SPIEGAZIONE - Dal jet privato al molo: è iniziato il primo processo contro René Benko

Il capitolo successivo del caso Signa è iniziato martedì. Alle 9:00, nell'aula della giuria del Tribunale Regionale di Innsbruck, è iniziato il primo processo penale contro René Benko. Gli inquirenti lo accusano di aver nascosto denaro prima del fallimento.

Ecco di cosa tratta la prima procedura:

Nel pieno della sua carriera, il 48enne austriaco era al top della sua carriera. Si circondò di politici e riuscì a convincere imprenditori esperti come Klaus-Michael Kühne, Ernst Tanner di Lindt & Sprüngli e il produttore di macchine da caffè Arthur Eugster a investire su di lui.

René Benko amava descriversi come un uomo di superlativi. In breve tempo, questo studente di Innsbruck, che aveva abbandonato la scuola superiore, ha creato un gruppo aziendale che comprendeva immobili di lusso e grandi magazzini in Austria, Germania e Italia. In Svizzera, il Gruppo Signa ha acquisito una partecipazione in Globus e, nel 2019, ha acquistato il famoso Chrysler Building a New York. La rivista Forbes stimava il suo patrimonio in cinque miliardi di euro all'epoca.

Il crollo è avvenuto alla fine del 2023: l'implosione del Gruppo Signa è uno dei più grandi fallimenti in Europa: solo in Svizzera, la banca Julius Baer ha dovuto cancellare prestiti scarsamente garantiti per un totale di circa 600 milioni di franchi svizzeri . I danni causati dall'insolvenza di questa opaca rete di aziende ammontano a miliardi. I creditori hanno presentato richieste per un totale di 27 miliardi di euro ai curatori fallimentari di Signa. Questi chiedono ulteriori 2,7 miliardi di euro a René Benko personalmente. È stato arrestato nel gennaio 2025 e da allora si trova in custodia cautelare.

Considerata l'entità del suo fallimento, il primo procedimento penale contro Benko è di scarsa rilevanza. Prima di dichiarare bancarotta personale come imprenditore individuale nel marzo 2024, avrebbe nascosto ai creditori circa 667.000 euro.

Il fondatore di Signa è già stato trasferito a Innsbruck per il processo. Secondo il programma preliminare, la testimonianza di Benko è prevista per il primo giorno. Il secondo giorno sono previsti otto testimoni.

Secondo l'atto d'accusa, tra questi figurano la madre e la sorella del fondatore di Signa, il suo curatore fallimentare personale e l'ex direttore finanziario del gruppo immobiliare e commerciale. Non è chiaro se tutti testimonieranno. Non è chiaro nemmeno se i due giorni di udienza fissati dal tribunale saranno sufficienti. In caso contrario, sono previste tre date di riserva per la prossima settimana.

La Procura della Repubblica di Vienna per gli Affari Economici e la Corruzione accusa René Benko di "bancarotta fraudolenta". Questo reato corrisponde in larga parte alla bancarotta fraudolenta prevista dal diritto penale svizzero. L'atto d'accusa afferma che Benko ha versato un anticipo d'affitto "economicamente e fattivamente inammissibile" per una delle sue ville a Innsbruck. A causa dei danni causati dall'acqua, la villa era inabitabile. Inoltre, ha "falsamente" descritto una donazione di 300.000 euro a sua madre come un "prestito di rimborso", si legge ancora nell'atto d'accusa.

Gli inquirenti hanno stabilito che René Benko ha effettuato i pagamenti in un momento in cui era già prevedibile che il Gruppo Signa fosse insolvente e a rischio di insolvenza. Benko ha trasferito fondi alle fondazioni private a lui attribuite, sottraendo così i propri beni ai creditori.

Il fondatore di Signa ha negato tutte le accuse nei suoi precedenti interrogatori. Non è noto come si difenderà in tribunale. Ha sempre sostenuto che il crollo del gruppo immobiliare e commerciale lo ha colto di sorpresa.

Già nel novembre 2023, poco prima dell'insolvenza, Benko dava per scontato che una ristrutturazione del gruppo fosse possibile. Lo dichiarò durante una verifica della detenzione ad agosto.

Non sarà un processo isolato. Gli inquirenti di Vienna hanno già depositato un secondo atto d'accusa contro il fondatore di Signa. Anche sua moglie è coimputata. Questo riguarda orologi di lusso nascosti, gemelli e denaro contante.

Il reato è anche "bancarotta fraudolenta". La seconda accusa avrebbe dovuto essere discussa al processo di martedì e mercoledì a Innsbruck. Tuttavia, la moglie di Benko si è opposta. Pertanto, è probabile che l'udienza si terrà in una data successiva.

