Open di Francia: la vittoria di Alcaraz contro Sinner segna l'inizio di una rivalità destinata alla storia del tennis

Il tennis prospera grazie alle grandi rivalità: Björn Borg contro John McEnroe, Martina Navratilova contro Chris Evert, Steffi Graf contro Monica Seles, Pete Sampras contro Andre Agassi: questi duelli hanno fatto la storia e plasmato il tennis, proprio come fecero in seguito i duelli tra Roger Federer e Rafael Nadal.

La finale dell'Open di Francia si è conclusa domenica sera con un duello tra due giocatori destinati a dominare questo sport per molti anni a venire: Carlos Alcaraz ha vinto la finale contro Jannik Sinner dopo cinque ore e mezza e cinque set, difendendo con successo il titolo di Parigi ottenuto lo scorso anno.

Federer e Nadal hanno disputato quattro finali a Parigi: dal 2006 al 2008 e di nuovo nel 2011. Tutti avevano una cosa in comune: lo spagnolo alla fine ha festeggiato la vittoria. Nadal ha vinto non meno di 14 dei suoi 22 titoli Major a Parigi, l'ultimo dei quali è arrivato tre anni fa. I due si sono anche affrontati in diverse finali agli Australian Open e a Wimbledon. Solo gli US Open non hanno mai visto un vertice tra i due.

Sinner, 23 anni, e Alcaraz, 22, non sono più nuovi nel circuito del tennis. Eppure, ciò che i due hanno mostrato a Parigi ha superato ogni limite e farà la storia. L'incontro si è concluso dopo cinque set, con un cosiddetto tie-break a dieci punti. Lì, lo spagnolo ha mantenuto la calma e ha trasformato il suo primo match point. È crollato sulla schiena, esausto ed emotivamente prosciugato. È forse iniziata la nuova era spagnola sulla Senna?

È concepibile. Alcaraz e Sinner plasmeranno i prossimi anni del tennis maschile. Sono già estremamente maturi per la loro età. Lo spagnolo, in particolare, ricorda Nadal, il suo famoso connazionale di Maiorca, e non solo per le sue radici iberiche. Sinner è una sorta di reincarnazione di Roger Federer, anche se forse gli manca l'eleganza del gioco che tanto contraddistingueva il basilese. Ma come Federer, Sinner è anche un gentiluomo consumato. Con il suo atteggiamento e la sua riservatezza, molti lo considerano una figura simpatica, proprio come lo era un tempo Federer.

Alcaraz o Sinner? Questa è la domanda che si porrà nei prossimi anni. Resta da vedere chi dei due prevarrà e avrà più successo. I risultati recenti favoriscono lo spagnolo. Ha vinto tutti gli ultimi cinque duelli con Sinner, inclusa la vittoria in semifinale un anno fa al Roland-Garros, sempre in cinque set. Alcaraz è in testa negli scontri diretti con un punteggio di 8-4. Sinner non ha perso più volte contro nessun altro giocatore.

Sinner è migliorato enormemente anche sulla terra battuta negli ultimi anni. Sembrava sulla buona strada per il suo primo titolo al Roland-Garros. Sinner era in vantaggio per 2-0 nei set e, dopo 3:43 ore, aveva tre match point consecutivi sul servizio di Alcaraz. Ma poi ha mostrato un nervosismo insolito. Sua madre, in un impeto di presentimento, ha alzato le mani nel box dei giocatori. Sinner ha sprecato un'occasione dopo l'altra. Poco dopo, Alcaraz ha recuperato il break ed è tornato in partita.

La finale tra le due giovani stelle passerà alla storia come una delle migliori degli ultimi anni. Almeno durante l'era di Federer e Nadal, le finali sulla terra battuta parigina erano piuttosto a senso unico. Federer non ha mai veramente preso confidenza con i topspin estremi del maiorchino. Perse la finale del 2008 con il punteggio di 1:6, 3:6, 0:6. Fu una delle sconfitte più pesanti subite dallo svizzero in carriera.

È qui che la nuova rivalità si differenzia da quella tra Nadal e Federer. I due nuovi avversari sono sullo stesso piano. Andre Agassi, la leggenda del tennis americano che vinse qui nel 1999 e in seguito consegnò il trofeo, scosse la testa incredulo più di una volta sugli spalti per la qualità degli scambi.

Sinner ha saltato gli ultimi tre mesi della sua carriera tennistica a causa di una squalifica per doping. Dopo essere risultato positivo al clostebol, la sostanza proibita, due volte nella primavera del 2024, è riuscito a dimostrare in modo inequivocabile che la sostanza era entrata nel suo flusso sanguigno attraverso le mani di un massaggiatore.

Inizialmente, l'International Tennis Integrity Authority lo aveva assolto, ma la WADA ha presentato ricorso contro questo verdetto, che è stato almeno parzialmente confermato dal Tribunale Arbitrale dello Sport di Losanna. Sinner ha concordato con le autorità una squalifica di tre mesi, che gli ha permesso di tornare nel circuito in tempo per l'Open di Francia.

Per molto tempo, domenica, tutto sembrava andare a favore di Sinner. Ma Alcaraz ha lo stesso spirito combattivo che ha contraddistinto il suo modello Rafael Nadal. Il corpo di Alcaraz è adornato da vari tatuaggi. Tra questi, ha tre C tatuate sull'avambraccio sinistro. Un anno fa, dopo la sua prima vittoria al Roland-Garros, disse che rappresentavano la frase spagnola "cabeza (testa), corazón (cuore) y cojones (palle)". "Mio nonno mi diceva sempre di concentrarmi su quelle tre C".

Ora ha dimostrato che questo è più di un semplice slogan sul suo avambraccio. Il modo in cui ha reagito per rientrare in partita contro Sinner merita il massimo rispetto. I tre match point che ha salvato hanno completamente ribaltato le sorti dell'incontro. Alcaraz ha improvvisamente giocato come un altro giocatore. Era più veloce con la palla e improvvisamente ha commesso meno errori. Alla stessa età di Rafael Nadal, ha vinto il suo quinto titolo importante.

A 24 anni, Nadal ha completato il Grande Slam in carriera, vincendo tutti e quattro i tornei principali, agli US Open del 2010. A 22 anni, ad Alcaraz manca solo l'Australian Open per raggiungere questo traguardo. Jannik Sinner vi ha recentemente vinto due volte.

Una nuova rivalità, dopo quella tra Federer e Nadal, sembra essere in dirittura d'arrivo. Alla cerimonia di premiazione, Jannik Sinner ha detto: "Congratulazioni, Carlos. Te lo meriti. La tua prestazione è stata semplicemente incredibile. Per me è molto più facile giocare che parlare. Ho fatto del mio meglio, ma non è bastato". Tuttavia, la storia tra i due è tutt'altro che finita.