Il tennista professionista Marco Trungelliti ha smascherato la mafia delle scommesse, dopodiché la sua vita è diventata un inferno.

In alto, sopra la Roy Emerson Arena di Gstaad, si erge un ponte ferroviario. È un monumento discreto e funzionale, sopra il quale sferragliano ogni mezz'ora i vagoni del Panorama Express, l'attrazione turistica internazionale in stile Belle Époque.

È tardo sabato pomeriggio e Marco Trungelliti indica questa passerella e inizia a parlare. Associa i ricordi a questo edificio funzionale. Nel 2019, ha perso contro Gian Marco Moroni in due set nelle qualificazioni per il torneo ATP di Gstaad; è stato uno dei peggiori incontri della sua carriera. "Sono andato fino a questa passerella e ho passato un'ora a pensare alla mia vita", dice Trungelliti. Riflette sul suo ritiro, a soli 29 anni.

E poi, pensa che forse sarebbe meglio se semplicemente sparisse da questo mondo. "Pensarci non significa che tu abbia davvero intenzione di farlo. Ma non mi sentivo davvero bene; il mio stato mentale era pessimo. Non ne ho mai parlato pubblicamente perché i pensieri suicidi erano un argomento tabù. Per la mia generazione, almeno. Ma per fortuna, le cose stanno lentamente cambiando", dice.

Trungelliti ha 35 anni ed è attualmente numero 149 nel mondo del tennis. Argentino dai lineamenti delicati e dai capelli fluenti, ricorda un po' una versione più giovane del musicista rock italiano Jovanotti.

Ha alle spalle anni turbolenti e ha lottato a lungo contro la depressione. È difficile dire esattamente quando si sia manifestata. Ma il fattore scatenante è chiaro: nel 2015, a Trungelliti furono offerti fino a 100.000 dollari su Facebook in Argentina per perdere intenzionalmente una partita. Rifiutò, denunciò l'accaduto e divenne il testimone chiave di un processo farsa che portò a lunghe squalificazioni per diversi giocatori, tra cui gli specialisti della terra battuta Federico Coria e Nicolás Kicker, ora tornati in campo.

Ma il whistleblower non viene accolto con gratitudine, bensì con un'ostilità senza filtri. Viene definito una "spia", una "spia" e un traditore. La Tennis Integrity Unit, responsabile dell'indagine, non ha ritenuto necessario rendere anonimo il testimone chiave.

Per Trungelliti iniziò un periodo buio: gli avversari si rifiutavano di stringergli la mano. Gli allenatori avversari non lo salutavano più. Ricevette minacce, non si sentiva più al sicuro a casa e raramente tornava in Argentina. "Per fortuna, all'epoca vivevo a Barcellona, altrimenti sarebbe potuta finire molto male", racconta Trungelliti.

Chiunque pensi: "Trungelliti e Barcellona, c'era qualcosa di speciale", ha ragione: nel 2018, è stato eliminato nelle qualificazioni per l'Open di Francia, ha lasciato il Paese ed è comunque riuscito ad accedere al tabellone principale come lucky loser. Senza ulteriori indugi, lui e la nonna 88enne hanno viaggiato per dieci ore da Barcellona a Parigi su un'auto a noleggio che avevano prenotato per una breve vacanza. E hanno comunque vinto il suo primo turno. È stato un raro raggio di speranza negli anni bui di paralizzante annebbiamento mentale.

Ma la metropoli spagnola è troppo frenetica per lui. Rimane a Neuchâtel per sei mesi, ma lo irrita il fatto che la gente ceni alle 18:00 e che le strade siano vuote alle 21:00. Poi si trasferisce ad Andorra con la moglie Nadir. Dice che le montagne hanno su di lui un effetto calmante e curativo: "Sul campo da tennis mi sentivo infelice, depresso, arrabbiato. Ma in montagna ero una persona del tutto normale".

Ha pensato al ritiro, soprattutto durante la pandemia di coronavirus. Nell'aprile 2021, si è recato a Oeiras, in Portogallo, per un torneo del circuito Challenger di seconda categoria. Il suo allenatore ha contratto il COVID-19 e, poco dopo, anche Trungelliti ha manifestato i sintomi. Un medico ha ordinato una quarantena di dieci giorni in hotel e, quando è risultato positivo dopo dieci giorni, ha dovuto rimanerci il doppio.

È come se qualcuno avesse improvvisamente premuto il pulsante "stop" sulla sua vita. Le distrazioni dell'essere un professionista scompaiono all'improvviso: i viaggi, gli allenamenti, le partite. Trungelliti ha tutto il tempo per riflettere. Dice: "Mi sentivo una vittima. La Tennis Integrity Unit mi aveva sfruttato durante il processo e non mi aveva offerto alcun supporto. Ma a Oeiras ho guardato dentro me stesso e ho deciso di riprendere il controllo della mia vita. Non avevo più voglia di nascondermi. Da allora mi sento molto meglio; sono riuscito a liberarmi di molto odio e fardelli. Sono diventato più calmo, più equilibrato, quasi come uno svizzero. Sento il mio temperamento sudamericano affievolirsi."

Trungelliti è una persona riflessiva, una persona che si preoccupa e riflette sulle cose. Molto prima di rimanere bloccato in Portogallo, aveva cercato aiuto da uno psicologo. La sua morte improvvisa è stata un duro colpo per lui. Trungelliti racconta: "Non è stato facile per me costruire un rapporto di fiducia con uno psicologo. Per la mia generazione, la depressione non esisteva davvero per molto tempo. Era semplicemente un termine astratto".

