent également les données de température, d’environnement, d’intensité lumineuse et d’humidité.

Le logiciel Locatee , dont le siège social est en Suisse, utilise les données des badges et des appareils existants via le Wi-Fi et le LAN pour surveiller en permanence les entrées et les sorties, le temps passé par les employés aux bureaux et à des étages spécifiques, ainsi que le nombre d'heures et de jours passés par les employés au bureau par semaine. Bien que le logiciel affiche des données globales plutôt que des données personnelles individuelles des employés aux dirigeants de l'entreprise, le rapport de Cracked Labs souligne que Locatee propose un rapport d'analyse d'équipe segmenté qui « révèle des données sur de petits groupes ».

Alors que de plus en plus d’entreprises retournent au bureau, l’intérêt pour cette idée d’espaces de travail « optimisés » augmente rapidement. Selon l’analyse de S&S Insider début 2025 , le bureau connecté valait 43 milliards de dollars en 2023 et atteindra 122,5 milliards de dollars d’ici 2032. Parallèlement, IndustryARC prédit qu’il y aura un marché de la technologie de surveillance des employés de 4,5 milliards de dollars, principalement en Amérique du Nord, d’ici 2026 – le seul problème étant que le croisement entre les deux est au mieux flou.

Fin janvier, Logitech a présenté ses capteurs radar à ondes millimétriques Spot , conçus pour permettre aux employeurs de surveiller si les salles sont utilisées et quelles salles du bâtiment sont les plus utilisées. Un représentant de Logitech a déclaré à The Verge que les dispositifs à décoller et à coller, qui surveillent également les COV, la température et l'humidité, pourraient théoriquement estimer la position générale des personnes dans une salle de réunion.

Comme l’explique Christl, en raison des fonctionnalités offertes par ces types de systèmes basés sur des capteurs, il existe une réelle possibilité de glissement des applications légitimes, telles que la gestion de la consommation d’énergie, la santé et la sécurité des travailleurs et la garantie de ressources de bureau suffisantes vers des objectifs plus intrusifs.

« Pour moi, le principal problème est que si les entreprises utilisent des données extrêmement sensibles comme le suivi de la localisation des appareils et des smartphones des employés à l'intérieur ou même utilisent des détecteurs de mouvement à l'intérieur », dit-il, « alors il doit y avoir des garanties totalement fiables pour que ces données ne soient pas utilisées à d'autres fins. »

Cet avertissement devient encore plus pressant lorsqu'il s'agit de la localisation, des déplacements et du comportement des travailleurs à l'intérieur des locaux. La plateforme cloud Spaces de Cisco a numérisé 11 milliards de pieds carrés de locaux d'entreprise, produisant 24,7 billions de points de données de localisation. Le système Spaces est utilisé par plus de 8 800 entreprises dans le monde et est déployé par des sociétés telles que InterContinental Hotels Group, WeWork, la NHS Foundation et la San Jose State University, selon le site Web de Cisco.

Bien qu’il soit destiné aux détaillants, aux restaurants, aux hôtels et aux lieux d’événements, bon nombre de ses fonctionnalités sont conçues pour fonctionner dans des environnements de bureau, notamment la gestion des salles de réunion et le suivi de l’occupation. Spaces est conçu comme un outil complet qui permet de voir comment les employés (et les clients et les visiteurs, selon le contexte) et leurs appareils, équipements ou « actifs » connectés se déplacent dans les espaces physiques.

Cisco a réussi à atteindre cet objectif en utilisant son infrastructure sans fil existante et en combinant les données des points d'accès Wi-Fi avec le suivi Bluetooth. Spaces offre aux employeurs des vues en temps réel et des tableaux de bord de données historiques. Les cas d'utilisation ? Tout, de la planification des salles de réunion et de l'optimisation des plannings de nettoyage aux tableaux de bord plus invasifs sur les heures d'entrée et de sortie des employés, la durée des journées de travail du personnel, les durées de visite par étage et d'autres « mesures de comportement ». Cela inclut celles liées aux performances, une fonctionnalité proposée sur les sites de fabrication.

