Coca-Cola: la rabbia verso gli USA dà il via all'alternativa palestinese

Salfito. Chiunque ordini una Coca-Cola con il proprio pasto in Cisgiordania in questi giorni potrebbe ricevere sguardi di disapprovazione e forse persino sentire la parola araba che significa "vergogna". Successivamente, il cameriere probabilmente consiglierà di provare una Chat Cola.

Le lattine del prodotto palestinese sono estremamente simili a quelle del marchio statunitense. Dall'inizio della guerra nella Striscia di Gaza, in cui gli Stati Uniti sostengono il loro alleato Israele, la loro popolarità nella regione è aumentata.

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"Nessuno vuole essere sorpreso a bere una Coca-Cola", afferma Mad Assaad. Il ventunenne lavora nella città palestinese di Ramallah in una filiale della catena di bar “Croissant House”, che ha completamente rimosso la bevanda americana dagli scaffali. "Tutti bevono e chiacchierano adesso. Questo manda un messaggio."

Dopo l'attacco terroristico del 7 ottobre 2023 da parte del militante islamista Hamas contro Israele, che ha innescato la guerra di Gaza, molti paesi del Medio Oriente hanno boicottato le aziende che sono in qualche modo considerate partner di Israele. Molte note catene americane come McDonald's, Kentucky Fried Chicken e Starbucks hanno registrato un calo delle vendite lo scorso anno. In Cisgiordania, invece, l’umore dei consumatori si esprime soprattutto nella scelta delle bevande analcoliche.

"Quando le persone hanno iniziato a boicottare, si sono rese conto che Chat esiste", ha affermato Fahed Arar, CEO di Chat Cola, in un'intervista all'agenzia di stampa AP. "Sono orgoglioso che abbiamo sviluppato un prodotto in grado di competere con un marchio globale", afferma davanti alla fabbrica dipinta di rosso dell'azienda palestinese nella città di Salfit.

Nel 2024 le vendite di Chat Cola sono aumentate di oltre il 40 percento rispetto all'anno precedente. Non sono disponibili statistiche esatte sulle quote di mercato in Cisgiordania. Tuttavia, ci sono alcuni segnali che indicano che il boom del produttore locale sta avvenendo almeno in parte a spese del suo concorrente statunitense. "La chat era un prodotto di nicchia. Ma per quanto ne sappiamo, ora domina il mercato", afferma Abdulkader Asis Hassan, 25 anni, che gestisce un supermercato a Salfit.

Tuttavia, il boicottaggio avviene anche a spese della forza lavoro esclusivamente palestinese della National Beverage Company, che imbottiglia le bevande della Coca-Cola Company in qualità di affiliata in Cisgiordania, afferma il suo amministratore delegato Imad Hindi. L'entità delle conseguenze non può essere quantificata con chiarezza perché l'economia della Cisgiordania è generalmente in caduta libera dalla fine del 2023 e i nuovi controlli di sicurezza israeliani hanno aumentato enormemente i costi di consegna, aggiunge. La Coca-Cola Company non ha risposto alla richiesta di commento.

Indipendentemente dal fatto che il movimento di boicottaggio avrà un impatto a lungo termine sui dati aziendali, esso dimostra sicuramente una crescente consapevolezza politica tra i consumatori, afferma Salah Hussein, presidente della Camera di commercio di Ramallah. “È la prima volta che assistiamo a un boicottaggio così completo”. Anche istituzioni come l'Università di Ramallah hanno annullato gli ordini di Coca-Cola. "Tutto è cambiato dal 7 ottobre", dice Hussein. E con il ritorno di Donald Trump al potere a Washington, “tutto cambierà ulteriormente”.

Le recenti proposte di Trump di trasferire semplicemente tutti i residenti palestinesi della Striscia di Gaza hanno ulteriormente esacerbato il sentimento antiamericano in tutta la regione. Probabilmente è per questo che Chat Cola riceve ora ordini da paesi come la Giordania e lo Yemen, ma anche dall'Europa e dagli Stati Uniti. Per questo motivo, l'azienda ha ora rivolto la sua attenzione al mercato internazionale, afferma il suo responsabile delle pubbliche relazioni Ahmad Hammad. "Dovevamo cogliere l'opportunità."

Per soddisfare la domanda, Chat Cola prevede di aprire un secondo stabilimento produttivo nella vicina Giordania. Contemporaneamente sono state lanciate bevande con nuovi gusti come mirtillo, fragola e tè verde. Nella fabbrica Salfit, giovani laureati in camice ci assicurano di aver fatto grandi sforzi per sviluppare una bevanda che si vende per il suo sapore e non solo per la solidarietà di molti clienti con i palestinesi.

Durante lo sviluppo, Chat Cola ha collaborato anche con esperti francesi. Il risultato è un sapore difficilmente distinguibile da quello della Coca-Cola. Ciò vale anche per molte altre bevande analcoliche dell'azienda palestinese. Ad esempio, una limonata al limone e lime della Chat Cola ricorda molto la Sprite. Poiché in molti casi anche i design presentano grandi somiglianze, nel 2020 la National Beverage Company ha citato in giudizio il concorrente locale presso un tribunale palestinese. Ma alla fine i giudici hanno dichiarato che le piccole differenze erano sufficienti a garantire che non vi fosse stata violazione del copyright.

Nel frattempo, si registrano anche critiche nei confronti del movimento di boicottaggio. Queste e altre azioni simili non farebbero che alimentare ulteriormente il conflitto, afferma Vlad Chaikin dell'organizzazione ebraica Simon Wiesenthal Center. “Allontanano le comunità, non aiutano a unire le persone.” E il tipo di retorica che si può osservare in relazione al movimento “è davvero molto pericoloso”, aggiunge Chaikin.

Sebbene Chat Cola cerchi di non acquistare ingredienti e materiali da Israele, le attività commerciali dell'azienda sono fortemente influenzate dalle circostanze dell'occupazione israeliana della Cisgiordania. La fabbrica di Salfit deve far fronte a una tassa di importazione del 35 percento sull'acquisto delle materie prime. E lo scorso autunno, una spedizione di alluminio per le lattine è stata bloccata dalle autorità israeliane al confine con la Giordania per quasi un mese. La fabbrica dovette chiudere temporaneamente, con una perdita per l'azienda di decine di migliaia di dollari.

I problemi di consegna derivanti da tali incidenti stanno colpendo anche la filiale “Croissant House” di Ramallah. Durante una breve visita di qualche giorno fa, l'AP ha visto almeno un cliente, di fronte al frigorifero quasi vuoto, recarsi nonostante tutto in un supermercato lì vicino per acquistare una Coca-Cola. "È frustrante", dice Assaad. "Vogliamo essere autosufficienti. Ma non lo siamo."

RND/AP