Borussia Mönchengladbach e Puma: sotto il segno del gatto selvatico

Fino all'inizio degli anni '90, il Borussia Mönchengladbach e Puma erano inseparabili come Ernie e Bert, Tip e Tap, o Lennon e McCartney. Ma alla vigilia di Capodanno del 1992, la rivista "Süddeutsche Zeitung" pubblicò una recensione dell'anno leggermente diversa. La rivista aveva raccolto "1.000 buoni motivi per scuotere la testa riguardo al 1992". Il motivo numero 903 era: "Uno scambio di scarpe a Mönchengladbach. Dopo 27 anni, il VfL passa da Puma ad Asics".

Anche se ufficialmente sono passati solo 25 anni, il gatto selvatico che salta, logo dell'azienda produttrice di articoli sportivi di Herzogenaurach, è stato, in un certo senso, l'emblema del periodo di maggior successo nella storia del Borussia Mönchengladbach. Non c'è quindi da stupirsi che l'annuncio del ritorno di Puma come fornitore di divise per la stagione 2018/19 abbia messo i tifosi del Borussia Mönchengladbach in uno stato di trepidazione. "Ciò che è inseparabile, si unisce", disse Rolf Königs, all'epoca presidente del club.

Tutto è iniziato con Hennes Weisweiler. Proprio come tutto al Borussia Mönchengladbach è iniziato con Weisweiler. Come allenatore, è stato il padre dei Puledri, che hanno conquistato la vetta d'Europa con un calcio audace e offensivo. E, in definitiva, è stato anche responsabile di quello che oggi chiameremmo corporate design. O meglio, lo era sua moglie.

Quando a Weisweiler fu offerto l'incarico di allenatore del Borussia nella primavera del 1964, sua moglie Lilo fu tutt'altro che entusiasta. Disse al marito che i giocatori del Gladbach sembravano sempre così tristi nelle loro maglie nere sbiadite. Non avrebbe dovuto farlo. Fortunatamente, Weisweiler non diede ascolto alla moglie. Anche se in un certo senso sì. Da quel momento in poi, il Borussia non giocò più in nero, ma in un bianco candido, in linea con lo stile di calcio fresco che Weisweiler voleva vedere dalla sua squadra.

Il bianco rimane ancora oggi il colore preferito del Borussia, anche se in seguito il club giocò in blu chiaro e scuro, in varie tonalità di verde, nel nero, ovviamente, nell'argento (che aveva un aspetto più grigiastro) e, sì, persino nel rosso. La maglia celebrativa di Puma ora presenta un colore mai visto prima: dettagli dorati commemorano i momenti più gloriosi dei 125 anni di storia del club.

Eppure: questa maglia è, ovviamente, prevalentemente bianca, proprio come la prima maglia casalinga della seconda era Puma a Mönchengladbach. Con il suo colletto rotondo verde e le ampie strisce verdi e nere sottili sulle maniche, richiamava volutamente la prima maglia Puma del Borussia, che era anch'essa riconoscibile come tale. Nel gennaio 1976, con Erdgas come nuovo sponsor di maglia, lo stemma Puma apparve per la prima volta sulle maglie del Borussia. Indossando questa maglia, il club vinse in seguito gli ultimi due dei suoi cinque titoli di campionato, così come la Coppa UEFA nel 1979.

A parte il cambio di sponsor principale (da gas naturale a Datsun e ritorno), poco cambiò negli anni a venire. Fino al 1985, il Borussia giocò con maglie pressoché invariate. Le differenze si notavano solo nei dettagli: a volte c'era un colletto rotondo, a volte uno scollo a V; a volte il rombo del Borussia aveva uno sfondo verde, a volte no; a volte lo stemma Puma era sul lato destro, a volte sul lato sinistro, e a volte era del tutto assente. Il design vero e proprio, tuttavia, rimase praticamente lo stesso per anni. Una bellezza senza tempo, si potrebbe dire. O, come affermò Sport Erdweg, fornitore del Borussia e che collaborava a stretto contatto con Puma, in una pubblicità alla fine degli anni '70: "Il Borussia è considerato da anni una delle squadre meglio vestite d'Europa".

Non era scontato che il sodalizio tra il Basso Reno e la Franconia avrebbe avuto un tale successo. Il Borussia divenne un club Puma alla fine degli anni '60 quasi per caso, grazie anche all'acume imprenditoriale di Günter Netzer. Dietro il consiglio di amministrazione del club, il fantasista dei Puledri aveva negoziato con l'azienda produttrice di articoli sportivi di Herzogenaurach che lui e i suoi compagni di squadra avrebbero indossato scarpe Puma in futuro. In cambio, ricevevano piccoli benefit, come un televisore per Natale o un tappeto.

A quanto pare, la dirigenza del club non fu affatto impressionata dall'acume imprenditoriale di Netzer, ma la situazione sarebbe presto cambiata. Alle scarpe seguirono in seguito le maglie Puma. Alcune di queste sono ancora oggi considerate iconiche. Ad esempio, quella della stagione 1974/75, in cui il Gladbach vinse la doppietta campionato-Coppa UEFA. O le maglie a righe sottili degli anni '80.

Il rapporto tra il club e il suo fornitore andò ben oltre il mero business. Il Borussia Mönchengladbach, per molti anni sinonimo di un calcio d'attacco emozionante, divenne sempre più un veicolo pubblicitario di grande appeal per Puma. L'azienda pubblicizzò non solo superstar internazionali come Pelé e Johan Cruyff, ma anche Günter Netzer, Berti Vogts e Rainer Bonhof. E più tardi, Lothar Matthäus, che probabilmente non sarebbe mai finito al Mönchengladbach e al Borussia senza Puma.

Da bambino, Matthäus e la sua famiglia vivevano proprio accanto alla fabbrica Puma di Herzogenaurach. Suo padre lavorò lì come custode per quarant'anni, sua madre cuciva scarpini da calcio a casa con una macchina da quilting e al piccolo Lothar era permesso entrare in qualsiasi momento nell'ufficio del fondatore dell'azienda, Rudolf Dassler. "Da piccolo monello, ero quasi la mascotte di Puma", racconta Matthäus.

Poiché il Borussia Mönchengladbach giocava con la Puma, Matthäus divenne prima un tifoso e poi un giocatore del club. Hans Nowak, ex giocatore della nazionale e responsabile delle pubbliche relazioni di Puma, segnalò al Mönchengladbach il talento proveniente dall'1. FC Herzogenaurach. Jupp Heynckes, il nuovo allenatore designato, si recò appositamente nel sud per conoscere da vicino il potenziale nuovo acquisto.

Lothar Matthäus ricorda ancora la prima partita della Landesliga in cui Heynckes lo vide giocare: era la vittoria per 5-1 contro la Spielvereinigung Vohenstrauß dell'Alto Palatinato. Matthäus, 17 anni, ha segnato due gol.