Certaines de ces analyses utilisent des données agrégées, mais Cracked Labs explique comment Spaces va au-delà de cela et s’intéresse aux données personnelles, avec des noms d’utilisateur et des identifiants d’appareils qui permettent de distinguer les individus. Bien que la possibilité de protéger la confidentialité en utilisant la randomisation MAC soit présente, Cisco souligne que cela rend l’analyse des mouvements en intérieur « peu fiable » et d’autres applications impossibles, laissant aux entreprises le soin de prendre cette décision elles-mêmes.

La direction a même la possibilité d'envoyer des alertes de type « nudge » aux employés en fonction de leur emplacement dans le bâtiment. Une application IBM, basée sur la technologie sous-jacente de Cisco, permet de repérer les anomalies dans les schémas d'occupation et d'envoyer des notifications aux travailleurs ou à leurs responsables en fonction de ce qu'elle trouve. Cisco Spaces peut également intégrer des séquences vidéo provenant des caméras de sécurité Cisco et du matériel de visioconférence WebEx dans le système global de surveillance des mouvements en intérieur ; un autre exemple de glissement des fonctions de la sécurité vers le suivi des employés sur le lieu de travail.

« Cisco est partout. Dès que les employeurs commencent à réutiliser les données collectées à partir des réseaux ou de l'infrastructure informatique, cela devient très dangereux, selon moi », déclare Christl. « Avec ce type de technologie de localisation en intérieur basée sur ses réseaux Wi-Fi, je pense qu'un fournisseur aussi important que Cisco a la responsabilité de s'assurer qu'il ne propose ni ne commercialise pas de solutions qui sont vraiment irresponsables pour les employeurs.

« Je considère que tout suivi de la productivité et des performances est très problématique lorsqu'il est basé sur ce type de données comportementales intrusives. » WIRED a contacté Cisco pour un commentaire mais n'a pas reçu de réponse avant la publication.

Cisco n'est cependant pas le seul à le faire. À l'instar de Spaces, Mist de Juniper propose un système de suivi en intérieur qui utilise à la fois les réseaux Wi-Fi et les balises Bluetooth pour localiser les personnes, les appareils connectés et les badges Bluetooth sur une carte en temps réel, avec la possibilité d'obtenir jusqu'à 13 mois de données historiques sur le comportement des travailleurs.

L'offre de Juniper, destinée aux lieux de travail, notamment les bureaux, les hôpitaux, les sites de fabrication et les détaillants, est si précise qu'elle est capable de fournir des enregistrements des noms d'appareils des employés, ainsi que les heures exactes d'entrée et de sortie et la durée des visites entre les « zones » des bureaux, y compris une zone intitulée « zone de pause/cuisine » dans une démonstration. Ouah.

Pour chacun de ces systèmes, une gamme d’applications différentes est fonctionnellement possible, certaines d’entre elles soulevant des problèmes de droit du travail. « Le pire scénario serait que la direction veuille licencier quelqu’un et commence ensuite à examiner les dossiers historiques pour tenter de trouver une faute », explique Christl. « S’il est nécessaire d’enquêter sur les employés, il faudrait alors prévoir une procédure dans laquelle, par exemple, un représentant des travailleurs examine les données comportementales détaillées en collaboration avec la direction. Cela constituerait une autre mesure de protection pour éviter les abus. »

Si le suivi à la manière d’un entrepôt peut être considéré comme excessif dans les bureaux, il est encore moins pertinent dans les emplois du secteur des services et de la santé, et les syndicats américains réclament désormais un meilleur accès aux données et des quotas utilisés dans les mesures disciplinaires. Elizabeth Anderson, professeure de philosophie publique à l’Université du Michigan et auteure de Private Government: How Employers Rule Our Lives , décrit comment la gestion et le suivi basés sur des algorithmes de type boîte noire affectent non seulement le quotidien du personnel infirmier, mais aussi son sens du travail et sa valeur.

« La surveillance et cette idée de vol de temps sont toutes liées à cette idée de perte de temps », explique-t-elle. « En fait, tout travail relationnel est considéré comme inefficace. Dans une unité de soins pour personnes atteintes de troubles de la mémoire, par exemple, le système indiquera combien de temps il faut donner au patient son petit-déjeuner, combien de minutes il faut pour l'habiller, etc.

