Waymo commence les tests de robotaxi à Philadelphie et à New York

Waymo a lancé lundi deux « road trips » à Philadelphie et à New York, signalant l'intérêt de la société appartenant à Alphabet à s'étendre dans les villes du Nord-Est.

Les road trips de marque Waymo ne présagent pas forcément d'un lancement commercial dans un avenir proche. Waymo a annoncé plusieurs autres road trips cette année, notamment à Houston, Orlando, Las Vegas, San Diego et San Antonio. Généralement, ces voyages impliquent l'envoi d'une petite flotte de véhicules pilotés par des humains et équipés du système de conduite autonome Waymo pour cartographier la nouvelle ville. Waymo teste ensuite les véhicules de manière autonome, toujours avec un humain au volant, avant de transmettre les données et les enseignements à ses ingénieurs pour améliorer les performances du conducteur IA.

Dans certains cas, ces voyages ont donné lieu à des lancements commerciaux. En 2023, l'entreprise a effectué un road trip à Santa Monica, une ville du comté de Los Angeles. L'entreprise exploite désormais un service commercial à Los Angeles, incluant Santa Monica, Beverly Hills et Hollywood.

Pour son trajet à Philadelphie, Waymo prévoit de déployer des véhicules dans les quartiers les plus complexes de la ville, notamment le centre-ville et les autoroutes, selon une porte-parole. Elle a indiqué que les véhicules Waymo circuleront « à toute heure dans différents quartiers de Philadelphie, de North Central à Eastwick, en passant par University City, et jusqu'au fleuve Delaware à l'est ».

À New York, Waymo pilotera manuellement ses voitures à Manhattan, juste au nord de Central Park, jusqu'à Battery Park et certaines parties du centre-ville de Brooklyn. L'entreprise cartographiera également certaines parties de Jersey City et Hoboken, dans le New Jersey.

Le mois dernier, Waymo a déposé une demande de permis pour tester ses véhicules autonomes à New York avec un conducteur humain. L'entreprise n'a pas encore reçu l'autorisation.

Ce n'est pas la première fois que l'entreprise se rend à New York. Waymo a initialement déployé une petite flotte de véhicules fin 2021 pour cartographier certaines parties de Manhattan et du New Jersey. L'hiver dernier, Waymo a effectué un road trip jusqu'à Buffalo pour tester la conduite autonome en conditions hivernales.

Même si Waymo obtient l'autorisation de tester ses véhicules autonomes à New York avec un spécialiste au volant, le déploiement commercial sera long. La réglementation new-yorkaise sur les véhicules autonomes n'autorise actuellement pas les opérateurs à déployer des véhicules autonomes sans conducteur ; une loi que Waymo préconise actuellement de modifier.

Les tests continus de Waymo à travers le pays s'appuient sur les services commerciaux de robotaxis actuellement proposés par l'entreprise à Atlanta, Austin, dans la baie de San Francisco, à Los Angeles et à Phoenix. Waymo prévoit un lancement à Miami cette année et à Washington DC en 2026.