Capire cosa sta succedendo nel mondo: ecco i migliori libri di saggistica per le vacanze estive

«Palestina 1936» di Oren Kessler

Rico Bandle · Quasi nessun conflitto al mondo viene trattato con la stessa attenzione di quello tra Israele e i palestinesi. Eppure pochissime persone comprendono le radici di questa eterna disputa. Lo storico americano Oren Kessler, che vive a Tel Aviv, vede la chiave per comprenderla nella rivolta araba del 1936. Per contrastare la crescente diffusione e influenza degli immigrati ebrei, il Gran Mufti di Gerusalemme indisse una rivolta e uno sciopero generale. Ciò portò a una sanguinosa rivolta che durò tre anni e costò la vita a 5.000 musulmani, 500 ebrei e 250 militari coloniali britannici. Il risultato fu devastante per la parte araba. Lo sciopero rovinò la loro stessa economia e la società araba ne fu indebolita, in parte a causa di lotte intestine. Gli ebrei, d'altra parte, seppero come trarre vantaggio dall'emergenza: costruirono il loro porto a Tel Aviv perché quello di Giaffa era in sciopero, ottennero l'indipendenza economica e crearono una comunità in grado di sfamarsi e difendersi con la forza. Ciò aprì la strada alla fondazione dello Stato nel 1948, ma non alla pace. La rivolta del 1936, secondo l'autore, "non è finita per israeliani e palestinesi a tutt'oggi". Il libro è particolarmente illuminante perché Kessler spiega vividamente anche la preistoria e la postistoria della rivolta senza prendere posizione. Mostra, ad esempio, come gli ebrei annettessero sempre più territorio attraverso l'acquisto di terreni e come potenti arabi, che condannavano pubblicamente gli accordi, ricavassero segretamente grandi profitti dalle vendite di terreni. Include anche aspetti umani sorprendenti, come la lunga amicizia tra il leader palestinese Musa Alami e David Ben-Gurion, il primo Primo Ministro di Israele.

Oren Kessler: Palestina 1936: la Grande Rivolta e le radici del conflitto mediorientale. Hanser-Verlag, Monaco 2025. 384 pp., Fr. 39.90.

«Il tempo dei maghi» di Hans Wisskirchen

Thomas Ribi · Anche gli scrittori più noti possono essere riscoperti. E gli anniversari non sono una cattiva occasione per farlo. Thomas Mann, per esempio. Quest'anno ricorre il suo 150° compleanno, e ormai tutti concordano sul fatto che sia un classico. Ma anche un uomo fondamentalmente apolitico. La difesa esasperantemente veemente di uno stato autoritario che ha esaurito la sua utilità in "Riflessioni di un uomo impolitico", il rifiuto della Repubblica di Weimar, la posizione esitante nei confronti della Germania nazista dopo il 1933 e la posizione ambigua durante la Guerra Fredda sembrano confermare il giudizio espresso da Joachim Fest negli anni '80: Thomas Mann era "irrimediabilmente estraneo alla politica". E lo era anche suo fratello Heinrich. Quando si trattava di politica, il figlio di Thomas Mann, Golo, descriveva suo padre e suo zio come "maghi ignoranti": dotati di un occhio intuitivo, ma disinformati e politicamente ingenui. Hans Wisskirchen parte da questi giudizi e scrive una duplice biografia dei due fratelli, diversi tra loro, basata sulla convinzione che entrambi possano essere compresi solo considerandoli insieme. "Il tempo dei maghi" contraddice l'immagine degli apolitici Mann e mostra come la dimensione politica e quella letteraria fossero indissolubilmente legate nelle loro opere. Ne "I Buddenbrook", "La montagna incantata" e "Il dottor Faust", così come in "Il suddito" e "La giovinezza di Re Enrico IV". I punti deboli non vengono nascosti. Né l'entusiasmo di Thomas Mann per la guerra dal 1914 in poi, né la glorificazione dello stalinismo da parte di Heinrich Mann. E soprattutto, Wisskirchen riesce a mostrare quanto profondamente l'egocentrismo dell'alta borghesia di Lubecca abbia plasmato politicamente i due fratelli. Ognuno a modo suo.