« Il se peut qu’un patient atteint de la maladie d’Alzheimer soit effrayé et qu’une infirmière doive passer du temps à le calmer, ou qu’il ait perdu certaines de ses capacités du jour au lendemain. Ce n’est pas l’une des tâches physiques distinctes qui peuvent être mesurées. La majeure partie du travail consiste à aider cette personne à faire face au déclin de ses facultés. Il faut du temps pour que les gens puissent lire vos émotions et réagir de manière appropriée. Cette notion d’efficacité entraîne un préjudice moral considérable. »

Ce type de surveillance s’étend aux travailleurs du secteur des services, notamment les serveurs dans les restaurants et le personnel de nettoyage, selon un rapport de 2023 de Cracked Labs sur le commerce de détail et l’hôtellerie. Un logiciel développé par Oracle est utilisé, entre autres applications, pour évaluer et classer les serveurs en fonction de leur vitesse, de leurs ventes, du temps qu’ils prennent pendant les pauses et du nombre de pourboires qu’ils reçoivent. Un logiciel Oracle similaire qui surveille les travailleurs mobiles tels que les femmes de ménage et les agents de nettoyage dans les hôtels utilise un minuteur pour la microgestion basée sur une application : par exemple, « vous avez deux minutes pour cette chambre et il y a quatre tâches à effectuer ».

Comme l’explique Christl, cela ne fonctionne tout simplement pas dans la pratique. « Les gens doivent lutter pour combiner ce qu’ils font réellement avec ce type de système numérique rigide. Et il n’est pas facile de standardiser le travail comme parler aux patients et d’autres types de travail affectif, comme la gentillesse d’un serveur. C’est un problème majeur. Ces systèmes ne peuvent pas représenter avec précision le travail qui est effectué. »

Mais est-il possible de mesurer et d'évaluer efficacement le travail intellectuel effectué dans les bureaux ? Dans un épisode de son podcast en janvier, l'animateur Ezra Klein a lutté contre ses propres sentiments à l'idée de donner naissance à bon nombre de ses meilleures idées créatives dans un café situé à deux pas de chez lui plutôt que dans les bureaux du New York Times à Manhattan. Anderson convient que la créativité doit souvent trouver sa propre voie.

« Imaginons qu’une webcam surveille vos yeux pour s’assurer que vous regardez l’écran », explique-t-elle. « Nous savons que rêver un peu peut réellement aider les gens à trouver des idées créatives. Laisser son esprit vagabonder est incroyablement utile pour la productivité en général, mais cela nécessite de passer du temps à regarder autour de soi ou par la fenêtre. Le logiciel connecté à votre caméra vous dit que vous n’êtes pas en service, que vous perdez du temps. Personne n’est capable de rester concentré toute la journée de travail, mais ce n’est même pas ce que vous souhaitez du point de vue de la productivité. »

Même pour les postes où il serait plus judicieux, d'un point de vue méthodologique, de suivre des tâches physiques distinctes, une surveillance continue peut avoir des conséquences négatives. Anderson cite une scène du documentaire After Work d'Erik Gandini (2023) qui montre un chauffeur-livreur d'Amazon surveillé, par caméra, pour sa conduite, ses quotas de livraison, et même pour avoir utilisé Spotify dans sa camionnette.

« C’est très réglementé et extrêmement intrusif, et tout cela repose sur la méfiance », explique-t-elle. « Ce que ces technophiles ne comprennent pas, c’est que si vous installez une technologie de surveillance, qui a pour but de vous faire douter des employés, il existe une caractéristique profonde de la psychologie humaine qui est la réciprocité. Si vous ne me faites pas confiance, je ne vous ferai pas confiance. Vous pensez qu’un employé qui ne fait pas confiance à son patron va travailler avec le même enthousiasme ? Je ne pense pas. »

Les solutions pourraient donc résider dans la direction elle-même, et non dans la multiplication des tableaux de bord. « Nos recherches montrent qu’une surveillance excessive sur le lieu de travail peut nuire à la confiance, avoir un impact négatif sur le moral et être source de stress et d’anxiété », explique Hayfa Mohdzaini, conseillère principale en politique et pratique pour la technologie au CIPD, l’organisme professionnel britannique des ressources humaines, de la formation et du développement. « Les employeurs pourraient améliorer leur productivité en investissant dans la formation des responsables hiérarchiques et en veillant à ce que les employés se sentent soutenus par des attentes raisonnables en matière de présence au bureau et de charges de travail gérables. »

Une étude de Pew Research de 2023 a révélé que 56 % des travailleurs américains étaient opposés à l'utilisation de l'IA pour suivre le moment où les employés étaient à leur bureau, et 61 % étaient contre le suivi des mouvements des employés pendant qu'ils travaillaient.

