Murat Yakin sta costruendo la nuova squadra nazionale dall'autunno: riuscirà a fare progressi negli USA?

I calciatori svizzeri sono negli USA da qualche giorno e quando hanno parlato di cosa vogliono realmente qui, al termine di una lunga stagione, hanno risposto più o meno: molto.

Adesso è "una cosa seria", ha detto Murat Yakin, allenatore della nazionale.

"Dobbiamo mantenere le promesse", ha affermato il capitano Granit Xhaka.

Questo viaggio non è una passeggiata, ha chiarito Pierluigi Tami, direttore sportivo della Nazionale.

Chiunque parli di un viaggio del genere gli attribuisce un significato profondo. Gli svizzeri si stanno impegnando per affrontare seriamente il loro viaggio negli Stati Uniti. E presto lo faranno sul serio anche per loro.

A fine estate, quando si incontreranno di nuovo un lunedì di settembre, la squadra svizzera avrà a disposizione solo poche sedute di allenamento, dopodiché si giocherà la qualificazione ai Mondiali, con due partite casalinghe in Kosovo e Slovenia e poi le trasferte in Svezia e Slovenia a ottobre.

Il compito è arduo. Affronteranno una Svezia ben equipaggiata, i difficili sloveni e, infine, i kosovari, che la squadra svizzera non ha mai battuto in tre partite. Solo la migliore delle quattro si qualificherà direttamente. La seconda classificata del girone avrà una seconda possibilità attraverso l'impegnativo percorso dei playoff.

Sei partite in poco più di due mesi: sarà una corsa alle qualificazioni mondiali in un lampo, il che significa anche che potrebbe finire tutto in fretta. Il sogno del Mondiale 2026, che potrebbe essere l'ultimo per calciatori influenti come Xhaka e Ricardo Rodríguez, è finito. Anche il periodo di Murat Yakin come allenatore della nazionale è finito, poiché il suo contratto è automaticamente rinnovato solo in caso di qualificazione.

Tutto ciò aggiunge importanza alle prossime giornate in America e alle partite contro il Messico (sabato, ore 22:00, ora svizzera) e gli USA (mercoledì, ore 2:00) perché offrono il tempo di lavorare sulle cose, elaborare un piano e testarlo.

Il Ct Yakin sta costruendo la nuova nazionale da quasi un anno. È uscito dagli Europei in Germania da campione, raggiungendo i quarti di finale dopo alcune brillanti prestazioni, in particolare negli ottavi di finale, con una vittoria per 2-0 contro l'Italia.

Da allora, i calciatori svizzeri hanno vinto solo una delle loro otto partite, un 3-0 contro il Lussemburgo a San Gallo a marzo. Sono retrocessi dalla Nations League lo scorso autunno e né l'allenatore né i giocatori si sono particolarmente preoccupati di individuarne la causa . A volte è stata colpa dell'arbitro, a volte del campo inadeguato, e raramente degli svizzeri stessi, della loro mancanza di resilienza, della loro inefficienza o della loro mancanza di creatività.

Durante il viaggio negli Stati Uniti, Yakin ha lasciato intendere che anche i suoi giocatori erano stati poco motivati ​​in autunno. Raramente ha riflettuto pubblicamente sul suo contributo a questa situazione. Yakin sta ancora traendo profitto dai riconoscimenti guadagnati agli Europei, dove ha dimostrato di essere un allenatore eccezionale.

Ma il quadro generale non si limita agli Europei. È inclusa anche la campagna di qualificazione agli Europei del 2023, in cui la Svizzera ha avuto un fiasco e Yakin è stato sull'orlo del licenziamento. Negli ultimi due anni, la squadra ha vinto solo sette delle sue 25 partite: contro Andorra (due volte), Irlanda, Estonia, Lussemburgo e agli Europei contro Ungheria e Italia.

Dopo gli Europei, tre pilastri di lunga data della squadra, Yann Sommer, Xherdan Shaqiri e Fabian Schär, si sono dimessi. Yakin non è ancora riuscito a ricostruire la squadra, iniettando nuove idee e nuova linfa vitale e stabilendo una nuova gerarchia.

Ma forse ora le cose cambieranno, forse l'avvicinarsi della qualificazione ai Mondiali ispirerà Yakin. Ci sono segnali in tal senso. In vista delle partite contro Messico e Stati Uniti, il cinquantenne ha parlato dettagliatamente dei suoi piani. Di come voglia fare spazio a centrocampo ad Ardon Jashari, il giovane centrocampista che ha brillato così brillantemente in Belgio . E in realtà voleva anche tentare un esperimento a cui pensava da tempo: Denis Zakaria, che ha brillato come capitano del centrocampo del Monaco la scorsa stagione, avrebbe dovuto essere testato nella difesa a tre negli Stati Uniti. Ma venerdì è stato annunciato che Zakaria se ne sarebbe andato a causa di problemi muscolari.

Le considerazioni di Yakin su Jashari e Zakaria illustrano lo stato di salute della squadra svizzera. Ci sono molte opzioni a centrocampo. Yakin ha il capitano Xhaka e Remo Freuler, la sua coppia preferita. Ha Jashari e, prima dell'infortunio, Zakaria, che erano così brillanti nel club che voleva in qualche modo integrarli nella sua formazione. E ha tutta una serie di altri centrocampisti centrali che probabilmente vorrebbe trasformare. Ad esempio, in giocatori offensivi.

Di questi, solo tre sono in squadra – Breel Embolo, Dan Ndoye e Zeki Amdouni – perché Ruben Vargas è infortunato, così come il giovane Alvyn Sanches. E non c'è nessun altro che possa portare creatività e pericolosità in questa squadra.

Non c'è da stupirsi che il dibattito su un possibile ritorno di Xherdan Shaqiri non sembri placarsi. È facile dimenticare dove Shaqiri abbia prodotto i suoi gol e assist: nella Super League svizzera, con l'FC Basilea, dove tutto è orientato a lui in un modo che non sarebbe mai possibile per la nazionale in una partita di qualificazione ai Mondiali.

Per Yakin, la situazione è ancora scomoda. I due ora comunicano solo tramite i media . Questo rivela quanto siano diventati profondi i legami tra Yakin e il beniamino dei tifosi di lunga data. C'era qualcosa di strano nel modo in cui si è concluso il periodo di Shaqiri con la nazionale la scorsa estate, così come Yann Sommer e il difensore Fabian Schär , e in qualche modo tutto questo aleggia ancora sulla nazionale.

Ma tutti e tre se ne sono andati e la nuova nazionale deve prendere forma. Ciò che il capitano Xhaka ha detto questa settimana a Salt Lake City riguardo al cambiamento avvenuto in squadra è stato significativo. Ha parlato di cose come fame, cuore, atteggiamento e persino leadership. Ha sottolineato che la squadra ha perso personalità "di grande spessore". E a un certo punto, ha affermato che la fase attuale rappresenta la sfida più grande da quando è entrato in nazionale, "sicuramente".