Duello titanico al Tour de France: "Il modo in cui pedala Pogacar a volte è estremamente selvaggio"

Primi giorni frenetici in Normandia e Bretagna, poi la resa dei conti in montagna: il Tour de France 2025 ha la sceneggiatura perfetta per un grande spettacolo. Ci può essere un solo vincitore: la superstar Tadej Pogačar. O forse sì? Il danese Jonas Vingegaard vuole battere il super sloveno per la terza volta al Tour de France. Entrambe le stelle gareggiano con squadre eccezionali. In un'intervista a ntv.de, l'ex professionista e autore (On the Road, in vendita dal 3 luglio) Rick Zabel, che ha partecipato al Tour de France quattro volte, parla dei vantaggi di entrambi i corridori, di una possibile falsa pista per la grande speranza tedesca Florian Lipowitz e della sua rabbia per un documentario sul doping prima della partenza del tour più importante del mondo.

Buongiorno signor Zabel, prima dell'inizio del tour c'è solo una domanda: Tadej Pogacar può essere battuto?

Rick Zabel: Purtroppo, ho anche la solita previsione: se tutto va storto, vedremo Tadej Pogačar in maglia gialla a Parigi il 27 luglio. Sarei contento anche per lui; sono un tifoso di Pogačar. Ma è vero che i primi dieci giorni sono difficili per i favoriti; sarà molto frenetico e bisogna superarli senza crollare.

Guardando i profili delle tappe, non sembra che i primi giorni siano stati particolarmente problematici...

Sì, a prima vista, sembra un Tour classico, con opportunità per gli sprinter nei primi giorni. Ma chiunque conosca la Bretagna e la Normandia sa che non è facile pedalare lì. Ci sono molte stradine, alcune delle quali tortuose. Inoltre, non è così pianeggiante come si potrebbe pensare. Questo lo rende sgradevole. E gli organizzatori del Tour inventano sempre qualcosa di nuovo: un approccio tortuoso allo sprint, una piccola salita. Se stessi correndo per la classifica generale, sarei un po' a disagio anch'io. Nei primi giorni, a parte la breve cronometro, si ha poco da guadagnare e molto da perdere.

Per ridurre al minimo il rischio di incidenti di massa poco prima del traguardo, la regola dei tre chilometri è stata estesa a cinque chilometri, il che sembra una buona idea.

Sì, questo è un grande passo avanti per la sicurezza dei corridori, perché riduce lo stress nelle fasi finali. Anch'io ero un corridore di testa per i velocisti, ed era fastidioso quando le squadre per la classifica generale rimanevano in gara fino alla fine. Bisogna che i favoriti si diano battaglia in montagna o nelle cronometro individuali e non si ritirino prematuramente dalla corsa a causa di cadute involontarie.

Hai appena detto di essere un fan di Pogačar. Cosa ti affascina di lui?

Sono davvero impressionato dal fatto che sia presente tutto l'anno e non si limiti a partecipare al Tour. Raramente ci sono stati ciclisti come lui in grado di vincere i Grandi Giri e le Classiche. Lui è semplicemente un grande appassionato di ciclismo. In questo senso, è diverso da Jonas Vingegaard, che è il tipico corridore da classifica generale come lo era Lance Armstrong. A parte il Tour, lo si vede raramente. Pogáčar, d'altra parte, è presente tutto l'anno e irradia una disinvoltura incredibile. Ha un aspetto così fresco ed è sempre pronto a una battuta o a un gesto di cortesia. Ma posso capire se non ti piace. Personalmente, mi piacciono queste rock star che usano il palco. Mi piacciono più di questi blocchi di ghiaccio da cui non si capisce niente.

E Vingegaard è quel tipo di persona?

È molto schietto. Le sue interviste sono molto prevedibili; non gli piace essere sotto i riflettori. È un atleta molto meticoloso, che lotta con tenacia per la vittoria. Spesso si ritira in famiglia. Anche questo è molto pragmatico e simpatico. Ma questo non lo rende accessibile come Pogačar, che rivela anche molto della sua vita privata sui social media. Ciò che è chiaro, però, è che entrambi sono grandi piloti.

C'è qualcosa che parla a favore di Vingegaard nella lotta per la classifica generale?

Arriva da una posizione diversa rispetto a Pogácar. Questo potrebbe aiutarlo. Quasi tutti si aspettano che Pogácar vinca il Tour. È in una forma sorprendentemente forte; tutto l'anno è andato per il verso giusto. Ma se Vingegaard riuscisse a fare qualche sgambetto – magari in alta montagna, dove credo abbia un leggero vantaggio – e ad aprire un piccolo distacco, la spinta che è ancora chiaramente a favore di Pogácar potrebbe cambiare. E poi c'è anche la storia, che potrebbe aiutarlo.

Così?