Hans Wisskirchen: L'età dei maghi. Heinrich e Thomas Mann 1871–1955. S. Fischer Verlag, Francoforte sul Meno 2025. 464 pp., Fr. 39.90.

“Lettere” di Oliver Sacks

Birgit Schmid · Quando il neurologo Oliver Sacks si laureò in medicina in America, scrisse quelle che lui stesso definì "lettere mastodontiche" ai suoi genitori in Inghilterra: descrizioni lunghe pagine della sua nuova vita, la cui libertà lo riempiva di euforia. Raccontò gare di sollevamento pesi e la sua ossessione per il raggiungimento del limite di 273 chili, "che separa gli uomini dai ragazzi". Offrì spunti di riflessione sul suo lavoro clinico, dove "sezionava cervelli" per studiare malattie cerebrali come l'Alzheimer. Sacks divenne famoso grazie a libri come "L'uomo che scambiò sua moglie per un cappello" e "Risvegli", in cui raccontava storie sui suoi pazienti e sui loro problemi neurologici: umoristiche, sensibili e umane. Padroneggiò questa "scienza narrativa" anche nelle sue lettere, ora disponibili in tedesco. Sacks fu uno scrittore di lettere maniacale per tutta la vita, intrattenendo intensi scambi con la sua famiglia, i suoi colleghi ricercatori e i suoi amici. Nelle lettere alle sue amanti, celebra la "deliziosa follia" dell'amore. Dopo la morte della madre, esprime "un terribile dolore infantile" al fratello. Ha scritto a più riprese alla scrittrice Susan Sontag e all'attore Robin Williams. Anche poco prima della sua morte per cancro nel 2015, l'82enne ha continuato a farlo. "È la fine per me", ripete spesso in queste ultime lettere, come se volesse testimoniare fino alla fine di essere vivo.

Oliver Sacks: Lettere. A cura di Kate Edgar. Traduzione dall'inglese di Hainer Kober. Rowohlt-Verlag, Amburgo, 2025. 1008 pp., CHF 67,90.

“Rivalità pericolose” di Werner Plumpe

Thomas Ribi · Dall'invasione dell'Ucraina, la Russia ha utilizzato le forniture di gas naturale come leva per costringere gli stati dell'UE a conformarsi alle leggi, il presidente degli Stati Uniti Trump minaccia dazi per rafforzare la propria economia e la Cina annuncia contromisure: la guerra economica è tornata. Ma forse non è mai scomparsa. Perché ogni guerra è anche una guerra economica. Ed è sempre stata così, come dimostra Werner Plumpe nel suo libro "Rivalità pericolose": per affermarsi militarmente, in molti casi poteva essere decisivo per una parte in guerra danneggiare anche economicamente l'avversario, tentando di privarlo dei suoi mezzi di sussistenza. Le guerre spesso si sono intensificate a tal punto che le conseguenze economiche hanno assunto dimensioni inimmaginabili. Plumpe cita la Guerra dei Trent'anni come esempio. Nel 1648, il territorio dell'attuale Germania fu devastato, anche se questo non era l'obiettivo bellico primario della coalizione avversaria. Ma i territori tedeschi hanno perso importanza come fattore economico per lungo tempo, in alcuni casi persino in epoca moderna. Quando oggi si parla di guerra economica, tuttavia, si intende qualcos'altro: misure mirate di politica economica o commerciale volte a indebolire la concorrenza di altri stati e a conferire un vantaggio al proprio: embarghi, dazi, barriere commerciali. Nel suo libro, scritto in modo brillante, Plumpe descrive vividamente esempi che vanno dall'inizio dell'età moderna ai giorni nostri. Dimostra che la guerra economica ha avuto successo in singoli casi. E spiega perché generalmente danneggia entrambe le parti.

Werner Plumpe: Rivalità pericolose. Guerre economiche: dagli albori della globalizzazione alla politica degli accordi di Trump. Rowohlt-Verlag, Berlino 2025. 320 pp., Fr. 38.90.