Nello specifico, gli inquirenti di Vienna accusano i Benko di aver nascosto beni di lusso per un valore di 370.000 euro. Durante una perquisizione in casa di parenti, sono stati trovati nascosti dietro una fila di casse di vino in una cassaforte.

Il fondatore di Signa ha testimoniato di aver regalato questi orologi di lusso ai suoi figli per Natale nel 2021. Tuttavia, gli inquirenti non credono a René Benko. All'epoca, i suoi figli avevano sei e undici anni. Un regalo del genere sembra "estremamente insolito per loro, in base alla loro esperienza di vita generale", secondo l'atto d'accusa.

Anche la Procura di Vienna ha completato l'indagine sulle armi di lusso di Benko. Si tratta ancora di un caso di "bancarotta fraudolenta", sebbene non siano ancora state presentate accuse per questo reato. Gli inquirenti ritengono che il fondatore di Signa volesse anche nascondere le sue armi da caccia ai creditori. Benko, appassionato cacciatore, ha venduto quattordici delle sue armi da caccia a una filiale della Fondazione Privata Laura, a lui attribuita.

Tuttavia, durante una perquisizione domiciliare nel giugno 2024, le armi furono sequestrate dalla villa di Benko a Innsbruck. Secondo il fondatore di Signa, non tutte le armi gli appartenevano, sebbene alcuni fucili da caccia rechino l'emblema "RB". A suo parere, nessun esperto legale può legalmente dedurre la titolarità economica dell'emblema, ha dichiarato il fondatore di Signa durante un interrogatorio.

Se condannato, il fondatore di Signa rischia fino a dieci anni di carcere nel primo processo. Gli esperti legali ritengono che gli inquirenti viennesi siano abbastanza fiduciosi nella loro tesi e hanno quindi scelto l'accusa di "bancarotta fraudolenta" come primo capo d'imputazione.

Tuttavia, la posta in gioco è alta anche per gli inquirenti. L'interesse pubblico per il processo è elevato. Se l'accusa non formulasse le accuse, sarebbe una sconfitta amara.

Il complesso di Signa è oggetto di indagine su più fronti. Indagare sui complessi flussi finanziari tra le singole società di Signa e le fondazioni private richiederà tempo. La Procura deve valutare diversi terabyte di dati sequestrati e numerosi documenti fisici.

Gli esperti legali ravvisano quindi una certa tentazione da parte degli inquirenti di portare René Benko in tribunale per reati che promettono un verdetto rapido, come nel caso attuale dell'anticipo dell'affitto o degli orologi di lusso nascosti. Tuttavia, c'è il rischio che lunghe indagini, che coinvolgono centinaia di milioni di euro, rimangano incompiute e che il fallimento di Signa non venga affrontato adeguatamente.

Benko non è sotto inchiesta solo in Austria da molto tempo. Il fallimento di Signa ha portato a indagini anche in Germania e in Italia. Inoltre, i vari curatori fallimentari delle singole società Signa stanno recuperando fondi per i propri creditori.

Le accuse relative al "carosello di denaro" sono particolarmente interessanti. La Procura di Vienna accusa René Benko di aver spacciato per propri i soldi degli investitori durante un aumento di capitale nel 2023, quando Signa era in difficoltà. Il produttore di macchine da caffè Arthur Eugster ed Ernst Tanner hanno successivamente trasferito altri milioni a Benko.

Le autorità hanno appena iniziato a indagare sul fallimento. Secondo le associazioni di tutela dei creditori, solo in Austria, 156 aziende Signa hanno presentato istanza di fallimento dalla fine del 2023, di cui 99 solo quest'anno. Ciò rende difficile tracciare i flussi di cassa e le passività reciproche.

Le fondazioni private attribuite a Benko, in cui gli inquirenti sospettano sia custodita la maggior parte del suo patrimonio residuo, rimangono una scatola nera. I precedenti tentativi delle autorità di accedere al denaro sono finora falliti.

Signa si trovava da tempo su un terreno instabile. Un fattore che ha contribuito al crollo è stata sicuramente la crescita aggressiva di Benko all'interno del gruppo immobiliare e commerciale, che ha fatto aumentare le valutazioni dei suoi immobili gonfiando artificialmente gli affitti dei grandi magazzini.

La mancanza di trasparenza faceva parte del modello di business. Il gruppo non ha mai presentato un bilancio consolidato fino a poco tempo fa. Né gli investitori né le autorità avevano idea della reale situazione finanziaria del gruppo. Quando i fondi sono diventati sempre più scarsi nel 2023 e i primi investitori hanno chiesto la restituzione dei loro soldi, non sono stati più disponibili a salvare Signa. L'indagine sul fallimento probabilmente terrà impegnata la magistratura per gli anni a venire.