« J'ai adoré séjourner dans le luxueux nid d'amour d'Henri VIII, à part les installations extérieures »

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Se réveiller au bord de l'eau, regarder les canards et les oies glisser pendant que vous languissez dans un lit d'inspiration Art déco super confortable avec literie en coton égyptien et fourrures... est-ce que je le vends ?

Le château de Leeds, dans le Kent, abrite quatre pavillons à thème littéraire, au bord de l'eau : Ian Fleming , Noel Coward, Daphne du Maurier et notre invitée, Gertrude Lawrence. Tous quatre ont été les hôtes de l'ancienne propriétaire du château, Lady Olive Baillie, et on y accède par une allée privée qui traverse son jardin méditerranéen.

À l'intérieur, on trouve de jolies attentions, comme des jumelles anciennes, pratiques pour observer la faune mentionnée plus haut, des livres, des bibelots et une décoration Art déco. Les salles de bains sont quant à elles très modernes, avec douche à l'italienne à effet pluie et produits de toilette spa aux senteurs délicieuses.

Un mur de verre du sol au plafond vous donne l'impression d'être véritablement immergé dans la nature, mais avant de paniquer, il y a aussi une bonne connexion Wi-Fi et une télévision.

Dehors, il y a un bain sur la terrasse. Très sexy en théorie, mais peut-être pas en mars… Je suis un vrai amateur de sport, alors j'ai fait couler le bain, j'ai versé un flacon de gel douche et je suis entré.

Ça pourrait être fabuleux, mais seulement s'ils augmentaient un peu la température de l'eau. Il faut qu'elle soit brûlante en Grande-Bretagne, et pour être honnête, elle était un peu tiède. Je suis resté assis là pendant dix minutes, frissonnant, au nom de la recherche, et une coupe de champagne m'a aidé à me rafraîchir.

En été, c'est vraiment une belle idée, et il y a le frisson supplémentaire qu'un bateau pourrait passer...

La nuit dans les lodges est un paradis pour les insomniaques comme moi. Obscurité et silence absolus (à part les canards et les oies). En fait, c'était si douillet et sombre que même les ronflements et les sorties nocturnes aux toilettes de mon petit ami m'ont échappé. Construits en bois cultivé au Royaume-Uni, avec le souci du développement durable comme mot d'ordre (ce qui explique peut-être le bain pas trop chaud), ils offrent néanmoins un excellent mélange de nature et de culture, de calme et d'intimité.

Si vous quittez le sanctuaire de votre lodge, le château de Leeds offre assurément de nombreuses activités, surtout pour les familles. L'absence d'enfants ne nous a pas empêchés de visiter le labyrinthe, l'effrayante grotte souterraine, le centre de fauconnerie ou le glacier.

Le labyrinthe est d'une difficulté trompeuse. Honnêtement, il paraît minuscule, mais le parcours a pris une éternité, au point qu'on pense à creuser un tunnel à travers une haie tant on est proche du centre. Un endroit idéal pour laisser les adolescents qui ne voulaient pas sortir avec vous. Avec un peu de chance, vous ne les récupérerez peut-être jamais !

La sortie se fait par une étrange petite grotte souterraine qui a été éclairée pour la transformer en un tunnel effrayant que les plus jeunes adoreront.

Le château lui-même se dresse au bord d'un lac formé par la rivière Len, à l'est du village de Leeds. Il s'agit d'un domaine historique classé de Grade I. Un château existe sur le site depuis 857. Au XIIIe siècle, il passa aux mains du roi Édouard Ier et, au XVIe siècle, Henri VIII l'utilisa comme résidence pour sa première épouse, Catherine d'Aragon.

La maison de Catherine est adjacente au château, une sorte d'arrangement « ma femme d'à côté », ce qui me semble idéal, mais nous savons tous ce qui est arrivé à ce mariage.

Le château actuel date en grande partie du début du XIXe siècle. Sa dernière propriétaire privée, Lady Baillie, l'a laissé en fiducie pour l'ouvrir au public. Aujourd'hui, les visiteurs suivent une promenade à travers un mélange de styles historiques et découvrent son apogée dans les années 1920. En entrant dans le hall des domestiques, un film explique l'histoire des « Reines aisées » du château. Douées, instruites, cultivées et causeuses intelligentes, ces reines aisées étaient des femmes nées et élevées pour épouser des monarques anglais.

Les dernières technologies de mapping vidéo et des effets lumineux, sonores et visuels uniques sont utilisés pour créer un voyage fascinant dans le temps. Les reines, pour les passionnés d'histoire, sont Catherine d'Aragon, Aliénor de Castille, la reine Marguerite de France, la reine Isabelle de France, la reine Anne de Bohême, la reine Jeanne de Navarre et la reine Catherine de Valois.

Imaginez mon embarras lorsque j'ai demandé au guide pourquoi ma reine préférée, Anne Boleyn, n'était pas incluse, pour qu'on me réponde qu'il s'agissait du château de Hever – également dans le Kent, pour être honnête. Le dîner et le petit-déjeuner au château de Leeds sont servis au restaurant Castle View, qui offre une vue magnifique sur le château. L'indice est dans le nom.

S'il fait trop froid pour la terrasse, de nombreuses tables à l'intérieur, près des fenêtres, permettent d'admirer le château illuminé dans toute sa splendeur la nuit. La cuisine est bonne, avec une carte variée et de nombreux produits locaux, dont des vins locaux.

Le petit-déjeuner est une combinaison de service à table et de service à volonté, mais il n'y a pas beaucoup de risque de grasse matinée le dimanche car il est servi de 8h à 9h45 dans une petite fenêtre d'opportunité sur laquelle insistent de nombreux établissements britanniques.

Le départ est prévu à 10 heures précises, mais cela vous laisse amplement le temps de parcourir les magnifiques jardins et de profiter des cascades, des bois, de la faune et même d'une partie de golf.

En fait, vous êtes encouragé à rester toute la journée et à profiter du domaine. Une invitation difficile à refuser.