“I fiumi sono esseri viventi?” di Robert Macfarlane

Marion Löhndorf · Robert Macfarlane sapeva che la domanda apparentemente strana nel titolo del suo libro sarebbe stata difficile da rispondere: i fiumi sono esseri viventi? Anche se ci sono stati periodi in cui i fiumi erano considerati divinità e chiamati di conseguenza: Dana (poi Danubio), Deva (il Dee), Tamesa (il Tamigi), Sinnann (lo Shannon). Macfarlane sostiene che i fiumi non dovrebbero più essere considerati semplici risorse naturali, ma entità viventi. Viaggia in Ecuador, India e Canada per cercarne le tracce, ma parla anche dei corsi d'acqua a due passi da casa sua. La situazione è particolarmente precaria in Inghilterra, con scandali sui suoi corsi d'acqua inquinati che circolano sui media quasi quotidianamente. Un tempo l'acqua pulita dei fiumi era diventata un pericolo per la salute, e persino nuotarci dentro faceva ammalare: "Quando finalmente abbiamo aperto gli occhi e visto la catastrofe, era quasi troppo tardi". Il libro non potrebbe sembrare più attuale. Ma non è un saggio ecologico. Macfarlane getta la sua rete in modo ampio, intrecciando osservazioni scientifiche, politiche e sociologiche con citazioni letterarie e filosofiche e resoconti di viaggio profondamente personali. Combina elementi disparati con grande eleganza e facilità di lettura. La sua scrittura sulla natura è accattivante, sorprendente e perspicace, solo occasionalmente un po' più esoterica del necessario. Che si tratti del breve riassunto del nostro rapporto con i fiumi o dei racconti delle persone che incontra nei suoi viaggi verso sorgenti e corsi d'acqua, si percepisce l'entusiasmo lirico per la natura dell'autore, che insegna anche letteratura a Cambridge ed è uno dei più noti scrittori naturalistici inglesi.

Robert Macfarlane: I fiumi sono esseri viventi? Traduzione dall'inglese di Frank Sievers e Andreas Jandl. Ullstein-Verlag, Berlino 2025. 416 pp., Fr. 44.90.

“Essere o giocare” di Dominik Graf

Andreas Scheiner · Quando Dominik Graf pensa alla recitazione, pensa, ad esempio, a un "bravissimo attore tedesco che ha la strana abitudine di chiudere la bocca dopo ogni singola battuta". Graf trova questo fastidioso perché conferisce a ogni battuta "qualcosa di definitivo, conclusivo". Vuole assolutamente lavorare con quell'attore, ma solo se non chiude sempre la bocca. Come può insegnarglielo? Non vuole turbare il suo attore durante le prove. Altrimenti, il pover'uomo si strapperebbe di gioia davanti allo specchio mentre si esercita: "Mio Dio, che aspetto ho quando faccio quel movimento della bocca? Devo liberarmi da questa abitudine, ma mio Dio, non ci riesco". Sarebbe meglio rivolgersi all'attore ("a bassa voce") dopo il primo tentativo di ripresa: "È stato fantastico, ma per favore puoi smettere di chiudere la bocca in quel modo dopo ogni battuta, perché sembra il timbro postale che usi per inviare ogni messaggio". Certo, interrompere un attore "nel bel mezzo del processo di lavoro più caldo" è difficile, ammette Graf. Ma funziona. In questo modo, splendidamente informale e diretto, il regista – lui stesso figlio di un attore e di un'attrice – racconta le sue esperienze con la professione. Purtroppo, non rivela il nome dell'attore con il problema alla bocca. Invece, ci sono digressioni divertenti. Sulla "recitazione trash" nella pornografia, per esempio. O il grandissimo regista tedesco ("Di fronte al crimine", "Fabian o La banda dei cani") elogia star di Hollywood come Robert De Niro e Al Pacino, che hanno tenuto "un seminario completo su lotte di potere e cambiamenti di posizione" in una scena di "Heat" di Michael Mann. Non c'è bisogno di dire a questi maestri di chiudere la bocca.

Dominik Graf: Essere o agire. Sulla recitazione cinematografica. CH Beck Verlag, Monaco 2025. 391 pp., Fr. 39.90.

