Malakoff Kowalski ha aggiunto al mondo qualcosa che non era mai esistito prima

Qualcosa deve essere andato storto nel grande schema delle cose. Altrimenti Malakoff Kowalski non sarebbe approdato qui, nel XXI secolo, nel mezzo di un presente colorato, rumoroso e digitalizzato. "Odio i tempi in cui viviamo", dice Kowalski in modo succinto, poi ride. Trova tutto ciò che è accaduto dalla metà degli anni Settanta in poi "esteticamente orribile. Faccio fatica a sopportarlo quando cammino per le strade, questa bruttezza ovunque". L'uomo dagli occhi scuri, dallo sguardo quasi sempre serio e con il berretto del principe Enrico in testa, è amico delle parole chiare. Nonostante tutta la sua rabbia verso il mondo moderno, non riesce a nascondere a lungo di essere un filantropo estremamente sensibile ed emotivo.

Perché una volta che il dubbioso si siede ai tasti, rivolge il suo essere più profondo verso l'esterno ed entra in un altro mondo. È uno "spazio assolutamente libero", come dice lui, e "l'unico posto che mi fa davvero stare bene e che ha senso per me". Il musicista e compositore tedesco-americano-persiano ha sperimentato fin da bambino l'attrazione che questo luogo esercitava su di lui. "I primi ricordi della mia esistenza sono strettamente legati a mia madre che suonava il pianoforte", racconta. Mentre la madre suonava Brahms o Beethoven, lui si sdraiava sotto il pianoforte a coda e sentiva le vibrazioni del corpo sonoro oscillante sopra di lui. «Ricordo ancora che a volte ho dovuto piangere di felicità e di dolore allo stesso tempo. Avevo solo due anni e non sapevo quasi nulla del mondo."

Quando Kowalski era in pubertà, grandi nomi del pop come Jim Morrison e The Doors si unirono ai maestri della musica classica. Ma l'effetto dei toni e delle armonie era sempre altrettanto travolgente. «Quando sono nella musica, provo una sensazione incredibilmente bella. Come un caldo abbraccio. Sonno molto profondo. O un bacio." Nonostante tutta la bruttezza del mondo, la musica in realtà rende la vita "un po' più bella e incondizionatamente buona. Ecco perché preferisco viverci."

Ossessionato dalla musica e dall'effetto liberatorio del suono, Kowalski ha realizzato un'ampia gamma di progetti nel corso degli ultimi decenni, dalle colonne sonore di film agli album per pianoforte solo. Un'ossessione lo accompagna da sempre. Lo stesso Kowalski la chiama “decontestualizzazione dei brani”, cioè l’estrazione di singoli brani da cicli per pianoforte, sonate o suite, che all’improvviso, senza la loro consueta struttura, sembrano entusiasmantemente diversi. «Quando isoli un pezzo dal suo contesto, gli succede qualcosa. "È assolutamente pazzesco ciò che si scopre lì."

Se preso fuori dal contesto, un brano di Schumann potrebbe improvvisamente sembrare una canzone di Leonard Cohen. È un po' come incontrare il tuo medico per strada senza camice bianco. “Potrebbe essere la stessa persona, ma incontrerai comunque qualcuno di diverso.” Kowalski continuava a riempire il suo immaginario forziere di tesori musicali con nuove scoperte, finché a un certo punto gli venne l'idea di cantare qualcosa insieme ad essi.

"Inizialmente era solo un istinto giocoso, un esperimento", racconta. Scelse come musica il Notturno in fa maggiore di Schumann e, poiché sulla sua scrivania c'era un volume di poesie di Allen Ginsberg, il musicista ne scelse alcuni versi. Kowalski descrive ciò che accadde dopo come "pura magia". Sebbene il testo e la musica siano rimasti invariati, si incastrano perfettamente.

Da quel momento in poi, fu “ossessionato” dall’idea di creare nuovi brani nella tradizione cantautorale attraverso la combinazione sensibile di testi e composizioni originali. Chiama questi capolavori "Canti con parole", in cui intreccia miniature di Chopin, Schumann, Khachaturian, Ravel e Grieg con testi dello scrittore e pioniere americano Ginsberg.

Kowalski ha deliberatamente escluso gli aspetti provocatori dei testi, tutto ciò che era "sessuale, politico, americano, la droga e la spiritualità". Egli cercò invece versi in cui l'attenzione fosse rivolta all'uomo in relazione al suo mondo interiore ed esteriore. "Ciò che mi interessa qui è l'elemento umano primordiale", afferma, e sebbene alcuni versi siano stati scritti ottant'anni fa, sono "incredibilmente senza tempo". Nella loro intimità, non avevano nulla in comune con l'immagine di Ginsberg come artista rozza e selvaggia. Al contrario: "In questi testi, Ginsberg si mostra come una persona che riflette su se stessa, che lotta, si tormenta e lotta con la transitorietà e la solitudine."

È affascinante il modo in cui parola e suono fluiscono l'uno nell'altro e si arricchiscono reciprocamente nelle creazioni senza tempo di Kowalski. Le opere classiche apparentemente familiari appaiono in realtà sotto una luce diversa e i versi recitati dallo stesso Kowalski incantano con la loro cruda poesia. L’artista è accompagnato dalla pianista Johanna Summer e dai suoi colleghi Chilly Gonzales e Igor Levit, tre musicisti tanto diversi quanto straordinari, che mettono interamente la loro arte al servizio di queste “canzoni con parole”. Sabato potranno inoltre esibirsi dal vivo al “Piano Festival” di Levit, nell’ambito del Lucerne Festival.

Viene utilizzato un pianoforte del 1910: un pianoforte a coda moderno avrebbe avuto un suono troppo morbido per l'atmosfera speciale dei brani. Kowalski ha invece scelto uno strumento dal “suono molto caldo e morbido” che “irradia grande intimità”. Le creazioni testo-suono vogliono apparire concentrate e discrete al tempo stesso, come fotografie in bianco e nero che fanno rivivere il fascino dei tempi antichi. "Volevo che la percezione fosse come se tutto fosse attenuato e immerso in una luce indiretta, piuttosto che esposto a riflettori luminosi", afferma l'artista.

Per Kowalski, con la registrazione qualcosa cambiò radicalmente. Lui lotta ancora con il presente e più che mai cerca nella musica il luogo in cui trovare amore e bellezza. E tuttavia ha trovato una nuova soddisfazione nell'album. «Quando salgo su un aereo, invio sempre in anticipo al mio editore una versione autorizzata delle mie registrazioni attuali. «Nel caso in cui dovessi schiantarmi e morire», dice Kowalski. Non è più necessario. «Con questi pezzi ho aggiunto al mondo qualcosa che prima non esisteva. Che è autonomo. Dopo questo album, ora potrei andare in pensione in tutta tranquillità.»

Malakoff Kowalski: “Canti con parole” con Igor Levit, Johanna Summer e Chilly Gonzales. Su Sony Classical e dal vivo al Lucerne Festival, 31 maggio, KKL.