Ci sono due momenti chiave per Vingegaard in questo Tour. Due anni fa ha battuto Pogáčar nella cronometro di montagna, e una tappa dopo, al Col de la Loze, Pogáčar è crollato completamente. Forse ricorderete la sua affermazione: "Sono andato, sono morto". Quest'anno c'è un'altra cronometro di montagna, e il percorso include anche il Col de la Loze. Vingegaard sarà sicuramente fiducioso all'inizio di queste tappe.

E Pogacar, è ancora preoccupato per questo?

Sì, penso che sicuramente avrà ancora questo pensiero in mente. Ma è sicuramente interessante chiedersi come gestirà la situazione. Affronterà queste fasi con rispetto e cautela, o cercherà vendetta? In ogni caso, dovrà fare i conti con un avversario sicuro di sé. La decisione di Pogačar dipenderà principalmente dalla sua forma fisica. Se uno dei due ha una giornata debole, l'altro colpirà senza pietà. Ma Pogačar ci terrà a garantire che simili momenti non si ripetano.

Ha commesso degli errori?

Due anni fa, Vingegaard era semplicemente il corridore più forte; non ha nulla da rimproverarsi. Ma è vero che l'atteggiamento rilassato che ammiriamo in Pogácar può anche essere una debolezza. A volte, nel suo entusiasmo, qualcosa gli sfugge. Non vedremo mai un morso di fame da parte di Vingegaard, per esempio; è troppo concentrato per quello. E con Pogácar, c'è anche il modo in cui corre. A volte è estremamente selvaggio, come ai Campionati del Mondo dell'anno scorso, quando ha attaccato a 100 chilometri dal traguardo. Pensi tra te e te: non può funzionare, e invece funziona. Ma quest'anno all'Amstel Gold Race, non ha funzionato. Può davvero battere solo se stesso.

Passiamo al fattore squadra: chi ha al suo fianco la squadra più forte?

A mio parere, Pogi ha la squadra leggermente migliore negli Emirati Arabi Uniti, con Joao Almeida, Adam Yates, Marc Soler, Tim Wellens, che è in forma smagliante, e naturalmente Nils Politt, particolarmente prezioso nelle tappe pianeggianti. Ci sono così tanti corridori che riescono anche solo a piazzarsi tra i primi dieci, è davvero notevole. Ma anche Visma-Lease-a-Bike è incredibilmente forte, con Sepp Kuss e il vincitore del Giro Simon Yates. E questa squadra è tatticamente eccezionale.

Quanto contribuisce realmente la squadra al successo del capitano?

È difficile da misurare, ovviamente. Ma direi che un corridore come Pogačar rappresenta da solo il restante 20%, ma che beneficia anche dell'80% del lavoro dei suoi compagni di squadra. Se fosse da solo, non sarebbe così forte. Questo è chiaro. Sopravviverebbe sicuramente a un arrivo in montagna, ma non a un intero Tour. Il lavoro di squadra, così importante, inizia alla partenza, cosa che non si vede in TV. La squadra controlla chi può partire e chi no. La squadra organizza il ritmo nel gruppo. Se sei costantemente esposto al vento cercando di raggiungere i gruppi di testa, le tue gambe non saranno più così forti alla fine.

Ma come stanno cambiando i ruoli degli aiutanti in montagna?

Gli aiutanti in montagna sono particolarmente importanti quando qualcosa va storto. Quando il capitano ha una brutta giornata o ha un guasto. Una tattica popolare, tuttavia, è quella di inviare un corridore al gruppo di testa, che può quindi spingere in vista di una discesa o quando è necessario accelerare in una valle intermedia. Il capitano può quindi rifornirsi, mangiare, bere e fare rifornimento, senza doversi preoccupare del ritmo. Ma quando la situazione si fa davvero tesa tra i capitani, nessuno riesce comunque a tenere il passo.

Quando parliamo di capitani, parliamo solo di Pogačar e Vingegaard. Remco Evenepoel e il leader della Red Bull Primož Roglić sono fuori dai giochi per la vittoria?

No, alla gente piace parlare dei tre o quattro favoriti. Ma Pogácar e Vingegaard sono di tutt'altra categoria. Roglic avrà anche vinto la Vuelta l'anno scorso, ma gli altri due non erano al via, e il suo Giro quest'anno non è stato convincente. Non sta ringiovanendo, e questo significa che non sta migliorando. Le cose sono un po' diverse con Evenepoel. Scommetto su di lui che vincerà la cronometro individuale iniziale e forse prenderà la maglia gialla. Questo potrebbe dargli una spinta. Ma al recente Delfinato, è stato chiaramente surclassato in montagna nel duello con Pogácar e Vingegaard. Persino la nostra speranza tedesca Florian Lipowitz è stata molto più forte. Sono rimasto sorpreso; mi aspettavo che Evenepoel fosse più forte, anche perché ha perso più peso rispetto all'anno scorso.