«Gli scomparsi di Londra 38» di Philippe Sands

Thomas Ribi · Il 16 ottobre 1998, Augusto Pinochet fu arrestato. Era stato operato in una clinica londinese e stava dormendo quando la polizia entrò nella sua stanza. L'arresto dell'ex dittatore cileno suscitò reazioni in tutto il mondo. Gioia, ma anche incredulità per il fatto che quell'uomo imperscrutabile fosse stato effettivamente catturato. Ma soprattutto, si sollevarono domande: Pinochet sarebbe stato ritenuto responsabile delle violazioni dei diritti umani di cui era accusato? A quale titolo? E davanti a quale tribunale? Il governo cileno protestò e il figlio di Pinochet parlò di una violazione delle norme internazionali. In quanto ex presidente e senatore a vita, il generalissimo godeva dell'immunità, a loro avviso. Tre anni dopo, Pinochet fu processato. Lo scrittore e avvocato franco-britannico Philippe Sands fu coinvolto nel processo. Iniziò a fare ricerche e scoprì la storia dietro la storia. In relazione a un altro libro, Sands aveva incontrato Walther Rauff: lo Sturmbannführer delle SS e capogruppo dell'Ufficio Centrale di Sicurezza del Reich di Hitler, che aveva sviluppato camere a gas mobili per i nazisti. Nel 1949, fuggì in Sud America, gestì un allevamento di granchi nella Terra del Fuoco e divenne l'esperto di Pinochet in metodi di interrogatorio e tortura. Le strade di Rauff e Pinochet si incrociarono a Londra 38, una casa anonima di Santiago che dal 1973 servì da quartier generale della polizia segreta. Qui, le persone venivano interrogate, torturate e uccise. Nel suo libro, narrato in modo brillante, Philippe Sands svela il processo ad Augusto Pinochet. E su questo sfondo, racconta una storia di violenza e omicidi che si estende per oltre mezzo secolo.

Philippe Sands: Gli scomparsi di Londra 38. Su Pinochet in Inghilterra e un nazista in Patagonia. S. Fischer Verlag, Francoforte sul Meno 2025. 624 pp., CHF 43,90.

"Il mio prossimo respiro" di Jeremy Renner

Andreas Scheiner · Il giorno di Capodanno del 2023, la star di Hollywood Jeremy Renner viene investita da un gatto delle nevi da sei tonnellate. Accade mentre sta cercando di liberare il vialetto di casa sua sopra il lago Tahoe, in Nevada. Il veicolo cingolato inizia a slittare sull'asfalto ghiacciato. Renner scende dalla cabina per vedere meglio. Nel farlo, perde l'equilibrio e viene scaraventato nella neve. Senza conducente, il veicolo si dirige dritto verso il nipote ventisettenne. L'attore è costretto a reagire. Si tuffa all'indietro verso la cabina. Ma il salto fallisce. Rotola sulla parte anteriore del telaio cingolato, prima sbattendo violentemente la testa a terra. Poi il mezzo gli passa sopra. Il cingolo ha sei ruote, ciascuna, come scrive Renner, "circondata da un cingolo scanalato composto da 76 traversine d'acciaio a forma di goccia con estremità affilate". Sente il veicolo scavargli nel corpo mentre giace sull'asfalto ghiacciato: "Cranio, mascella, zigomi, molari: perone, tibia, polmoni, orbite, scatola cranica, anca, ulna, gambe, braccia, pelle, crepa, crepa, schianto, schiacciamento, schianto". 38 ossa (almeno) sono rotte, se non schiacciate. "Vero: riesco a vedere il mio occhio sinistro con quello destro", dice, descrivendo come un bulbo oculare gli viene espulso dal cranio. Quando Jeremy Renner descrive l'incidente in "My Next Breath", ci si immagina in un film horror splatter. E poi sempre più in un dramma toccante. Per l'uomo capace di gesta eroiche come il supereroe Marvel, Occhio di Falco non sta solo raccontando il fatale mattino di Capodanno. Soprattutto, racconta una storia succosa e meravigliosamente sopra le righe di un sopravvissuto che ha lottato eroicamente per tornare in vita. Il libro ha il potenziale per essere un film.

