Al Tour de France c'è Tadej Pogačar – e tutti gli altri. Lo sloveno è a un passo dalla sua quarta vittoria assoluta.

"Vittoria contro gli alieni? Quasi non ci posso credere", ha detto Thymen Arensman venerdì sera al traguardo della 19a tappa del Tour de France. Il ciclista olandese aveva difeso a fatica il suo vantaggio sui tornanti verso La Plagne, davanti a Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard. Nella percezione di Arensman, i due erano gli alieni contro cui un ciclista normale come lui di solito non ha alcuna possibilità, soprattutto in montagna.

Le parole del due volte vincitore di tappa, ormai esausto, riflettono probabilmente con precisione l'opinione della maggioranza del gruppo. Pogačar si è dimostrato nettamente migliore tra i due corridori extraterrestri al 112° Tour de France. Il venticinquenne sloveno ha un vantaggio su Vingegaard inferiore dopo l'ultima tappa alpina rispetto allo scorso anno. Mentre a Parigi il distacco era di 6:17 minuti, ora la differenza tra i due è di soli 4:24 minuti. E persino le quattro vittorie di tappa di Pogačar quest'anno sembrano quasi irrisorie rispetto alle sei dello scorso anno.

Ma quest'anno la resistenza è stata maggiore: Vingegaard non aveva subito un incidente così terribile come nella primavera del 2024. Si è presentato a questo Tour completamente allenato, contando principalmente sulla terza settimana. Ma ha subito battute d'arresto in ogni settimana e in ogni fase di questo tour.

Il dominio di Pogácar si estendeva su tutti i terreni. Che le cronometro fossero pianeggianti o in montagna, era sempre superiore al suo principale rivale. Sulle salite brevi e difficili come il Mur de Bretagne e a Rouen, riuscì a sfuggire a Vingegaard. Sulle prime lunghe salite dei Pirenei, la salita di Hautacam, demoralizzò praticamente il danese. Lì, guadagnò due minuti e dieci secondi da Vingegaard.

Questo è accaduto proprio sulla montagna dove aveva perso il Tour de France 2022 a favore di Vingegaard. "Sì, è stata una bella rivincita", ha detto Pogačar in seguito. A quel punto, l'esito di questo Tour era già deciso. Nella terza settimana, lo sloveno ha semplicemente gestito la sua posizione in classifica. Non ha nemmeno rischiato tutto per ottenere altre spettacolari vittorie di tappa, come sul Mont Ventoux o sul Col de la Loze.

"Sapevamo che dopo il ritiro di João Almeida, il suo assistente più importante in salita, avremmo dovuto cambiare strategia. Dovevamo guidare in modo più conservativo e non potevamo permetterci errori", ha dichiarato Andrej Hauptman, direttore sportivo del Team UAE Emirates di Pogacar.

Pogácar avrebbe voluto anche vincere una tappa nella stazione sciistica di La Plagne. Ma poi ha lasciato fare ad Arensman. "Ho preferito seguire il mio ritmo difensivo. Mi aspettavo che Jonas attaccasse perché forse voleva vincere anche questa tappa, ma non l'ha fatto", ha detto Pogácar dopo aver tagliato il traguardo. Se il suo rivale più vicino non stava attaccando, non aveva bisogno di investire più del necessario.

Durante questo tour, Pogačar ha perso il suo carisma di giovane eroe, ignaro dei suoi punti di forza e più interessato a giocare che a combattere. Da allora, si è trasformato in un veterano del Grand Tour dotato di grande abilità e capacità di calcolo. Ciò potrebbe essere dovuto principalmente alla prematura perdita del suo degno assistente, Almeida.

Gli altri corridori degli Emirati Arabi Uniti hanno cercato di compensare la sua perdita, con il tedesco Nils Politt in particolare a distinguersi. Tuttavia, il suo punto di forza non sta nell'alzare il ritmo in montagna. Piuttosto, ha usato la sua potenza per impedire fughe che potevano diventare troppo grandi e pericolose. "Dovevamo mantenere la corsa il più semplice possibile", ha spiegato Pogačar, spiegando la strategia della sua squadra.

Il continuo dominio di Pogáčar si basa su diversi fattori ben noti: in primo luogo, ha un buon potenziale genetico. Pogáčar lo ha già dimostrato con la sua prima vittoria al Tour nel 2020, ottenuta senza molto supporto da parte della squadra. In secondo luogo, ora ha alle spalle una delle squadre più forti e finanziariamente più supportate. Questo ha portato a miglioramenti nei metodi di allenamento, nell'equipaggiamento e nell'alimentazione. Questo va a vantaggio non solo del capitano, ma anche dei suoi assistenti, soprattutto perché sono tutti ciclisti di talento che avrebbero ricoperto ruoli di leadership in altre squadre.

Pogácar si distingue anche per la sua forza mentale: considera gli attacchi una sfida e sa gestire bene qualsiasi tipo di contrattempo. E poi c'è la versatilità di Pogácar, un altro vantaggio su Vingegaard. Il dominatore dei percorsi fuoristrada gareggia sia nelle classiche che nei tour, e di solito vince le gare. Il suo calendario agonistico in questa stagione è stato significativamente più fitto di quello di Vingegaard. Pertanto, Pogácar ha potuto allenarsi di più in gara, e forse con maggiore rigore agonistico.

Tuttavia, con i suoi 16 trionfi in 41 giornate di gara, comprese le classifiche delle maglie nei tour, sembra anche più un personaggio tratto dal mondo dei racconti eroici e delle storie comiche: un moderno Obelix che, invece di picchiare i Romani, toglie le possibilità di vittoria ai ciclisti normali.

A differenza del corpulento Gallo, tuttavia, non si sa in quale calderone di pozione magica sia caduto da bambino l'esile sloveno. Per quanto si possa ammirare Pogačar e la sua resilienza di fronte a tutti gli sforzi del Team Visma – Lease a Bike, ci sono anche dubbi sulla sua prestazione. I prossimi obiettivi di Pogačar non sono i più vicini accampamenti romani, ma presumibilmente la Vuelta e i Campionati del Mondo di ciclismo in Ruanda.