Germania contro Irlanda del Nord: Nagelsmann si affida alla vecchia soluzione

Con la palla tra i piedi, ha attraversato di corsa il cerchio centrale dello stadio di Colonia, in Bundesliga, verso la linea laterale. Poi ha tirato, e la palla si è schiantata contro le sponde con forza. Questo è il tipo di gioco che il Ct della nazionale Julian Nagelsmann vuole vedere: azioni che combinano passione, determinazione e aggressività. Purtroppo, non potrà schierare l'uomo che si è fatto avanti all'inizio dell'allenamento finale la sera prima della partita e ha piantato la palla in porta. Quell'uomo era Nagelsmann in persona.

Dopo la sconfitta per 2-0 contro la Slovacchia all'inizio delle qualificazioni ai Mondiali, la partita contro l'Irlanda del Nord sarà una prova di carattere per una nazionale tedesca instabile. E una partita di importanza decisiva per il sofferente Nagelsmann, che ha travolto la squadra con complessi piani tattici durante la fase di smantellamento a Bratislava.

La situazione prima della partita di Colonia è una copia carbone della situazione del novembre 2023. Circa nove mesi prima dell'inizio del Campionato Europeo in casa, la nazionale tedesca aveva appena perso 3-2 contro la Turchia e – cosa ancora più drammatica – aveva subito una sconfitta per 2-0 in Austria, in una prestazione deludente. Le due amichevoli sollevarono interrogativi.

Nagelsmann voleva segnare punti contro la Turchia con approcci sorprendenti: il Ct della nazionale, nominato appena due mesi prima, aveva schierato l'attaccante Kai Havertz come terzino sinistro. Poi aveva difeso le critiche rivolte ad Havertz, difendendo così la propria idea. Nello scontro successivo con gli austriaci, Havertz giocò di nuovo come terzino sinistro, ma in una difesa a tre/cinque.

La notte della sconfitta a Vienna, in cui un Leroy Sané visibilmente frustrato ricevette il cartellino rosso per condotta violenta poco dopo l'intervallo, spinse Nagelsmann a riconsiderare il suo approccio. Riportò Toni Kroos in nazionale e annunciò che avrebbe schierato più "lavoratori". La rimonta fu un successo e il raggiungimento dei quarti di finale degli Europei fu considerato un successo.

Ora, a poco più di un anno dal torneo, Nagelsmann è sotto una pressione tale che la sua idoneità a ricoprire l'incarico di allenatore della nazionale è messa in discussione. Se avesse fatto una passeggiata per Colonia il giorno prima della partita contro l'Irlanda del Nord, sarebbe passato davanti alle edicole dell'"Express". La prima pagina del tabloid renano mostrava il volto di Nagelsmann, accompagnato dalla domanda: "È ancora l'uomo giusto?". Un giornalista nordirlandese chiese a Nagelsmann, durante la conferenza stampa del giorno prima della partita, se fosse preoccupato per il suo incarico: "Essere preoccupati non è mai una buona idea", rispose.

Proprio come alla fine del 2023, Nagelsmann deve ora trovare soluzioni a una situazione di crisi, solo che questa volta ha solo 72 ore invece di quattro mesi. La sua risposta sembra essere la stessa. "Forse dovremmo puntare meno sulla qualità e invece su giocatori che danno il massimo", ha dichiarato subito dopo la sconfitta per 2-0 contro la Slovacchia. Il che significa: ancora una volta, saranno gli operai a dover risolvere la situazione.

Il giorno prima della partita contro l'Irlanda del Nord, Nagelsmann si è seduto nella sala stampa dello stadio di Colonia e ha espresso il suo punto di vista. Ha annunciato che "verranno sicuramente apportati alcuni cambiamenti" in termini di organico, il che significa che uno o due giocatori saranno sostituiti rispetto alla sconfitta contro la Slovacchia. Il suo compito era quello di "riordinare" la rosa e verificare la presenza di giocatori adatti alle situazioni di crisi: "Abbiamo bisogno di giocatori adatti alla situazione".

Nagelsmann continua a credere che la mancanza di emozioni sia stata la causa principale dell'imbarazzo di Bratislava, motivo per cui apparentemente non vede alcun motivo per apportare modifiche tattiche radicali contro l'Irlanda del Nord. "Non vedremo una squadra completamente diversa in termini di contenuti", ha affermato. Tuttavia, come avvenuto alla fine del 2023, spetta anche a lui esaminare criticamente gli esperimenti tattici da lui ideati.

Una difesa instabile attorno ad Antonio Rüdiger e al nuovo arrivato Nnamdi Collins, un capitano Joshua Kimmich eccessivamente flessibile a centrocampo, un Leon Goretzka inefficace al numero dieci e un Nick Woltemade ormai fuori uso: contro la Slovacchia, c'erano punti critici ovunque, in un sistema di gioco difficile da comprendere, come quello tedesco. Tuttavia, le opportunità di cambiamento sono limitate (anche a causa dei numerosi infortunati) e talvolta politicamente delicate.

Nagelsmann potrebbe riportare Kimmich a terzino destro contro l'Irlanda del Nord, ma poi annullerebbe il suo piano pomposamente annunciato di affidare al capitano il ruolo di centrocampista difensivo in tempi record. Potrebbe sostituire Antonio Rüdiger con Robin Koch o Waldemar Anton, ma così facendo declasserebbe il giocatore del Real Madrid, che era destinato a diventare un giocatore di punta. Sarebbe relativamente facile includere Robert Andrich e/o Pascal Groß, due giocatori con qualità da "lavoratori".

Una cosa è certa: la Germania ha bisogno di una vittoria per interrompere la sua serie di sconfitte più lunga dal 2023. La squadra non ha vinto quattro partite di fila negli ultimi anni. Due anni fa, sono state addirittura cinque partite senza vittorie. Dopo la quinta, una sconfitta per 4-1 contro il Giappone, l'allora CT della nazionale Hansi Flick è stato esonerato.