Granit Xhaka irrita ancora una volta: ora vuole continuare la sua carriera al Sunderland

Negli ultimi giorni, Granit Xhaka si trovava a Rio de Janeiro, in ritiro con il Bayer Leverkusen. E non sarebbe stato sorprendente se anche i grandi club di Rio, Flamengo, Fluminense o Botafogo, fossero stati presi in considerazione come nuovi datori di lavoro per Xhaka. Per settimane, il capitano della nazionale svizzera ha interpretato il ruolo principale in una soap opera di calciomercato che, persino in questo settore surriscaldato, è difficile da battere in termini di assurdità.

Il nome della serie comica? Il grande dramma estivo di Granit Xhaka.

Dalla fine della stagione a maggio, Xhaka non ha lasciato dubbi sul fatto di non vedere il suo futuro al Leverkusen. Ora, la fine di questa commedia è finalmente vicina. L'agente di Xhaka, José Noguera, ha dichiarato a Sky Sport questa settimana: "Abbiamo raggiunto un accordo di massima con il Sunderland. Granit vuole tornare in Premier League. Il Sunderland lo attrae; vuole accettare questa sfida. Speriamo che il Leverkusen accolga la sua richiesta di trasferimento e che i club possano raggiungere presto un accordo".

Dunque, Granit Xhaka sta di nuovo facendo le cose alla Granit Xhaka. È stato duramente criticato per il suo comportamento dai media tedeschi, con il quotidiano "Bild" che ha commentato: "Xhaka ha fatto una prestazione indegna". Nell'estate del 2023, il giocatore svizzero si è trasferito dall'Arsenal al Leverkusen con un contratto quinquennale. Dopo una brillante prima stagione con un campionato e la vittoria della Coppa di Germania, è seguita una seconda stagione comunque molto buona, sebbene Xhaka non abbia giocato in modo convincente negli ultimi sei mesi come prima.

L'allenatore Xabi Alonso, mentore e figura paterna di Xhaka, è passato al Real Madrid, e anche giocatori chiave come Jonathan Tah (Bayern Monaco), Jeremie Frimpong e soprattutto Florian Wirtz (entrambi passati al Liverpool) hanno lasciato il club. Xhaka sente che un'era è finita. A giugno, durante la tournée della nazionale negli Stati Uniti, ha dichiarato: "Ho già vissuto un cambiamento all'Arsenal. Ci vuole energia. E non ho più 25 anni; presto ne avrò 33". È incerto se giocherà ancora per il Leverkusen la prossima stagione.

Questo ha dato il tono. All'addio di suo fratello Taulant Xhaka all'FC Basilea, poche settimane prima al St. Jakob-Park, aveva già detto: "Un Xhaka se ne va, ma presto l'altro tornerà". In seguito ha ammesso di aver "incendiato un po' lo stadio" con questa affermazione. Naturalmente, un ritorno all'FC Basilea quest'estate era (ancora) del tutto irrealistico, sia dal punto di vista sportivo che, soprattutto, finanziario.

Ma questa contraddizione si addice a Granit Xhaka. È un calciatore eccellente e un individuo testardo che spesso crea disordini dentro e fuori dal campo e non sempre ricorda con precisione le sue parole. Il trasferimento al Leverkusen nel 2023 doveva anche essere una sorta di ritorno a casa; sua moglie è originaria della Renania e la strada verso la fine della sua carriera sembrava segnata, almeno fino al suo ritorno al Basilea.

Ora tutto è di nuovo diverso. Quest'estate, Xhaka sembra quasi indifferente a dove si trasferirà, purché si allontani dal Leverkusen. Anche se avrebbe potuto essere capitano sotto il nuovo allenatore Erik ten Hag e avrebbe certamente potuto giocare in Champions League. Ora preferisce una squadra neopromossa in Premier League e una squallida cittadina operaia in Inghilterra, nonostante il Sunderland FC stia subendo importanti cambiamenti di personale. Non è necessario capirlo, e ovviamente questo trasferimento comporta un sacco di soldi: uno stipendio più alto e un generoso compenso d'ingaggio.

Ma viene da chiedersi: perché Xhaka rinuncia così facilmente alle sue ambizioni sportive?

La dichiarazione di José Noguera aumenta enormemente la pressione sul Bayer Leverkusen. L'allenatore ten Hag ha dichiarato mercoledì, prima del volo di ritorno da Rio de Janeiro, che Xhaka è un leader con tre anni di contratto ancora da sbrigare: "È troppo importante per noi. Abbiamo già perso tre giocatori chiave e non ne molleremo altri; non è possibile". Tuttavia, dovrebbe essere chiaro a tutti gli interessati che l'unica cosa che conta ora è il prezzo del trasferimento. Anche l'esperto di calciomercato Fabrizio Romano ha ipotizzato che un accordo tra i due club potrebbe essere presto raggiunto.

Questo porrebbe una sorprendente fine alle voci più insistenti su Xhaka. A giugno, un passaggio al Milan era imminente. Ma il club italiano non era pronto ad accogliere le richieste del Leverkusen. Il Milan potrebbe avere meno successo del Bayer 04, ma è un club di livello mondiale con talento. E la Serie A, incentrata sulla tattica, si adatterebbe perfettamente alle qualità di Xhaka; la qualità della vita in Italia è eccellente. Sono state menzionate anche la Juventus e, più di recente, persino l'Inter, e anche queste squadre non avrebbero rappresentato un passo indietro per Xhaka.

Ma Sunderland? Davvero?

Anche i club di Istanbul, Galatasaray e Fenerbahçe, interessati, sarebbero stati interessanti dal punto di vista finanziario, ma il campionato turco attrae soprattutto giocatori di età avanzata. Il trentaduenne Xhaka, tuttavia, afferma di essere ancora ambizioso. Pertanto, il presunto trasferimento concordato al Neom SC, il nuovissimo arrivato nel campionato saudita , sarebbe stato incomprensibile, anche se Xhaka avrebbe potuto guadagnare più di dieci milioni di franchi svizzeri netti all'anno in quel club artificiale.

Il Bayer Leverkusen non ha ancora accettato un'offerta per Granit Xhaka. La situazione potrebbe cambiare presto. A quel punto Xhaka diventerebbe davvero un combattente per la retrocessione in Premier League al Sunderland, sotto la guida del giovane proprietario svizzero ed erede miliardario Kyril Louis-Dreyfus .

Almeno questa non sarebbe una cattiva notizia per la nazionale svizzera. Il loro capitano e giocatore più importante non sarebbe in campo costantemente quest'autunno, quando le sei partite di qualificazione ai Mondiali sono previste tra circa due mesi, perché Xhaka non giocherebbe nelle competizioni europee. E se partecipasse ai Mondiali del 2026 in USA, Messico e Canada, sarebbe sottoposto a uno sforzo notevolmente inferiore rispetto alle stagioni precedenti, quando ha giocato ben oltre cinquanta partite ufficiali a stagione.