Cambiamento climatico | »Katrina« – un simbolo di disuguaglianza sociale

I Maya chiamavano il dio della creazione e delle tempeste Huracán. Nella lingua dei Taino, un popolo indigeno delle Grandi Antille, hurakán si riferisce anche all'atto divino dell'uragano. Il termine si è fatto strada nella maggior parte delle lingue europee nel bagaglio dei conquistadores spagnoli. Oggi, i cicloni tropicali possono ovviamente essere spiegati senza l'aiuto di una potenza divina. Ma quando l'uragano Katrina colpì la costa del Golfo degli Stati Uniti 20 anni fa, uccidendo quasi 2.000 persone, devastando intere città in diversi stati e distruggendo oltre 200.000 case, molti vollero riconoscere nuovamente l'azione di Dio. I fondamentalisti religiosi di varie fedi predicavano la "retribuzione divina", la punizione divina. In queste spiegazioni confuse, a volte la vivace scena queer di New Orleans era la causa dell'ira di Dio, altre volte la politica migratoria degli Stati Uniti.

La portata senza precedenti di morte e distruzione negli Stati Uniti è in realtà dovuta a una combinazione di forze naturali, fallimenti politici e disuguaglianza sociale. Tuttavia, come hanno dimostrato studi recenti, il cambiamento climatico causato dall'uomo sta rendendo uragani come Katrina sempre più probabili e distruttivi . Ciò è dovuto principalmente alla fonte di energia dei cicloni tropicali: l'acqua dell'oceano. Quando Katrina raggiunse la sua velocità massima di 280 chilometri orari il 28 agosto 2005, la temperatura dell'acqua superficiale del Golfo del Messico era di quasi un grado superiore rispetto a scenari senza cambiamenti climatici, secondo un'analisi dell'organizzazione scientifica statunitense Climate Central. Un giorno dopo, la tempesta toccò terra nello stato della Louisiana e poco dopo di nuovo nel Mississippi, accompagnata da mareggiate alte fino a otto metri. Oltre 320 chilometri di costa dalla Louisiana alla Florida Panhandle furono allagati.

I danni furono particolarmente devastanti a New Orleans. Sebbene "Katrina" non avesse colpito direttamente la città, famosa per la sua vivace vita notturna e la dinamica scena musicale, e quindi solo aree marginali avessero subito danni come tetti divelti, le inondazioni che ne seguirono distrussero gran parte della metropoli. Argini e dighe anti-inondazione mal tenute non riuscirono a resistere alla pressione delle masse d'acqua. L'acqua si riversò in città attraverso il sistema di canali e argini mal costruiti, sommergendo l'80% di New Orleans. L'inondazione durò per giorni. Il sistema di pompaggio obsoleto non fu in grado di far fronte all'entità dell'inondazione e rimase fuori servizio per la maggior parte del tempo a causa di interruzioni di corrente.

La magnitudo dell'uragano da sola non può spiegare l'entità della devastazione, afferma il sociologo Kevin Smiley della Louisiana State University. A ciò si aggiungono anche le difese contro le inondazioni mal tenute e mal costruite, e i quartieri poveri e densamente popolati.

I quartieri più poveri, abitati prevalentemente da comunità nere, furono particolarmente colpiti e si trovavano spesso sotto il livello del mare. I valori immobiliari nelle città statunitensi sono generalmente più bassi nelle zone basse, ha spiegato lo storico Allen Hyde. "Il Lower Ninth Ward ne è stato un esempio lampante". Questo quartiere, che comprende l'intera area a valle del canale industriale, è diventato un simbolo di disuguaglianza sociale a seguito di Katrina. Innumerevoli case sono state distrutte. Molti residenti non avevano un'auto per fuggire e né risparmi né assicurazioni per riprendersi finanziariamente dai danni. Mentre prima di Katrina vivevano qui circa 14.000 persone, oggi, 20 anni dopo, ne rimangono solo 5.000.

Tutta New Orleans ne soffre ancora le conseguenze. Molte delle persone che hanno perso la casa non sono mai tornate, afferma il sociologo Kevin Smiley. "Oggi la città è ancora un quinto più piccola di quanto non fosse allora". Molte persone si sono trasferite più nell'entroterra della Louisiana, "sulla sponda settentrionale del lago Ponchartrain e a Baton Rouge e nei suoi sobborghi". Persino nel vicino Mississippi, quasi nessuno vive più sulla costa. La maggior parte delle proprietà sono case vacanze.

Il disastro divenne anche il simbolo del fallimento del governo. Gli aiuti della FEMA, l'Agenzia Federale per la Gestione delle Emergenze, arrivarono in ritardo e furono mal coordinati. Migliaia di persone rimasero intrappolate sui tetti per giorni. Nel Caesars Superdome, trasformato in rifugio di emergenza, decine di migliaia di persone rimasero per una settimana con scarse scorte di cibo e senza servizi igienici funzionanti.

Oggi, la Federal Emergency Management Agency è di nuovo sotto i riflettori, questa volta a causa dei piani del presidente degli Stati Uniti Donald Trump di tagliare il bilancio della FEMA. Gli esperti avvertono che questo potrebbe compromettere due decenni di progressi, innescati dal disastro Katrina.

Queste esperienze dovrebbero servire da "un duro promemoria del motivo per cui molti programmi di gestione delle emergenze esistenti prestano particolare attenzione alle esigenze delle popolazioni vulnerabili", ha scritto l'esperto Eric Stern dell'Università di Albany sulla rivista online "The Conversation". Anche l'amministrazione Trump farebbe bene a riflettere su Katrina. Una FEMA con meno risorse significherebbe una risposta più lenta e una minore preparazione.

"Oggi New Orleans è ancora un quinto più piccola di quanto non fosse allora."

Kevin Smiley Sociologo

Oggi, gli scienziati sono ampiamente concordi: il cambiamento climatico sta aumentando l'intensità, le precipitazioni e il potere distruttivo degli uragani. Le acque oceaniche più calde forniscono più energia alle tempeste tropicali, aumentando significativamente la probabilità di una rapida intensificazione, ovvero un improvviso aumento della velocità del vento di diverse forze. Inoltre, l'aria più calda può trattenere più umidità, portando a eventi di precipitazioni estreme, come recentemente osservato durante l'uragano Harvey nel 2017, la tempesta più umida nella storia degli Stati Uniti, e l'uragano Ida particolarmente distruttivo nel 2021.

L'IPCC sottolinea che gli uragani di categoria 4 e 5 stanno diventando più frequenti con l'aumento del riscaldamento globale. Per le città costiere di bassa quota come New Orleans, ciò significa che la combinazione di innalzamento del livello del mare, mareggiate più frequenti e infrastrutture obsolete sta rendendo i rischi sempre più esistenziali. L'antidoto è l'adattamento climatico, e anche questo richiede qualcosa di diverso dall'intervento di Dio.