La nuova potenza di Cipro: l'ascesa del Pafos, avversario del Bayern
Fondato nel 2014, il Pafos FC è rapidamente salito ai vertici del calcio cipriota grazie agli investitori russi e a un'intelligente gestione del personale. Martedì sarà ospite il Bayern Monaco.
David Luiz (a destra) è la star di Pafos. IMAGO/One Inch Productions
La provincia di Pafos è famosa in tutto il mondo per Afrodite, la dea greca della bellezza e dell'amore, che, secondo l'antica mitologia, emerse proprio qui dal mare. La città di Pafos ha raggiunto fama internazionale quando è stata nominata Capitale Europea della Cultura nel 2017. E la squadra di calcio Pafos FC? Fino a poco tempo fa, anche a livello nazionale, era nota più per le sue dichiarazioni politiche – ad esempio, il suo stemma raffigura la testa di Evagoras Palikaridis, un famoso combattente per la libertà cipriota contro il dominio coloniale britannico – che per i successi sportivi. Ma la situazione è cambiata drasticamente negli ultimi due anni. Dalla sua fondazione nel 2014, la giovane squadra si è rapidamente trasformata nella nuova potenza calcistica dell'isola, prendendo nettamente le distanze dagli altri rivali ciprioti.
Dopo la fusione dei due club locali in difficoltà finanziarie, l'AEK Kouklia e l'AE Paphos, inizialmente la squadra ha vissuto un periodo di alti e bassi, con un'alternanza tra la prima e la seconda divisione. Tre anni dopo, il club è stato finalmente acquisito da Total Sports Investments, che controlla anche l'FC Riga, il Rodina Mosca e l'United FC Dubai. Il suo fondatore, il miliardario imprenditore russo Sergey Lomakin, è da allora diventato l'uomo forte del Paphos, con il suo socio Roman Dubov (un russo di origine ungherese ora cittadino britannico) come braccio destro e presidente del consiglio di amministrazione del club.
Con loro, iniziò una nuova era. Investirono molto. Furono costruiti nuovi impianti di allenamento all'avanguardia, l'analisi dei dati fu integrata in tutti i processi decisionali, dallo scouting di giocatori e talenti alla riabilitazione medica, gli staff tecnici furono ampliati e professionalizzati e furono stipulate partnership per lo sviluppo dei giovani con club di fama internazionale come Atalanta, Udinese, Chelsea, Watford, Siviglia e Porto. Tuttavia, il progresso sportivo inizialmente vacillò; gli ambiziosi nuovi proprietari furono troppo impazienti, assumendo e licenziando gli allenatori della prima squadra con una regolarità inquietante. Il Pafos non riuscì mai a entrare tra le prime sei.
La situazione è cambiata solo nel 2023, con la nomina dello spagnolo Juan Carlos Carcedo, relativamente sconosciuto a livello internazionale, come nuovo allenatore e dell'italiano Cristiano Giaretta (ex Udinese) come nuovo direttore sportivo. Grazie a un'attenta pianificazione della rosa, insieme ai due responsabili degli scouting, il brasiliano Pedro Henrique e il portoghese Rodolfo Vaz, e a un budget compreso tra i 15 e i 20 milioni di euro, i due hanno messo insieme una squadra forte, composta principalmente da giocatori stranieri.
Pareggio al debutto in Champions LeagueIl successo non tardò ad arrivare. Iniziò una marcia trionfale apparentemente inarrestabile, costellata di primati. Nel 2024, la Coppa fu vinta come primo titolo in assoluto, seguita da un posto agli ottavi di finale della Conference League nel loro celebre debutto in Coppa dei Campioni, e infine dal primo titolo di campionato nel 2025, che portò alla loro prima partecipazione alla fase a gironi della Champions League. Il Pafos rimase imbattuto nelle qualificazioni contro squadre più quotate come Maccabi Tel Aviv, Dinamo Kiev e Stella Rossa Belgrado. L'ultima squadra cipriota a raggiungere la fase a gironi della Champions League fu l'APOEL Nicosia otto anni fa.
Quando il Pafos giocò la sua prima partita contro l'Olympiacos Pireo il 17 settembre ( 0-0 ), anche David Luiz era in squadra, anche se solo per 33 minuti, prima che il vincitore della Champions League del 2012 venisse sostituito per infortunio. Il difensore centrale brasiliano, ora 38enne, con una brillante storia al Benfica Lisbona, Chelsea, Paris Saint-Germain e Arsenal, è stato ingaggiato con breve preavviso. Ciò dimostra il nuovo appeal internazionale del club, che ora vanta non solo capitale, rete di contatti e competenza, ma anche competitività sportiva.
Ciò che manca ancora sono, in primo luogo, più talenti ciprioti in rosa, perché nonostante la nazionale Under 19 abbia vinto il campionato tre volte di fila, ci sono solo due giocatori locali in rosa: il portiere Neofytos Michail e il terzino sinistro Kostas Pileas . In secondo luogo, hanno bisogno di un nuovo stadio di proprietà. Il loro stadio di casa, lo Stelios Kyriakides, non soddisfa i criteri UEFA, quindi devono giocare le partite internazionali a Limassol (a circa 70 chilometri di distanza). Il primo grande evento si terrà lì martedì (ore 21:00, LIVE! su kicker), quando l'FC Bayern Monaco farà visita.