Ce chiffre est tombé à 51 % seulement des salariés qui s’opposaient à l’enregistrement du travail effectué sur les ordinateurs de l’entreprise, au moyen d’une sorte de « logiciel espion » d’entreprise souvent accepté par le personnel du secteur privé. Comme le dit Josh Bersin, « oui, l’entreprise peut lire vos e-mails » avec des plateformes telles que Teramind, qui incluent même une « analyse des sentiments » des messages des employés.

L'espionnage des fichiers, des e-mails et des conversations numériques prend cependant une nouvelle importance lorsqu'il s'agit des employés du gouvernement. Un nouveau rapport de WIRED, basé sur des conversations avec des employés de 13 agences fédérales, révèle l'étendue de la surveillance de l'équipe DOGE d'Elon Musk : des logiciels, dont le chatbot Gemini AI de Google, une extension Dynatrace et l'outil de sécurité Splunk, ont été ajoutés aux ordinateurs du gouvernement ces dernières semaines, et certaines personnes ont eu le sentiment de ne pas pouvoir parler librement lors d'appels Microsoft Teams enregistrés et transcrits. Plusieurs agences utilisent déjà le logiciel Everfox et le système Intercept de Dtex, qui génère des scores de risque individuels pour les travailleurs en fonction des sites Web et des fichiers consultés.

En plus des licenciements massifs et des congés sans solde au cours des quatre dernières semaines, le soi-disant Département de l'efficacité gouvernementale a également, selon les rapports de CBS News et de NPR , investi plusieurs agences en février avec le théâtre et la grandiloquence de contrôles de sécurité aux rayons X complets remplaçant les badges d'entrée au siège de Washington, DC. Cela s'ajoute au fait que les responsables ont dit à leurs employés que leurs connexions et déconnexions d'appareils, leurs entrées et sorties de l'espace de travail et toutes leurs conversations de travail numériques seront « étroitement surveillées » à l'avenir.

« Peut-être qu'ils essaient d'en faire tout un plat pour effrayer les gens en ce moment », dit Bersin. « Le gouvernement fédéral utilise le retour au travail comme excuse pour licencier un tas de gens. »

Selon certaines informations, le personnel de DOGE aurait même installé un logiciel d’enregistrement de frappe sur les ordinateurs du gouvernement pour suivre tout ce que les employés tapent, le personnel craignant que quiconque utilise des mots-clés liés à la pensée progressiste ou à la « déloyauté » envers Trump puisse être ciblé, sans parler des risques de sécurité que cela introduit pour ceux qui travaillent sur des projets sensibles. Comme l’a déclaré un employé à NPR , cela ressemble à « du style soviétique » et « orwellien » avec « une surveillance incessante ». Anderson décrit le manuel général de DOGE comme une série « d’invasions profondément intrusives de la vie privée ».

Mais quelles sont les protections dont bénéficient les salariés ? Certains États, comme New York et l’Illinois, offrent de solides protections de la vie privée contre, par exemple, le suivi biométrique inutile dans le secteur privé, et la loi californienne sur la protection de la vie privée des consommateurs couvre les travailleurs comme les consommateurs. Dans l’ensemble, cependant, l’absence de législation du travail au niveau fédéral dans ce domaine fait des États-Unis une réalité alternative à ce qui est légal au Royaume-Uni et en Europe.

Aux États-Unis, la loi sur la protection des données personnelles des employés autorise la surveillance des employés pour des raisons commerciales légitimes et avec le consentement du travailleur. En Europe, Algorithm Watch a réalisé des analyses par pays sur la surveillance des lieux de travail au Royaume-Uni, en Italie, en Suède et en Pologne. Pour prendre un exemple très médiatisé de cette différence flagrante : début 2024, Serco a reçu l'ordre du bureau du commissaire à l'information (ICO), l'organisme britannique de surveillance de la vie privée, de cesser d'utiliser les systèmes de reconnaissance faciale et d'empreintes digitales, conçus par Shopworks, pour suivre le temps et la présence de 2 000 employés dans 38 centres de loisirs du pays. Cette nouvelle directive a conduit davantage d'entreprises à revoir ou à supprimer complètement cette technologie, notamment Virgin Active, qui a retiré des systèmes similaires de surveillance biométrique des employés de plus de 30 sites.