Trova un nuovo psicologo e, nella solitudine di Oeiras, raggiunge la sua grande svolta. Da allora, molte cose nella sua vita sono cambiate in meglio. È diventato padre e i suoi scatti d'ira in campo sono diventati meno frequenti. "Qualche mese fa, ho distrutto di nuovo una racchetta, la prima volta dopo secoli", racconta Trungelliti.

In termini sportivi, trovare la pace interiore non è cambiato molto. Trungelliti sta lottando per entrare nella top 100 e guadagnarsi un posto nel tabellone dei tornei ATP. Nel 2024, ci è riuscito solo quattro volte; per il resto, viaggia per il mondo, partecipando ai tornei Challenger.

Ha guadagnato 1,8 milioni di dollari in carriera. Sembra una bella cifra, ma non include le tasse sul montepremi e le elevate spese per allenatori, viaggi e fisioterapisti.

Questo sabato a Gstaad, Trungelliti ha appena battuto lo zurighese Alexander Ritschard nel primo turno di qualificazione, con un comodo vantaggio di due set. Questo gli è valso poco meno di 1.500 franchi svizzeri. Dice: "Se non vinco domani, avrò perso soldi partecipando qui". I suoi conti in banca sono vuoti, dice Trungelliti, e a volte deve destreggiarsi tra i pagamenti per la sua squadra.

Non da ultimo, questa realtà finanziaria per i giocatori al di fuori dei primi 100 della classifica mondiale crea un terreno fertile per le frodi nelle scommesse. Perdere intenzionalmente una partita da 25.000 dollari porta a guadagni più rapidi. Nel Challenger Tour, devi vincere un torneo, il che significa sopravvivere a cinque round. Per non parlare dei tornei ITF di terzo livello.

Quanto sono diffuse le combine oggi? "Succede di continuo nel Challenger Tour. Vedo sempre le stesse persone di prima; nulla è cambiato", dice Trungelliti, e non c'è dubbio nella sua voce. Poi aggiunge: "L'ATP trae grandi profitti dal business delle scommesse. Noi giocatori dovremmo partecipare di più a questo; è il minimo che possiamo fare per compensare quello che stiamo passando tutti. Per tutto l'odio che riceviamo. Potrei tirare fuori il telefono in questo momento e probabilmente avrei dieci messaggi Instagram che augurano la morte a me, a mia moglie o a mio figlio. E questo dopo aver vinto una partita".

Le minacce di morte da parte di giocatori d'azzardo frustrati e dipendenti sono diventate un evento quotidiano per i professionisti del tennis; il fenomeno è ben noto e sembra non interessare piattaforme come Instagram. Forse meno presente nella memoria collettiva è il fatto che sia l'ATP che la Federazione Internazionale Tennis (ITF) abbiano firmato accordi multimilionari con la società svizzera Sportradar .

I dati delle partite viaggiano in tempo reale dalla sedia dell'arbitro, attraverso la società quotata in borsa, direttamente ai bookmaker, per i quali le scommesse sul tennis rappresentano un mercato globale da miliardi di dollari. Si può scommettere praticamente su tutto, come chi vincerà il prossimo punto o chi effettuerà il prossimo break. Questo vale da Wimbledon al torneo ITF di Muttenz, dove il montepremi per il vincitore è di poco inferiore ai 4.000 franchi svizzeri. In molti casi, i bookmaker detengono anche i diritti di trasmissione: le partite possono essere seguite in diretta sulle loro piattaforme.

Trungelliti non è l'unico giocatore a trovare offensivo dover valutare se può permettersi di prenotare una camera singola per sé e il suo allenatore a Gstaad. Nel frattempo, Denise Coates, CEO di Bet365, fornitore leader di scommesse sportive, può permettersi uno stipendio di oltre 100 milioni di franchi svizzeri, grazie anche ai ricavi generati dai dati forniti dall'ATP.

Trungelliti afferma di non aver ricevuto più offerte dalla mafia delle scommesse negli ultimi anni: "Per quanto mi riguarda, questo è l'unico aspetto positivo di questa storia". Afferma di non essersi affatto pentito di aver denunciato le avances. Ma dopo quello che gli è successo, capisce chi ha deciso di non farlo.

Ma anche nel 2025, Trungelliti è uno che chiama le cose con il loro nome, un combattente per la giustizia. Dice: "I giocatori nella mia zona del ranking mondiale non possono permettersi di infortunarsi. Poi ci sono costi di 10.000 dollari al mese e zero entrate. Quindi si soffre e si gioca infortunati, il che a sua volta danneggia il prodotto. L'intero sistema deve essere ripensato; nel tennis ci sono soldi più che sufficienti. Serve solo una ridistribuzione dall'alto verso il basso. Ma giocatori di punta come Roger Federer e Rafael Nadal non si sono mai preoccupati di come se la passano gli altri".

Gstaad porta un po' di sollievo economico a Trungelliti quest'anno: ha anche vinto la sua seconda partita di qualificazione e martedì affronterà Francisco Comesaña nel tabellone principale. Anche outsider come Trungelliti possono ottenere molto qui di questi tempi: il torneo è scarso dopo diversi ritiri.

Forse questa sarà l'ultima apparizione di Trungelliti a Gstaad; compirà 36 anni a gennaio. Forse la potenza delle sue amate montagne, nel panorama alpino del Saanenland, lo aiuterà a raggiungere un risultato che allontanerà i ricordi cupi di quell'ora sul ponte ferroviario sopra la Roy Emerson Arena.