Jeremy Renner: Il mio prossimo respiro - La storia della mia sopravvivenza. Traduzione dall'inglese di Johannes Sabinski. Penguin Publishing, Monaco di Baviera 2025. 288 pp., CHF 37,90.

«Ananas» di Kaori O'Connor

Claudia Mäder · Non c'è piatto, davvero nessuno, che non ne ottenga un sapore più gradevole. Bistecca? Più succosa con l'ananas. Polpettone, toast al formaggio, fagioli al forno? Tutto è più buono con fette dolci! Un centinaio di anni fa, ricettari come "99 Deliziose Tentazioni all'Ananas" consigliavano l'uso generoso del frutto. Furono concepiti da industriali hawaiani. Avevano iniziato a inscatolare ananas intorno al 1900, ma molti consumatori guardavano i prodotti in scatola con scetticismo: venivano forniti consigli gratuiti per aiutarli ad apprezzarlo. Il successo fu clamoroso; oggi l'ananas è il secondo frutto tropicale più consumato dopo la banana. Un risultato notevole, perché per lungo tempo è stato un bene di lusso assoluto: l'antropologa Kaori O'Connor ripercorre la storia del frutto dopo la sua scoperta da parte degli europei nei Caraibi nel XV secolo. Il suo libro, dalla grafica incantevole, porta i lettori ben oltre i confini dei propri orizzonti, approfondendo la storia economica e sociale. Le fortune dell'ananas sono strettamente legate all'espansione europea: all'inizio dell'età moderna, raggiunse il Sud America, l'Asia e l'Africa su navi spagnole e portoghesi, ma si rifiutò di prosperare in patria, nel Vecchio Continente. Qui, menti brillanti inventarono le prime serre per coltivare ananas, ma era così raro che un frutto poteva costare fino a 2.000 franchi. Di conseguenza, l'ananas apparve solo sulle tavole della nobiltà. Solo quando i piroscafi facilitarono le importazioni nel XIX secolo, i prezzi calarono, e quando le importazioni di prodotti in scatola esplosero definitivamente, l'ananas, un tempo un alimento base per bistecche, toast e fagioli al forno, perse tutta la sua nobiltà.

Kaori O'Connor: Ananas. Storia di un'ascesa. Tradotto dall'inglese da Andrea Kunstmann. HarperCollins, Amburgo 2025. 192 pp., CHF 34,90.

«Indesiderato» di Stefanie Schüler-Springorum

Thomas Ribi · L'8 maggio 1945 entrò in vigore la resa della Wehrmacht tedesca. La Seconda Guerra Mondiale era finita. Ufficialmente. Ma non era come se tutto fosse cambiato all'improvviso. Per diverse settimane, le riunioni di gabinetto continuarono a svolgersi nell'ultima sede del governo del Reich tedesco, a Flensburg. E per molti tedeschi, le vecchie convinzioni sopravvissero. Antisemitismo e razzismo esistevano dopo la guerra proprio come durante il "Terzo Reich". Stefanie Schüler-Springorum, direttrice del Centro di Ricerca sull'Antisemitismo presso l'Università Tecnica di Berlino, cerca di dimostrarlo. I numeri sembrano darle ragione. Ancora nel 1950, quasi il 40% dei tedeschi credeva che fosse meglio "non avere ebrei nel Paese". Glielo avevano fatto capire. La gente era amichevole e li sosteneva. Ma volevano dimenticare l'Olocausto il più rapidamente possibile. E gli ebrei erano d'ostacolo. Ma non solo loro. Utilizzando l'esempio dei Sinti e dei Rom, così come degli omosessuali, anch'essi perseguitati dai nazisti, Schüler-Springorum mostra come i pregiudizi persistessero tra la popolazione e tra le autorità. Ancora negli anni '50, la Corte Federale di Giustizia definiva gli "Zingari" come "popoli primitivi preistorici". Il libro si concentra sulla prospettiva delle vittime. Questa è legittima, e l'autrice stessa ammette che è "unilaterale". L'antisemitismo non esisteva solo in Germania, ma qui divenne una realtà apocalittica con la Shoah. Non c'è bisogno di essere nazisti per discriminare i nomadi e gli omosessuali. La Germania cambiò dopo la guerra. Ma per coloro che furono perseguitati dai nazionalsocialisti, rimase a lungo un paese freddo. Schüler-Springorum lo dimostra vividamente.