Lipowitz è un buon esempio. Ha giocato in modo eccezionale ultimamente e ha persino tenuto testa alle stelle più forti. La Red Bull si sta facendo un favore non nominandolo capitano e puntando invece su Roglic?

No, penso sia intelligente. E c'è una differenza tra ciò che si comunica sui media e le tattiche effettive. Roglic ha il vantaggio di conoscere lo stress del Tour de France. Lipowitz dovrà prima affrontare questo, ma la sua forma è davvero eccezionale. Non riesco a immaginare che la Red Bull sacrifichi Lipowitz per Roglic; preferirei vederlo come una sorta di co-capitano interno. Penso che sia assolutamente un contendente per un piazzamento tra i primi dieci, forse anche tra i primi cinque. Ma è sicuramente una combinazione entusiasmante con Roglic. Ma farei sicuramente lo stesso senza spingere Lipowitz per ora. E la Red Bull terrà sicuramente presente che potrebbe essere più forte.

Nel tuo podcast con Jan Ullrich, hai incluso anche Emmanuel Buchmann a sorpresa. Perché esattamente?

È in buona forma e può fare la sua parte con il Team Cofidis. Questo è un bene per lui. Finora non si è parlato molto di lui. Gli piace, perché è simile a Vingegaard e non gli piace stare sotto i riflettori. Prima, alla Red Bull, era tutto un po' troppo: la pressione della squadra, del pubblico, ma anche quella che metteva su se stesso.

Nel tuo ultimo podcast hai parlato anche del nuovo documentario sul doping dell'ARD e hai espresso il tuo disappunto per il fatto che sia stato pubblicato ancora una volta prima del Tour de France...

Sì, questo continua ad alimentare il sospetto generale che tutti si dopino. Ed è per questo che non ha senso guardare il Tour. Mi dà fastidio. Ma ciò che è veramente importante per me è che non dovremmo chiudere un occhio su questo problema. Che non dovremmo essere così ingenui da credere che tutti siano puliti. Ci saranno sempre corridori che infrangono le regole. Ma penso che il nostro sport stia ricevendo più attenzione di altri sport, anche se vengo criticato per questa opinione. Vedete, è vero che non c'è una sola intervista che non parli di doping. Di Jan Ullrich o di mio padre. Di tutti questi argomenti. A un certo punto, è stato detto tutto. Ma quello che posso ripetere con convinzione è che non esiste doping sistematico. Non c'era niente del genere in nessuna delle squadre in cui ho giocato. E ciò che è importante per me è che il documentario sia ancora valido, ma vedo anche cose che mi sfuggono.

Cosa avresti voluto dal documentario?

Il ciclismo ha fatto molto negli ultimi anni per trasformare la propria immagine e impegnarsi con forza nella lotta al doping. C'è il Sistema di Amministrazione e Gestione Antidoping (ADMAS), che è molto restrittivo; noi atleti dobbiamo segnalare quotidianamente la nostra posizione per essere pronti per eventuali controlli. Poi c'è il passaporto ematico, che, per quanto ne so, è univoco per ognuno di noi. Se ci sono anomalie, reagiamo immediatamente. E veniamo sottoposti a test indipendenti, anche dalla WADA.

Tornando al documentario: sono state rivelate alcune cose molto positive. Ad esempio, che il farmaco Aicar è nella lista del doping, ma altre 130 sostanze simili no. O che l'"Operazione Aderlass" non è stata ancora risolta. O che gli strumenti per il doping ematico sono così facili da acquistare. Sono tutti ottimi punti. Sono completamente d'accordo con Hajo Seppelt e il suo team. Ma penso che il sospetto generale venga alimentato in modo eccessivo. Mi sarebbe piaciuto vedere un atleta pulito incluso. Dobbiamo tenere gli occhi aperti, assolutamente, ma dovremmo anche segnalare gli sviluppi positivi.

Nel podcast con Jan Ullrich, hai anche detto che è comprensibile il motivo per cui la generazione di ciclisti di punta stia battendo i record delle stelle dopate del passato. Perché?

Innanzitutto, l'attrezzatura è migliorata significativamente e la scienza dell'allenamento è molto più avanzata rispetto a qualche anno fa. Ma il vero vantaggio per le prestazioni è l'alimentazione, che si è evoluta enormemente. I professionisti sanno benissimo che a circa 300 watt all'ora hanno bisogno di consumare dai 100 ai 120 grammi di carboidrati. Il corpo deve prima di tutto adattarsi a questo; bisogna allenare lo stomaco per evitare problemi di diarrea. Ma bisogna sorseggiare quelle bevande; sono il carburante, la benzina.

Tobias Nordmann ha parlato con Rick Zabel