Cambiamento climatico | USA: Morte termica proletaria

Il cambiamento climatico pone una nuova e più acuta questione di classe. Dove il capitale regna senza regole, i lavoratori spesso non hanno scampo dal sole impietoso e dalle ondate di calore sempre più estreme. Ad esempio, nello stato americano del Texas, governato dai repubblicani, la legge "HB 2127" è in vigore dal 2023, vietando ai comuni di emanare ordinanze più severe per la protezione dal calore per i lavoratori. Questa legge era rivolta a roccaforti progressiste come Austin e Dallas, dove le aziende erano obbligate a concedere ai propri dipendenti una pausa di dieci minuti ogni quattro ore per bere acqua e rinfrescarsi all'ombra a determinate temperature. San Antonio aveva pianificato una norma simile. Ma l'industria edile considerava anche questa minima protezione un'imposizione irragionevole che minacciava la sua stessa esistenza. Lo stato della Florida ha una norma simile che vieta i miglioramenti locali nei luoghi di lavoro.

A livello federale, negli Stati Uniti, la situazione non è molto migliore. Anche sotto l'amministrazione di Joe Biden, l'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA) non è riuscita ad approvare una normativa nazionale sulla protezione dal calore. La lobby dell'industria era schiacciantemente potente.

A causa del riscaldamento globale, i decessi correlati al caldo sono raddoppiati tra il 1999 e il 2023, in particolare nel sud-ovest degli Stati Uniti, secondo uno studio pubblicato sul Journal of American Medicine (JAMA). Secondo lo studio, 21.518 decessi durante questo periodo sono stati causati direttamente o indirettamente dal caldo. Gli ultimi sette anni di questo periodo sono stati i peggiori, con il numero più alto registrato nel 2023 con 2.325 decessi. Oltre ad anziani e malati, anche il mondo del lavoro è gravemente colpito: secondo le statistiche ufficiali del Bureau of Labor Statistics, si sono verificati quasi 34.000 casi di malattia e infortunio sul lavoro correlati al caldo e 479 decessi tra il 2011 e il 2022. Secondo l'agenzia federale, il Texas è stato il paese con il maggior numero di casi durante questo periodo.

Ana Gonzalez, della sezione texana dell'AFL-CIO, una federazione sindacale, ha dichiarato al Texas Tribune che queste statistiche sottostimano certamente la reale portata del problema. "L'edilizia è un settore mortale. Anche misure di protezione minime possono salvare vite umane". Si aspetta che il bilancio delle vittime continui ad aumentare, in parte a causa della crescente urbanizzazione del Texas, che sta creando nuove isole di calore urbane.

Meno note sono le gravi patologie renali, circolatorie e respiratorie causate dal caldo. "L'aria calda e umida può peggiorare l'asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva, oltre a scatenare altre malattie potenzialmente letali legate al caldo", avverte Harold Wimmer, presidente dell'American Lung Association.

Un sistema politico che protegge i datori di lavoro in questo modo lascia loro anche la responsabilità etica di affrontare il cambiamento climatico. Nel suo libro "The Heat Will Kill You First: Life and Death on a Scorched Planet", il giornalista Jeff Goodell racconta di aziende in Texas che forniscono aria condizionata ai propri dipendenti. Un ristorante barbecue di Austin offre persino elettroliti ed energy drink gratuiti ai dipendenti. Le temperature nelle cucine, tuttavia, sono così elevate che i termometri scoppiano regolarmente. I lavoratori riferiscono di sentirsi come se dovessero semplicemente "arrendersi" dopo ogni turno. In altri casi, scrive Goodell, i lavoratori che si lamentano vengono sgridati dai loro capi, che affermano che il caldo rende "il Texas duro".

Tuttavia, permangono notevoli disparità all'interno della forza lavoro. A gennaio di quest'anno, l'American Public Health Association ha sottolineato in una lettera aperta alla nuova amministrazione che i lavoratori a basso salario hanno subito un numero di infortuni legati al caldo cinque volte superiore rispetto ai colleghi più pagati. I lavoratori latinoamericani hanno rappresentato un terzo di tutti i decessi correlati al caldo, con i lavoratori agricoli che hanno registrato i tassi di mortalità più elevati.

Nel frattempo, i progressisti puntano il dito contro l'India, dove il clima in alcune zone del paese può essere caldo e umido quanto quello degli Stati Uniti meridionali. Lì esiste un programma di assicurazione contro il caldo simile all'assicurazione sanitaria. Se i lavoratori non sono in grado di lavorare a causa del caldo, ricevono un risarcimento per la perdita di salario. Nel 2024, 50.000 lavoratori in Rajasthan, Maharashtra e Gujarat sono stati risarciti dalla Women's Climate Shock Insurance and Livelihoods Initiative. Quest'anno, 225.000 persone hanno già aderito a questo programma.

Negli Stati Uniti, l'iniziativa Climate Resilience for All promuove misure simili. Tuttavia, la legge HB 2127 in Texas è stata un attacco non solo contro città progressiste come Austin, Dallas e San Antonio, ma anche contro le normative nei settori immobiliare e finanziario. Il sole può essere pericoloso, ma un sistema che impedisce il diritto alle pause all'ombra lo è ancora di più.