Stefanie Schüler-Springorum: Indesiderati. La democrazia della Germania Ovest e le vittime del regime nazista. S. Fischer Verlag, Francoforte sul Meno 2025. 256 pp., Fr. 37.90.

“Il Big Bang del nostro linguaggio” di Laura Spinney

Paul Jandl · Se esistessero storie di successo nello sviluppo delle lingue, questa sarebbe una di queste. Tre persone su cinque in tutto il mondo parlano oggi una lingua indoeuropea. Dalle tragedie greche e Beowulf ai Veda indiani, una sfera culturale le cui origini più antiche non potevano essere chiaramente individuate fino a poco tempo fa è sfuggente. Nel suo libro, deliberatamente narrativo, *The Big Bang of Our Language*, la giornalista scientifica e autrice britannica Laura Spinney fa luce su quest'oscurità. È una storia d'avventura che mostra i modi complessi in cui la ricerca collaborativa di genetica, archeologia e linguistica porta a nuove intuizioni. Spinney colloca il *Big Bang*, che probabilmente si verificò meno improvvisamente di quanto suggerisca il titolo, nel territorio dell'attuale Ucraina. Circa seimila anni fa, antiche tribù europee si mescolarono con i popoli nomadi della regione del Caucaso e del Volga, dando origine alla cosiddetta cultura Jamnaja. Un fenomeno rivoluzionario, che rovesciò i vecchi ordinamenti e si diffuse rapidamente verso ovest e verso est. La lingua dei nuovi nomadi fu parte di questa avanzata trionfale. L'indoeuropeo ebbe origine qui e si ramificò ulteriormente nel corso dei millenni. Il brillante libro di Laura Spinney si sforza di presentare sia conoscenze fattuali che leggibilità. Vi è anche una conclusione politica tratta da seimila anni di cultura indoeuropea: la lingua ha bisogno di cambiamento, ha bisogno di permeabilità, altrimenti morirà di una morte crudele.

Laura Spinney: Il Big Bang della nostra lingua. Tradotto dall'inglese da Stephanie Singh. Hanser-Verlag, Monaco 2025. 336 pp., Fr. 39.90.

“Atlante dei crimini d’arte” di Laura Evans

Philipp Meier · Leonardo, Monet, Cézanne: la grande arte affascina. Ma molti sono ancora più affascinati dai grandi crimini d'arte. Questo non si riferisce al vandalismo degli attivisti per il clima che rovesciano vernice su importanti dipinti o si appiccicano alle tele. Quando si pensa all'arte e al crimine, si tende a pensare al furto della "Gioconda". La donna dal sorriso enigmatico è considerata l'opera d'arte più famosa di tutti i tempi. Ma non è sempre stato così. È diventata famosa grazie a un furto. Nell'agosto del 1911, fu rubata dal Louvre di Parigi da tre fratelli italiani. Questo è ciò che la rese famosa in tutto il mondo. La storica dell'arte americana Laura Evans racconta l'affascinante storia della nascita della Gioconda, come è anche conosciuto questo capolavoro di Leonardo da Vinci, ma soprattutto di come sia tornata al Louvre con grande clamore – come la prima icona dell'arte di massa, per così dire. Lei stessa affascinata dai furti cinematografici e dalle palesi contraffazioni, non si ferma qui nel suo "Atlante dei crimini d'arte". In questo volume riccamente illustrato, presenta numerosi casi da brivido, tra cui quello di quello che è probabilmente il più grande falsario d'arte: il nome di Elmyr de Hory, che è stato oggetto di romanzi, film e persino di un musical, fa venire la pelle d'oca a collezionisti d'arte e direttori di musei. Negli anni '50 e '60, de Hory falsificò oltre un migliaio di opere, tra cui innumerevoli opere di Modigliani. Molte si trovano ancora oggi in rinomati musei.

Laura Evans: Atlante dei crimini d'arte. Furto, contraffazione, vandalismo. Prestel-Verlag, Monaco di Baviera 2025. 224 pp., CHF 49,90.