Malgré l’absence de droits à la vie privée aux États-Unis, les manifestations des travailleurs, la syndicalisation et la couverture médiatique peuvent constituer un pare-feu contre certains systèmes de surveillance des bureaux. Des syndicats tels que le Service Employees International Union font pression pour que des lois protègent les travailleurs des algorithmes de boîte noire qui dictent le rythme de production.

En décembre, Boeing a abandonné un projet pilote de surveillance des employés dans ses bureaux du Missouri et de Washington, qui reposait sur un système de capteurs de mouvement infrarouge et de caméras VuSensor installés dans les plafonds, fabriqué par Avuity , une société basée dans l'Ohio. Ce revirement est intervenu après qu'un employé de Boeing a divulgué au Seattle Times une présentation PowerPoint interne sur la technologie de suivi de l'occupation et du nombre d'employés. En quelques semaines, Boeing a confirmé que les responsables retireraient tous les capteurs qui avaient été installés jusqu'à présent.

Les capteurs sous les bureaux, en particulier, ont suscité de vives réactions, peut-être parce qu’ils constituent un élément de surveillance évident plutôt qu’un simple logiciel conçu pour enregistrer le travail effectué sur les machines de l’entreprise. À l’automne 2022, des étudiants de l’université Northeastern ont piraté et supprimé des capteurs sous les bureaux produits par EnOcean, offrant une « détection de présence » et un « comptage de personnes », qui avaient été installés dans le complexe interdisciplinaire de sciences et d’ingénierie de l’école. Le prévôt de l’université a finalement informé les étudiants que le département avait prévu d’utiliser les capteurs avec la plateforme Spaceti pour optimiser l’utilisation des bureaux.

OccupEye (désormais détenu par FM: Systems), un autre type de capteur de chaleur et de mouvement sous le bureau, a reçu une réaction similaire de la part du personnel de la Barclays Bank et du journal The Telegraph à Londres, les employés protestant et, dans certains cas, retirant physiquement les appareils qui suivaient le temps qu'ils passaient loin de leur bureau.

Malgré les retombées, Barclays a ensuite été condamnée à une amende de 1,1 milliard de dollars de la part de l'ICO lorsqu'il a été découvert qu'elle avait déployé le logiciel de surveillance des employés de Sapience dans ses bureaux, avec la possibilité d'identifier et de suivre individuellement les employés. Sans surprise, dans le climat actuel, cette même société de logiciels propose désormais une « technologie légère au niveau de l'appareil » pour surveiller le respect de la politique de retour au bureau , avec un tableau de bord décomposant la localisation des employés par bureau ou à distance pour des services et des équipes spécifiques.

Selon le dernier livre d'Elizabeth Anderson, Hijacked , bien que la culture de surveillance sur le lieu de travail et l'obsession de mesurer l'efficacité des employés puissent sembler relativement nouvelles, elles remontent en fait à l'invention de « l'éthique du travail » par les puritains aux XVIe et XVIIe siècles.

« Ils pensaient qu’il fallait travailler très dur, qu’il ne fallait pas rester les bras croisés alors qu’il fallait travailler », dit-elle. « On peut y voir certains éléments qui peuvent se développer en une attitude assez hostile envers les travailleurs. Les puritains étaient obsédés par le fait de ne pas perdre de temps. Il s’agissait d’obtenir l’assurance du salut par son comportement. Avec la révolution industrielle, le « ne pas perdre de temps » est devenu une stratégie de maximisation des profits. Aujourd’hui, vous êtes au travail 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, parce qu’ils peuvent vous joindre par e-mail. »

Certains éléments clés de l’éthique du travail originelle ont cependant été déformés ou perdus au fil du temps. Les puritains imposaient également des contraintes strictes aux employeurs quant aux devoirs envers leurs employés : payer un salaire décent et assurer des conditions de travail sûres et saines.

« On ne pouvait pas les gouverner de façon tyrannique, c’est ce qu’ils disaient. Il fallait les traiter comme des chrétiens, avec dignité et respect. À bien des égards, l’éthique du travail originelle était une éthique qui valorisait les travailleurs. »